Cuando subir al auto es cuestión de estilo
El universo de los automóviles antiguos es variopinto y propone alternativas para todas las posibilidades, no sólo económicas sino también de gustos personales. Hay autos únicos, exclusivos, lujosos; y también hay autos populares, económicos y proletarios, pero además existe un rubro donde lo importante es la rareza, la excentricidad y la osadía de los diseñadores que se atrevieron, hace tantos años, a proponer carrocerías fuera de lo común.
De esas innovaciones que van de la genialidad a lo estrafalario trata este informe del Club de Automóviles Clásicos de Corrientes, con un enfoque que se detendrá puntualmente en la extrañeza de algunas puertas, pues no siempre el piloto ascendió a su máquina como "Dios manda".
Cabe decir que las vías de acceso al habitáculo de algunos automóviles marcaron hitos que, aun sin masificarse, lograron permanecer como una opción de exclusividad a lo largo de la historia contemporánea. Entre ellas podemos mencionar variantes con forma de "alas", escotillas del tipo "tijera" y hasta cabinas desplazables en forma de burbuja.
Vayamos al punto: fue Mercedes Benz, a mediados de los años 50, la marca que rompió con los cánones establecidos de puertas con bisagras laterales. Con su modelo 300 SL, la estrella de las tres puntas revolucionó el mercado con el primer superdeportivo con motor de inyección directa, pero además lo equipó con puertas pivotantes que, vinculadas al techo, abrían hacia arriba con la ayuda de amortiguadores. Nacía el mítico Mercedes "Alas de Gaviota".
El "Gullwing" tuvo origen en un modelo de competición y recién cuatro años después fue presentado en su versión de calle, con ventajas que fueron muy valoradas por los usuarios: las puertas del tipo alas de gaviota permitían un movimiento mínimo para acceder al claustrofóbico cockpit del 300 SL, y evitaban el clásico toque de estacionamiento en zonas de espacio reducido.
Las puertas en forma de alas con movimiento pivotante fueron una idea del importador de autos europeos exclusivos en Estados Unidos, el intrépido Max Hoffman, un comerciante de origen austríaco pionero en los estudios de marketing. Hoffman hizo un sondeo de opinión entre clientes preferenciales sobre cuáles debían ser las características de un superdeportivo y, con los resultados en mano, viajó a Alemania para proponer las modificaciones del 300 SL (Sport Ligero).
Mercedes discontinuó el 300 SL en 1964, pero volvió a usar las alas de gaviota en el famoso prototipo C-111, un bólido de líneas afiladas pensado para superar todos los límites tanto en pistas como en la "vida civil".
Presentado en 1969, el C-111 fue uno de los autos más rabiosos de la Mercedes con potencias que alcanzaron los 500 caballos de fuerza en sus últimas versiones, pero nunca logró salir de la fase experimental. El modelo más famoso de C-111 fue equipado con motor rotativo Wankel, aunque hubo versiones con impulsores a pistón en configuración V8 y hasta una alternativa con motorización diésel.
Algunos años más tarde, el constructor norteamericano Malcolm Bricklin probó suerte con su modelo fetiche, el Bricklin SV-1, que con su carrocería de fibra y motores AMC proponía alas de gaviota movidas por bombas de aire. Pero fue un fracaso y después de unas 2.000 unidades producidas el proyecto pasó al olvido.
Otro intento de imponer las puertas en forma de alas con apertura pivotante fue el De Lorean DMC-12, famoso por ser la estrella de la saga filmográfica "Volver al Futuro". Se trataba de un exclusivo automóvil deportivo fabricado entre 1981 y 1982, con carrocería de acero inoxidable pulido y sin pintura. La De Lorean Motor Company quebró al poco tiempo y sus autos hoy son cotizadas piezas de colección.
Recién en el siglo XXI las alas de gaviota volverían por sus fueros, y de la mano de la propia Mercedes Benz, que mediante una alianza con McLaren y con la participación estelar de su filial deportiva AMG puso en la calle el supersport Mercedes SLS-AMG, digno sucesor del "Gullwing" de los años 50.
Recientemente, el constructor norteamericano de automóviles eléctricos Tesla incluyó en su portfolio el Tesla X, un SUV con perfil aerodinámico de dos motores (uno actúa en el tren delantero y otro en el tren trasero), con la novedad de que sus dos puertas posteriores abren hacia arriba ayudadas por dispositivos electrónicos. Con esta propuesta futurista, está claro que la alternativa alas de gaviota seguirá siendo considerada como una opción por los fabricantes.
Puertas tijera
En los años 60 el diseñador italiano Nuccio Bertone comenzó a experimentar con un nuevo sistema de apertura de puertas que mantenían, en apariencia, la fisonomía tradicional, pero que al abrirse literalmente "despegaban" de su alojamiento y se mantenían abiertas en un eje perpendicular al suelo para permitir un acceso cómodo y rápido del conductor. Fueron presentadas por primera vez en un prototipo de Alfa Romeo llamado Carabo, caracterizado por líneas afiladas y un perfil en forma de cuña que marcaría todo un estilo en la década del 70.
Los críticos de la prensa especializada no tardarían en bautizar el sistema de Bertone como puertas "tijera", en alusión al movimiento de guillotina que realiza el mecanismo para permitir que el piloto levante la puerta, que se desplaza 90 grados hacia arriba vinculada a la carrocería por una bisagra única asida al parante A, es decir, muy cerca de la base del parabrisas.
El Alfa Romeo Carabo llamó la atención de los especialistas, pero fue el Lamborghini Countach, en 1971, el modelo que llevó las puertas tijera a la producción en serie. A partir de allí, siempre con la firma de Bertone, la firma italiana de automóviles superdeportivos incluyó el sistema de tijera en distintos modelos hasta la actualidad, inspirando a miles de amantes del tuning a modificar autos de marcas generalistas con un mecanismo que imita el sistema original.
Rarezas y más rarezas
Los prototipos que se presentaron a lo largo de la historia mostraron todo tipo de variantes a la hora de marcar la diferencia en materia de vías de acceso al habitáculo, desde burbujas de plexiglás en el algún concept futurista hasta las carlingas en desuso de aviones militares en el caso del microcoche Messershmitt. Para tener una idea de la inacabable inventiva de los diseñadores, proponemos dos modelos no tan conocidos pero sorprendentes.
Para indagar sobre uno de estos casos peculiares hay que viajar hasta el Japón de la reconstrucción industrial de los años 60, cuando las marcas de la hoy potencia tecnológica oriental buscaban el éxito a través de innovaciones de factura propia. Fue el caso de Toyota, que en un ensayo de auto deportivo compacto presentó a mediados de los años 60 un prototipo del que sería el primer sport biplaza de origen nipón: el Toyota Sport 800.
El caso es que el Toyota 800 no tenía puertas, sino que estaba equipado con una cabina desplazable al mejor estilo de los aviones caza. Era una suerte de casco de acero con tres ventanillas (dos laterales y una posterior) que se deslizaba hacia atrás sobre rieles para permitir el acceso de los dos ocupantes. La propuesta fue desechada al poco tiempo, ya que el modelo definitivo llevó puertas convencionales.
El otro caso es de la alemana BMW, que en 1986 inició la producción de sus deportivos biplazas de la serie Z. El BMW Z1 llegó al mercado como una propuesta joven y transgresora, tanto que no tenía ni puertas tradicionales, ni de alas, ni de tijera, ni deslizables. Este auto de origen alemán es hasta hoy el único caso en el mundo de un vehículo civil de serie que posee puertas que literalmente se hunden en la carrocería.
Las puertas del Z1 se ocultan en lo que vendrían a ser los zócalos o largueros laterales del monocasco. Es decir que para ingresar al auto el conductor debe presionar un botón y empujar las puertas hacia abajo hasta hacerlas desparecer en sus pontones. Una vez sentado el piloto en la butaca, el mismo botón servirá para que la puerta se eleve hasta recuperar su posición normal.
El BMW Z1 de puertas "ocultas" fue una rara avis en el catálogo de la marca ya que sólo se produjeron 2000 unidades, pero sirvió para demostrar que sobre puertas de autos nunca está dicha la última palabra.
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El prototipo automotriz más extraño que haya concebido un diseñador es el Lancia Stratos Zero concebido por el italiano Nuccio Bertone a fines de la década del 60. Se trata de un vehículo que alcanzó el paroxismo de las líneas perfiladas en cuña que en su momento fueron la tendencia de los deportivos futuristas. El singular automóvil tenía motor central y carecía de puertas, ya que se accedía a su habitáculo por un enorme parabrisas trapezoidal, que se abría hacia arriba. La singularidad del Stratos Zero era que prácticamente carecía de voladizos frontales, ya que la trompa del auto era ocupada en un 100 por ciento por las piernas de sus ocupantes. El tablero del vehículo estaba a un costado del conductor y la columna de dirección se rebatía para permitir el acceso, para luego alojarse entre las piernas del piloto, que debía mantener una posición semihorizontal. Hace un par de años, la casa Bertone subastó un Stratos Zero y se espera que su nuevo dueño lo presente en condiciones óptimas en alguna feria de clásicos.