El base está

Telmo Méndez, "Lalo" para todos, goyano, nació el 19 de julio de 1943 en el corazón del barrio Progreso. Su casa natal, Entre Ríos esquina Evaristo López, enfrente la placita Plácido Martínez, la escuela "del Sur", y de fondo, Unión. "Siempre fui de Unión, era cruzar la plaza y estar en el club. Todo el barrio era de Unión, había una identidad total, el club era el alma del barrio. A mí me ocurrió algo muy particular desde pequeño. Tenía seis años y empecé el primer grado en la escuelita del "Sur". El 1 de mayo de ese año, Perón era el presidente de la República y en la escuela se hizo un acto donde se escucharía su discurso. Mi padre era acérrimo radical y no me dejó ir. Al día siguiente el director lo mandó llamar, por supuesto nunca fue y a mí me expulsaron de la escuela. Entonces mis abuelos maternos que residían en Buenos Aires me llevaron con ellos y estuve hasta los trece años allá. Cuando volví a Goya, fui a la Escuela Normal y empecé a jugar los intercolegiales para la escuela, eran hermosos torneos, a muerte, en la cancha de Juventud Unida que quedaba frente a la escuela por calle Mariano I. Loza. Ahí se ve que me destacaba y me ofrecieron para que vaya a Unión, y no dudé, era del barrio y del club". Arrancó "Lalo" una historia muy particular que lo llevó a pasar su niñez lejos de su Goya natal pero que regresó para triunfar en el deporte y en la vida. En su época eran autodidactas natos, aprendían todo de repetir y repetir, de pasar horas en el club, de jugar al fútbol, al básquet, a las bochas, a lo que sea. Pero "Lalo" tuvo un referente que fue una de las primeras glorias de Unión, su tío "Palecho" Méndez. "Un crack de verdad eh, un personaje, destacado en básquet, al fútbol también, fue mi modelo, quería ser como él. Me inspiraba ese amor propio, coraje, fue como mi primer maestro en el deporte. ‘Tito’ Ortiz, uno de los fundadores del club, también estaba como encargado, nos hacía correr, nos guiaba en lo que sabía. Unión tenía grandes jugadores, que yo admiraba y aprendía de verlos. Una vez, estando yo en Buenos Aires con mis abuelos, Unión ya era un club famoso en la provincia, y los invitan a jugar una serie de amistosos en Santos Lugares, Moreno, partidos que Unión ganó con ‘Palecho’, y compañía y se reforzó con un jugador de Corrientes de apellido Stopello. El último partido de la gira juegan contra el club Villa del Parque que jugaban esos crack que habían salido campeones del mundo en 1950 y Unión ganaba todo el partido hasta que le empezaron a cobrar cosas insólitas y el partido termino por un punto arriba para los locales. El ‘Negro’ Fiorito, que era un fenómeno, destacado en todo, quería comerse vivos a todos y no paraba de reclamar lo que entendía como un ‘robo’. Se acerco Oscar Furlong, uno de los consagrados de todos los tiempos y le hizo entender al ‘Negro‘ que los campeones mundiales, mas siendo locales, no podían perder". Con detalles, Méndez cuenta esa anécdota de los albores de los años cincuenta, donde su club de toda la vida ya escribía páginas de gloria para el básquetbol provincial.

TELMO "LALO" MÉNDEZ (7), UN CRACK, CON LA SELECCIÓN DE CORRIENTES. ---

Luego de destacarse en la escuela, donde era guiado por los profesores de educación física "Tata" Sequeira y Luis Malvicino, arrancó su ascendente carrera en Unión. "Fui a Unión y estaban los grandes, ‘Tiza’ Cima, un crack, ‘Cococho’ Lanza, no era menos, estaba Lionel Bellando ya casi dejando. Yo ‘suplenteaba‘, y después de dos años recién fui titular y empezaron a aparecer jugadores como Mario Benítez en primera a los 15 años, Hugo Sánchez y Miguel Benítez a los 14, con eso Unión salió campeón de Goya y de la provincia cinco veces, parece mentira", con énfasis y un dejo de nostalgia, "Lalo" rememoró sus inicios en su club y los campeonatos obtenidos. Sus destacadas actuaciones lo llevaron inmediatamente a la selección goyana y al "toque" a la de la provincia. "Lalo" ya era un destacado, un base insustituible, inteligente, pensante, generador de juego y aportaba goleo. "Debuté en la selección de Corrientes con ‘Perico’ Aquino de técnico, que persona extraordinaria, tenía conocimientos sin dudas, pero era una persona bárbara, hice amistad con él y después fui en total a nueve Campeonatos Argentinos. Era una época de oro del básquetbol. Me tocó jugar contra los mejores, el ‘Beto’ Cabrera, un genio, ‘Finito’ Gehrmann, el ‘Benja’ Arce, el ‘Pato’ Perales, y así todos los destacados, con todos hicimos amistad y los correntinos siempre nos destacábamos en esos torneos; todos nos rodeaban, estaban cerca nuestro, llamábamos la atención. Mis compañeros de selección también a cual mejor, ‘Tono’ Dusset, un exquisito, ‘Lelo’ Biloni, que tirador, ‘Matungo’ Ledesma, con el ‘Indio’ Gómez fuimos amigos, una persona sencilla y líder. Pero para mí el mejor de todos fue ‘Chinchu’ Oliva, daba gusto verlo jugar, más de diez años en la selección y con diversos técnicos certifican que fue un genio". Con una mente intacta, Telmo no dejó detalles sin contar de su paso por la selección correntina. "Lalo" fue crack al básquet, siempre jugó para su Unión durante 18 años consecutivos, aunque él y Mario Benítez eran "refuerzos" obligados de AMAD y AGDA jugaban amistosos contra equipos de otras ciudades. Pero también se destacó en el fútbol. "Arranqué jugando para Huracán, de centro football jugaba, pero no me iba a entrenar. No me querían mucho por eso (risas), pero se ve que algo tenía que me ponían de titular. Después pasé a Central Goya y ahí lo mismo, ni zapato tenía, jugaba porque me buscaban, me llevaban y aceptaban que juegue sin entrenar. En Central, a veces me prestaba un zapato ‘Pelusa’ Guastavino y otras ‘Sebita’ Ferragud. Una vez, yo integraba el seleccionado de básquet de la provincia y se enteraron que jugaba al fútbol, entonces vinieron de Corrientes el escribano Vignolo que era el presidente de la Federación y Palacio Medina, que era el Secretario y me esperaron a la salida de un partido de fútbol, no me olvido más el reto que me pegaron. Les juré por los santos evangelios que nunca más pisaba una cancha de fútbol (risas)". Un verdadero personaje Telmo Méndez contando sus andanzas deportivas. Desde joven empezó a trabajar en P. Pando. "Mi padre era amigo de don ‘Tocho’ Pando y cumplidos los 18 años me dijo que iba a trabajar con él. Pero yo le dije: Don ‘Tocho’ mire que yo quiero estudiar, no trabajar. No hubo mucha discusión y desde entonces fui empleado de los Pando con la condición que sería secretario de ‘Tocho’, después pasé a Imparciales, Particulares, Massalin Particulares hasta jubilarme luego de 46 años ininterrumpidos". Orgulloso, Méndez recordó que tenía sueños de estudiante de educación física en Santa Fe, pero su padre lo quería en Goya y le consiguió un buen trabajo, donde estuvo casi medio siglo hasta la jubilación. "Lalo" Méndez es sinónimo de gloria deportiva, un jugador destacado, una personalidad arraigada. Un crack, con los condimentos de un grande. Sencillo, honesto, apasionado. El básquetbol le dio un nombre en la provincia y tiene una anécdota que la cuenta off de record, pero no puede estar ausente en esta "recorrida" de su vida. "Me gustaba también el fútbol, ya no jugaba en primera, pero no me perdía los nocturnos y jugaba para un equipo que me hice fanático. Sol de Mayo se llamaba, lo manejaba una persona que quise mucho, Eduardo Luis Bernasconi, ‘Don Berna’ y teníamos un equipo infernal, jugaban ‘Kelo’ García y ‘Chiquitin’ Luque entre otros y a mí me llamaban en los Argentinos de básquet para que venga a jugar con Sol de Mayo que casi siempre jugaba las finales. Me sobraban ganas. Una vez en el bar ‘Pacheco’ que era un verdulero, se armó una discusión. Por un lado había un grupo que decía que el mejor jugador de Goya en básquet era Mario Benítez, y otro, que decía que era yo. Se puso brava la discusión y en eso vengo cayendo yo, y al enterarme les dije que si me comparaban con ese crack que era Mario, yo ya me daba por satisfecho, y que se termine la discusión". Con orgullo, pero una sinceridad que estremece "Lalo" contó esa comparación con nada menos que el "Diablo" Benítez y dio final a una discusión de cantinas. "Me acuerdo que una vez salió en El Gráfico el titulo en grande ‘Un ‘Diablo‘ en la Catedral’, eso era Mario Benítez, un fenómeno. Su hermano ‘Lito’ (Miguel), fue el primero en hacer una volcada con las dos manos, en cancha de Unida, y los árbitros anularon el gol (risas)". Interminables las anécdotas de "Lalo" quien tuvo ofrecimientos para jugar en distintos equipos del país y recuerda orgullos uno en particular. "Mandrake" Cabrera, el mejor base que conocí, quería llevarme a Estudiantes de Bahía, me ofreció un puesto en las inferiores de su club, en la casa del deporte de Bahía y en Agua y Energía, pero por supuesto que en ninguno vas a trabajar. Vas a jugar nada más. No quise ir, tenía un buen trabajo y me había enamorado también (risas)". Un placer escucharlo a Telmo, que parece desempolvar el tiempo y ponerse de nuevo la camiseta de Unión y ordenar en la cancha. ‘Lalo’ Méndez, un pedazo grande del básquetbol goyano, formó su familia con Amelia Raquel Montenegro como esposa y tuvieron tres hijos, Telmo Alejandro, Silvia Roxana y Maricel que le dieron cinco nietos. "Uno ya es médico" dice con orgullo de abuelo. No se queda encerrado en sus años, por las mañanas visita a sus amigos, uno es el "Colorado" Staucciolli, "con el que siempre estamos hablando de básquet", agregó que "en mi misma cuadra vive el ‘Cabezón’ (Roberto Lacava), otro genio del básquet y otro gran amigo: ‘Pelusa’ Guastavino con quien todas las tarde nos vamos en bicicleta hasta el puerto". Telmo Méndez, otro goyano destacado, hombre sencillo, inquieto, lleno de anécdotas, que supo dejar en alto al básquetbol de Corrientes y cuando aparecía ‘Lalo’ todos quedaban tranquilos, porque con él, el base está.