El auto de Ernesto Montiel
Algunas veces la determinación con que un apasionado por los autos históricos acomete la intrincada misión de recuperar un clásico puede tomar caminos inesperados hasta llegar a un destino cuyo significado trasciende el afán inicial de la mera restauración. Es lo que sucedió con uno de los vehículos más admirados del Club de Automóviles Clásicos de Corrientes, el fantástico Chevrolet Impala modelo 1959 que suele derrochar glamour en las exposiciones, adquirido de cero kilómetro nada menos que por una de las glorias de la música litoraleña: el recordado maestro chamamecero Ernesto Montiel. ¿Cómo se logró que volviera a la vida el automóvil con el que Ernesto Montiel devoró kilómetros en sus años de gloria? Primero que nada con el esfuerzo y la paciencia de su actual propietario, pero también por obra y gracia de las casualidades inexplicables que muchas veces se cruzan en el camino de quienes, afanosamente, consagran buena parte de sus vidas a rescatar máquinas antediluvianas.
-- Quien toma la decisión de invertir su tiempo, dinero y dedicación a la recuperación de un auto clásico que yace cadavérico en algún baldío, sabe que está comenzando el peor negocio de su vida, pero insiste con el empeño de un matungo labriego con una ilusión como zanahoria. Esa ilusión es la de volver a escuchar el motor, ver nuevamente brillar esos paragolpes oxidados y poner la llave en el "starter" para darle vida a un vehículo que es testigo, exponente y sobreviviente de una época que atañe al propio origen. Marcelo Rivas Piasentini, como muchos otros miembros del Club de Autos Clásicos y entidades similares, actuó movido por ese impulso vital que motoriza a los recuperadores de la historia. Hacía tiempo que buscaba un Impala para cumplir un viejo sueño de la infancia, surgido aquella vez que una especie de transatlántico rodante pasó por delante de sus ojos y grabó en sus retinas esa estética "espacial" característica del modelo. Un frontal de cromados, niquelados y aluminios pulidos, parabrisas panorámico y dos inmensas aletas que emergían de los guardabarros traseros invitando a volar bajito por carreteras interminables. Esas imágenes anidaron en su fuero íntimo hasta convertirse en un proyecto con ribetes obsesivos. Su objetivo fue encontrar "ese" Impala. Específicamente el modelo 59, llamado popularmente "cola de libro" por la disposición de sus alas en el remate posterior, con un vértice central que dibuja una amplia de letra "V" corta.
CON ALETAS ESPACIALES DEL IMPALA 59.
-- Resulta que en sus tiempos de juventud Marcelo recibió el dato de que en Paso de los Libres alguien había abandonado un Impala en la zona rural. Y cuando se dio la oportunidad puso manos a la obra hasta hallar el vehículo en manos de una señora ya entrada en años que le confesaría: "Fue el único auto que me permitió entrar hasta mi casa en los peores barriales, llueva o truene". Había que pensar bien los pasos siguientes. El estado del auto era lastimoso. Estaba completo, pero con la carrocería corroída en sus zonas bajas mientras la herrumbre amenazaba con seguir su proceso deglutidor hasta no dejar nada. Empeñado en su objetivo, el nuevo dueño pagó la suma pactada y cargó los despojos en una plancha para iniciar el largo camino hacia la resucitación. Los órganos mecánicos fueron a un taller, la carrocería comenzó a ser saneada en otro y los componentes clave, como el instrumental, el tablero, los paragolpes y baguetas cromadas pasaron a un proceso de restauración que requirió perseverancia y minuciosidad. Esos pequeños grandes detalles hacen la diferencia entre un auto bien armado o un adefesio, y en ese aspecto se incluye otro aspecto nodal: los tapizados, que deben ser combinados conforme el color del auto, que en este caso fue pintado de azul con detalles blancos.
-- Los resultados fueron sobresalientes. El Impala recobró los bríos de sus años mozos y en la actualidad hace gala de una solidez mecánica que le permite viajar orondo por cualquier ruta, al ritmo de los autos actuales. Pero además es un clásico con pedigrí, ya que al haber pertenecido a un famoso y respetado artista, su valor histórico se multiplicó. La sorpresa llegó a la hora de buscar fotografías y antecedentes históricos del Impala. Todo conservacionista siente curiosidad por los orígenes de su vehículo y muchas veces las fotos de época aportan información indispensable para recrear la estética del vehículo. Y en ese rastrillaje de agujas en pajares muchas veces se llega a descifrar el derrotero histórico del auto, que siempre esconde secretos. El punto es que en este caso el dato escondido en la historia del Chevrolet Impala 59 era que su primer propietario, la persona que lo inscribió como cero kilómetro en el Registro Nacional de la Propiedad del Automotor, fue nada menos que Ernesto Montiel, ilustre compositor e intérprete del género chamamecero que en los años 50 y 60 logró gran éxito con su Cuarteto Santa Ana. El autor de "Valsecito Navideño", una canción tan exitosa que en su momento fue hit indiscutido del sello de grabación Phillips, llegó a la cima de su carrera al finalizar la década del 50, cuando comenzaban a llegar al país automóviles importados entre los que se podía contar el Impala, considerado un modelo de lujo reservado para usuarios selectos. Uno de ellos fue Montiel, quien lo adquirió en Buenos Aires y llegó a Paso de los Libres manejándolo. El Impala fue tan famoso como su dueño, pero su perfil descendió por un cono de sombras con el correr de los años. Al parecer, el músico lo entregó como parte de pago por un modelo más nuevo y el rastro del auto se perdió en los años 70, cuando los compactos de cuño europeo comenzaban a reemplazar a los "botes" de concepción norteamericana. Recién 40 años después, cuando Marcelo Rivas rescató el auto de un campo cercano a la ciudad de Paso de los Libres, el círculo entre el esforzado derrotero rural del Impala y su pasado estelar se pudo cerrar. Y no sólo porque la documentación aportada por el Registro del Automotor así lo corrobora, sino porque los herederos del propio Ernesto Montiel dieron fe de que el gigante azul que hoy brilla en los encuentros del Club de Autos Clásicos de Corrientes es el mismo que, 58 años atrás, fue el encargado de transportar al Cuarteto Santa Ana hasta el inédito concierto que el grupo supo dar en el Teatro Colón. Hoy Marcelo y su Impala son inseparables. Además de disfrutar paseos en familia, compiten en el campeonato de regularidad correntino con su hija Agustina como navegante. En la primera carrera del año los Piasentini lograron el segundo lugar, pero el resultado fue lo de menos. Al llegar a la meta, el legendario Chevrolet azul fue una vez más el preferido de la gente, que se agolpó en su derredor para tomarse fotos. Curtido en esas lides de la fama, el Impala no se inmutó. Después de todo, sigue siendo aquel bólido despampanante que despertaba suspiros en el jet set porteño, cuando el famoso cuarteto Santa Ana coronaba sus presentaciones con el garbo de un auto único.
Un modelo emblemático
El Chevrolet Impala fue presentado a fines de 1957 por General Motors como sucesor del exitoso Bel Air. Su llegada al mercado resultó un éxito absoluto, especialmente cuando recibió un rediseño que lo transformó en el fiel exponente de la tecnología espacial que Estados Unidos desarrollaba por aquellos años, en franca competencia con los soviéticos. De allí las características aletas "espaciales" del Impala 59, dueño de un diseño exuberante que se fue suavizando con el tiempo. Llegaba con motores de ocho y seis cilindros, transmisiones automáticas y manuales. Generalmente, las versiones menos potentes fueron las que se exportaron a Argentina. Es el caso del Impala que perteneciera a Ernesto Montiel, portador de un seis cilindros de 234 pulgadas. ¿El nombre Impala? Surgió de un antílope atlético y elegante que habita en las llanuras de América del Norte.