El historiador de Empedrado
Secretario Junta de Historiade la Provincia de Corrientes
Como ya dijéramos, todos y cada uno de ellos, de lo suyo saben más, no sólo que nosotros, sino que cualquiera de los eruditos que campean en los cenáculos, y entrando a la letra chica, pueden incluso enmendarle la plana a más de un diplomado.
El historiador que nos convoca hoy es Juan Carlos Vallejos, un empedradeño nacido en 1932 que egresó de la Escuela Normal José Manuel Estrada y cursó estudios en la Universidad Nacional del Litoral.
Para los que nos interesa, enseñó Historia Argentina en la Escuela Normal Nacional de Empedrado durante más de un cuarto de siglo, cubriendo largo tiempo el cargo de Jefe del Departamento de Materias Afines, y, por dos años, el de Rector Suplente del establecimiento.
El currrículum de que nos valemos, contratapa de su obra, puntualiza además numerosas otras pertenencias, cargos y membrecías.
Ha dictado conferencias y realizado numerosas publicaciones en revistas y periódicos correntinos, y lo han distinguido con el Premio General San Martín en 1995 por sus investigaciones históricas, y el Premio Corrientes en 2005 como Historiador empedradeño.
Aunque él mismo asevere en esa reseña, que no "es un erudito" y que "necesita de títulos académicos para avalar alguna de sus propuestas", nos permitimos disentir por las razones que nuestros lectores percibirán por sí mismos a medida que avancen en este artículo: Estamos en presencia de un historiador, si se quiere autodidacta, pero historiador sin lugar a dudas.
Para respaldar lo que decimos tenemos a la vista los dos tomos de una obra suya titulada "Retazos de Historia", que presumiblemente editó de su bolsillo dado que lo hace a través de Dunken, en el año 2010 el primer volumen, y en 2013 el segundo.
En esta oportunidad sólo vamos a encarar la exégesis del tomo I, por lo frondoso de la materia, lo acotado del espacio y el deseo de hacerle justicia, lo que nos requerirá otra entrega.
En esta oportunidad, en 389 páginas, Vallejos desgrana un prólogo y seis capítulos. El primero dedicado al génesis y evolución de Empedrado, el segundo a temas empedradeños que percibe como hitos del proceso histórico local, el tercero y el cuarto a las cuestiones institucionales y la evolución de los servicios, el quinto a la actuación de Empedrado y los empedradeños en diferentes acontecimientos políticos y militares, y el último a un nutrido grupo de cortas biografías que encarnan lo que para él son "nombres que no deben olvidarse".
Así, tras un agradecimiento de índole netamente familiar, en el Prólogo Vallejos explica el título de su obra, recordando a quien identifica como "el primer historiador de Empedrado", el ingeniero Julio S. Storni, con aquella hoy casi inhallable "Así como la Historia de un Pueblo", que tenemos en la biblioteca y nos deja hoy en deuda, porque a partir de las expresiones de Vallejos asumimos haber descubierto otro historiador más.
Y bien, Vallejos afirma que habiendo transcurrido casi un siglo desde aquella publicación, "la comunidad empedradeña sigue esperando el libro de historia que no llega", y sostiene que no pretende que ese lugar lo ocupe su obra, porque "es casi como que intento actualizar y complementar lo que " Storni dejara, "ser como un puente para que las…generaciones que nos signan puedan…encontrar…pocos pero firmes puntos de referencia que les permitan internarse con posibilidades de éxito en los >".
"Tapé Apó, remata -hacer camino- explica, recurriendo a lo que define como una "expresión guaraní" de cuño empedradeño debida a Jaime Mario Dávila. Marcar un derrotero y "señalar el rumbo de futuros esfuerzos" con sus "Retazos de Historia".
Ya en el primer capítulo, explica los antecedentes coloniales de Empedrado, el valor del Señor Hallado como uno de los tres grandes motivos de culto a través de la historia provincial, lo relativo a la fecha de fundación, los símbolos departamentales -escudo e himno-, los diferentes nombres (Pueblo de las Violetas según Blasco Ibáñez, quien dijo que no era un pueblo "de casas con jardines, sino de jardines con casas…uno de los lugares más hermosos de América del Sur"), Santiago Sánchez, Capilla del Señor Hallado, Perla del Paraná, Pueblo de la calle larga…país de las barrancas.
Describe luego los ejidos, diferentes mensuras, límites y las plazas. Abundantes imágenes e ilustraciones y una entrega parcial de la bibliografía tras el desarrollo de los diferentes tópicos, jerarquizan el texto.
El segundo capítulo historia las reducciones de Santiago Sánchez y Ahomá o Candelaria de Ohoma, con algún poema inclusive, nos habla de Felipe Olivera, el descubridor del Señor Hallado, la "Atlántida correntina", como bautiza a la Mansión de Invierno (Rescatamos que, hablando de los hurtos y rapiñas, destaca que en realidad todo lo de valor se transportó a Mar del Plata, y "quedaron únicamente cosas cuyo valor intrínseco no justificara el valor del flete a pagar…".
También se refiere a la fábrica El Tanino, "la primera del país", a Francisco Lallana, la letra censurada de Ajá Potama y los épicos enfrentamientos con La Forestal, al primer partido de fútbol "internacional", jugado por los alumnos de Fitz Simon contra los ferroviarios ingleses de Empedrado en 1888, y cómo estos fueron calaboceados porque la policía confundió sus shorts con calzoncillos. Al más bien mítico fusilamiento de Pedro Perlaitá, la "Charanda empedradeña" de culto a San Baltasar como algo único en su género, el legendario Teatro Dora, (hoy restaurado), esa genialidad turística que fue la Estudiantina, como un recurso docente superador de la kermesse, las desmotadoras, los distintos periódicos y revistas, los avatares de los casinos, y el papel de Empedrado y sus barrancas en el cine.
Un aparte merece el hundimiento del Guarany, en 1919, cuando un espía brasileño lo vuela frente a Empedrado para apoderarse de los papeles que Eudoro Vargas Gómez, ministro plenipotenciario, conducía al Paraguay. ¡103 muertos y 74 heridos y desaparecidos!
Remata con un corto artículo sobre las "Cuatro esquinas", cuyo criterio compartimos a pleno porque se orienta a la conservación de un conjunto arquitectónico de neta raíz "doméstica", espléndidamente superador del imperio del clima.
El Capítulo 3 sigue sí el criterio de Storni, historiando las instituciones y sus integrantes en el tiempo. Religiosas, policiales, municipales, registro civil, jugado de paz, aduana, receptoría y prefectura, con algo de detalle respecto a la historia de los muelles. También enumera los legisladores locales, y desgrana una extensa cronología del proceso histórico educativo empedradeño, particularizando en "su" escuela, la Normal. Poemas incluidos.
El cuarto capítulo procede por analogía, aportando datos sobre la evolución de los servicios: cementerios, obras sanitarias, correos y telecomunicaciones, ferocarril, teléfonos, el hospital y el hogar de ancianos.
Con respecto a la participación empedradeña en acontecimientos políticos y militares, Vallejos se enrola en la línea tradicional, con las luchas contra Rosas, la Guerra del Paraguay (con detalles locales asociados a una célebre Cruz y al "otro San Lorenzo" (por un combate allende el arroyo de ese nombre), los tan legendarios como esquivos "entierros" y biografías apologéticas de los guerreros locales.
De suyo que también entra en detalle en referencia a las acciones del Tabaco, Ifrán, la revolución de 1893, las repercusiones locales del golpe de Pomar, y los empedradeños que se batieron en la Guerra de Malvinas.
El último capítulo, enlista 35 nombres "que no deben olvidarse", destellando allí las biografías del presbítero Ángel Navea, y los doctores Lisandro Segovia y Eudoro Vargas Gómez.