A 30 años del primer triunfo de Senna en F1
Ayrton Senna. La sola mención del nombre del piloto más querido de la historia de la Fórmula 1 remite a los amantes del automovilismo a tiempos de gloria en los que sentarse al televisor era sinónimo de disfrute pleno. Hoy casi todo ha cambiado y los negocios publicitarios conspiraron contra la calidad de un show deportivo que, pese a haber ganado en tecnología, se quedó sin leyendas, perdió espectacularidad y dejó de cautivar.
¿Por qué decimos todo esto? Primero porque es una verdad revelada para los aficionados al mundo motor, pero además porque se acaban de cumplir 30 años de la primera victoria en F1 del gran piloto paulista que llegó a ser considerado el heredero natural de Juan Manuel Fangio. Como se sabe, Senna no alcanzó los récords del argentino por su temprana muerte en Tamburello, aquel fatídico 1 de mayo de 1994, pero antes de eso entregó tantas sinfonías de talento al volante que para muchos sigue siendo considerado el mejor piloto de todos los tiempos.
La primera de ellas fue hace tres décadas en Portugal. Exactamente el 21 de abril de 1985, bajo una lluvia que metía miedo a los más valientes gladiadores de aquellos tiempos, el brasileño tomaba el control de una carrera de alto riesgo para certificar frente a un público perplejo que había llegado a la categoría para ser campeón del mundo.
Las perspectivas de aquella competencia mítica en el circuito de Estoril eran de optimismo para el piloto paulista, que había logrado la pole position limando cuatro centésimas nada menos que a Alain Prost, que por entonces ya era una estrella de McLaren y sería, a la postre, el campeón de la temporada. La herramienta de Senna para disputar el Gran Premio de Portugal era un auto famoso pero de un equipo venido a menos: el Lotus 97T, con su tradicional color negro, propio de la decoración de la tabacalera John Player Special.
Pero todo cambió de repente. Los nubarrones que cubrieron la Sierra de Sintra obligaron a replantear las estrategias, pues la lluvia era inminente. Senna, que había sufrido la rotura del motor Renault 1.5 Turbo en los entrenamientos matinales, recobró el entusiasmo pese a que nunca había conducido el Lotus en mojado y desconocía el rendimiento de las Good Year ancorizadas.
La carrera fue de menor a mayor, bajo un aguacero que en la actualidad habría sido suficiente para suspender la fecha, con un Senna que ganaba confianza a medida que sumaba giros. Entre sus rivales estaban enormes pilotos de la época, como el campeón del mundo Keijo Rosberg y el as francés Michele Alboreto, además de su compañero de escudería, el italiano Elio de Angelis. Por supuesto, Prost, Piquet y un inspirado Nigel Mansell que era favorito al volante de un espectacular Williams Honda.
Las imágenes hoy pueden disfrutarse en YouTube y marcan el abismo entre aquella Fórmula 1 tan atrapante y el circo de autómatas en el que se ha convertido hoy. Ayrton dibujaba las curvas con precisión milimétrica, controlando un Lotus rabioso, mientras sus rivales iban cayendo víctimas de las trampas de un circuito anegado. Prost afuera por aquaplanning, Rosberg contra un muro que le costó un dedo fracturado con el volante… Y así muchos más. De los 26 monoplazas que largaron la carrera portuguesa, sólo seis cruzarían la meta.
Senna llegó con el brazo en alto. En boxes lo esperaba un eufórico Peter Warr, jefe máximo de Lotus, la escudería que aquella tarde líquida volvía a la victoria después de tres años de "sequía". Fue el primer triunfo de un Lotus luego de la muerte de su creador, el genial Colin Chapman, fallecido de un infarto en 1982.
Peter Warr, en sus memorias, describe aquellos acontecimientos con frases épicas. Dice por ejemplo que la actuación de Senna configuró "una de las grandes victorias de la era moderna, en un día en el que la mayor parte de la gente ni siquiera hubiera sacado su perro a pasear".
El propio Ayrton reconocería años después que el de Estoril 1985 fue su triunfo más trabajoso. Fue en respuesta a una consulta de la prensa especializada, que había definido como su mejor victoria la recordada carrera bajo un diluvio en Donnington 1993. Senna corrigió: "Sí, en Donnington logré un gran triunfo, pero no se compara a la conquista de Estoril 85. En el 93 tenía control de tracción y no cometí errores. En comparación con Estoril no tuvo nada que ver, de verdad".
Argentina 1995: olé, olé, olé
En 1994 la carrera de Ayrton Senna da Silva en la Fórmula 1 terminó para siempre al salirse de la pista por una rotura de la barra de dirección. Su Williams Renault se estrelló contra el muro en el circuito italiano de Imola. Senna hubiera podido sobrevivir al tremendo accidente de la curva Tamburello, pero una barra de la suspensión delantera lo hirió mortalmente en la cabeza, atravesando su casco.
Al año siguiente, después de un largo período de ausencia, la Fórmula 1 volvía a la Argentina en el circuito "Oscar Gálvez" de Buenos Aires. La ausencia del gran piloto brasileño era un dolor latente en aquellos tiempos y así quedó en evidencia en la mañana del sábado, durante las pruebas de clasificación, que debieron ser aplazadas por una copiosa lluvia que ahuyentó a los pilotos.
Con la pista en absoluto silencio por la ausencia de autos, bajo el intenso aguacero, la afición argentina comenzó a cantar desde las tribunas repletas: "Olé, olé, olé, Sennaaaa, Sennaaaa". El homenaje hizo vibrar un circuito desierto, inundado no sólo por el agua sino por la emoción de una multitud que añoraba al fallecido piloto brasileño, considerado imbatible en pistas mojadas. La evocación al gran campeón fallecido fue escuchada en silencio por Michael Schumacher, Damon Hill, Jackes Villeneuve, Eddie Irvine, entre otros. Todos guarecidos en la intimidad de sus aposentos de boxes.
Tiempo después, el periodista especializado Murray Walker volcó aquella anécdota en uno de sus reportajes. Lo hizo así: "1995. GP de Argentina. Llueve con intensidad comenzada la clasificación, nadie sale a rodar, la pista está vacía, pero espontáneamente, del público presente en las gargantas, sale una exclamación genuina, y al unísono… Olé, olé, olé… Senna, Senna… Y por el instante que duró ese sentimiento expresado por mil voces, juro que vi pasar a Ayrton por la recta principal, levantando su puño, estrujando algo en su guante, como afirmando… La lluvia es mía… La pista no está vacía".
El dueño de la lluvia
El debut de Ayrton Senna se produjo en 1984, al volante de un auto de medio pelo llamado Toleman. Pero cuando el talento sobrepasa los límites mecánicos se nota y mucho, algo que el mundo pudo comprobar en el Gran Premio de Mónaco de ese año, cuando un vendaval castigó a Montecarlo mientras los ases del volante disputaban una carrera que pasaría a ser legendaria por el desempeño del paulista.
Senna tomó como aliada a la lluvia y, bajo un aguacero que disminuía al mínimo la visibilidad, comenzó a escalar posiciones hasta quedar segundo, con un ritmo frenético. En la punta marchaba Alain Prost con McLaren, pero Ayrton bajaba los tiempos vuelta tras vuelta, descontando al francés a razón de cuatro segundos por giro.
Cuenta la historia que el debutante brasileño, que por entonces tenía 24 años, estuvo a punto de ganar el GP de Mónaco. Lo hubiera conseguido si los comisarios deportivos de la FIA no suspendían la carrera justo antes de que el Toleman superara al McLaren de Prost, que ganó agónicamente y conoció así al que sería su eterno rival en los campeonatos que vendrían durante los años siguientes.
Alguna vez los periodistas le preguntaron a Senna cómo había logrado conducir con maestría en pistas mojadas. Muchos le atribuían una condición natural e innata para ese tipo de condiciones, pero el triple campeón mundial desmitificó el relato con una respuesta sincera: "Un día, corriendo en kart, empezó a llover y comencé a hacer todo mal. Los otros pilotos me pasaban como parado y entendí que yo era malo en la lluvia. Por eso comencé a practicar intensamente en esas condiciones y cada vez que llovía, ahí estaba yo para girar. Así fui puliendo la técnica y pude corregir mis errores. Eso es todo".
De esa forma Ayrton Senna reveló su "secreto" para ganar en días tormentosos. Por eso los fanáticos del automovilismo lo bautizaron "el dueño de la lluvia".
Bellof, la otra revelación
El día en que Ayrton Senna sorprendió al mundo con su talento en pistas mojadas, en el Gran Premio de Mónaco 1984, hubo otro debutante que descolló en el Principado. Se llamaba Stefan Bellof y era un joven alemán que, detrás del brasileño, escaló posiciones en aquella carrera imposible, al volante de un Tyrrel Cosworth. Bellof llegó tercero y debía subir al podio, pero su auto fue considerado fuera de reglamento y quedó descalificado. No obstante, en pista había demostrado condiciones sobresalientes y dejó en claro que su triunfo en el Campeonato Mundial de Resistencia (con Porsche 956) no fue casualidad. Al año siguiente Tyrrel le renovó el contrato en la máxima categoría mundial, pero Stefan decidió continuar disputando los dos campeonatos: el de F1 y el de prototipos con techo. El 1 de septiembre de 1985 su Porsche se cruzó en la pista de Spa Francorchamps con otro auto similar, el 956 conducido por Jacky Ickx. Bellof terminó con graves quemaduras que lo condujeron a la muerte una hora más tarde. Fue el fin de una trayectoria prometedora. Bellof tenía 28 años y en su momento fue visto como un talento comparable al de Senna.