¿Dónde van los autos cuando llueve?

Para el domingo que pasó estaba prevista la primera carrera de regularidad del año, en el marco del tradicional campeonato de vehículos de época organizado por el Club de Automóviles Clásicos de Corrientes. Todo estaba dispuesto y las máquinas habían recibido los últimos aprestos para salir al ruedo el viernes por la noche, pero una lluvia copiosa se encargó de aguar el cronograma.

Los entusiastas de este tipo de certámenes donde lo que menos importa es la competencia, sino la oportunidad de disfrutar de un auto con historias legendarias que se pueden revivir al volante como si tratara del doctor Emmeth Brown y su legendario Delorean, pueden experimentar verdaderos ataques de ira contra los fenómenos meteorológicos, pero siempre hay una alternativa.

Una de ellas puede ser salir de todos modos a la ruta para devorar kilómetros y beber hectolitros de agua mientras rulemanes, cojinetes y extremos de dirección padecen el desgaste de los efluvios arenosos generalmente emanados de los camiones, a través de su típica estela de spray. Se trata de un riesgo que no todos los conductores de automóviles ancianos están dispuestos a afrontar, ya que muchas veces pueden deteriorarse componentes inencontrables en el mercado de repuestos.

Vale entonces el camino más prudente: engalponar el bólido y esperar hasta que aclare para reprogramar la competencia, que en este caso iba a partir - como es tradicional - desde la zona de la Costanera General San Martín situada frente a la confitería del casino, con destino a la localidad de Santa Ana, cuyo Municipio auspiciaba el encuentro y la posterior exposición en la plaza principal.

[quote]Los días de lluvia son propicios para lo que se conoce como mantenimiento preventivo.[/quote]

El programa quedó en suspenso para el domingo 2 de abril, pero los pilotos no se quedaron quietos. Los días de lluvia son, siempre que se tenga un buen espacio y la compañía de algunos camaradas, propicios para intervenir en esos puntos conflictivos donde la

mecánica puede fallar por el simple hecho de que cada uno de los componentes del motor o la transmisión de nuestros queridos clásicos son piezas que han sobrevivido al paso del tiempo con hidalguía, pero también con desgaste.

Revisar un distribuidor cuyo eje a veces produce un corte en la chispa de bujías, vigilar el nivel de los lubricantes, controlar el alineamiento o el posible "juego" en los rodamientos de ruedas, cardan y columna de dirección representan procedimientos que a la hora de salir a circular pueden marcar la diferencia entre un viaje placentero y uno interrumpido por un imponderable.

Es por eso que los días de lluvia son propicios para lo que se conoce como mantenimiento preventivo. Aunque desde afuera la decisión de desarmar un filtro de aire o controlar la tensión de las correas puede ser vista como un exceso de celo, un conductor precavido tendrá la tranquilidad de que al vigilar algunos componentes vitales evitará males mayores.

Cambio de aceite

Una práctica sumamente saludable e indispensable para la vida de cualquier motor es el reemplazo del aceite que lubrica el motor. Todos los impulsores de combustión interna tienen un cárter en el que se deposita el lubricante para ser elevado a los distintos componentes mediante galerías que reciben el flujo impulsado por una bomba, que a su vez se sirve de un purificador o filtro para las partículas metálicas o los residuos que puedan estar circulando en el cárter no sean enviados a los milimétricos conductos que transportan aceite a zonas neurálgicas del motor como pueden ser el árbol de levas, los cojinetes y otras partes móviles de alta exigencia. Hasta allí todos los autos son iguales, pero en el caso de que se trate de un auto antiguo, siempre es mejor que el propietario se apoye en un especialista de confianza o realice la tarea él mismo.

En especial porque hay detalles que deben ser observados con mucho cuidado, como por ejemplo el estado de la rosca del tapón de desagote. Allí, cualquier fuerza excesiva o un error en la colocación de la tuerca madre podría significar el deterioro de la rosca y ocasionar pérdidas de lubricante durante la marcha. O lo que es peor: el extravío del tapón, con el consiguiente drenaje total del aceite, lo que implicaría fundir el motor si el conductor no toma conocimiento a tiempo de este imponderable.

Otro detalle que se debe tener en cuenta cuando se realiza mantenimiento a los automóviles clásicos es que los aceites actuales no son apropiados para las mecánicas de 50 o 60 años atrás. Generalmente los lubricantes de primera línea que se venden en la actualidad poseen poderosos detergentes que benefician a los motores modernos, pero "lavan" a los motores viejos quitándoles partículas microscópicas que se depositan cual plaquetas en las partes móviles, de forma que el aceite sea retenido más tiempo en esos puntos donde el rozamiento del material puede ser peligroso en extremo cuando no se cuenta con un aceite "amigable" a la edad que acredite nuestro vehículo.

Reemplazo de refrigerante

El agua del radiador en los tiempos en que un Ford A o un Chevrolet Stylemaster eran los autos cotidianos de las familias argentinas, no era refrigerante. Era agua. En todo caso agua destilada, pero agua. Los radiadores de aluminio y cobre soportaban perfectamente durante décadas y sólo bastaba con un mantenimiento periódico que consistía en el recambio del líquido. En zonas de alta temperatura había que proceder de esta forma al menos una vez al año. En otros climas más fríos los lapsos se estiraban, pero siempre era necesario tirar el agua después de cierto tiempo para eliminar sarro, óxido, impurezas varias que los motores de fundición (hoy son casi todos con bloque de aluminio) producían a medida que avanzaban los años.

Hoy esa práctica sigue siendo necesaria tanto en vehículos actuales como en clásicos. En especial porque de esa manera se evita la corrosión de las galerías de agua que muchas veces pueden significar un problema grave, dado que hay casos en que el refrigerante ingresa al circuito de aceite o viceversa. Para evitarlo, en el caso de los vehículos antiguos hay que acortar los plazos del recambio y es posible recurrir a un truco que algunos mecánicos de antaño utilizaban para disminuir el óxido: incorporar una parte de aceite soluble al agua, que de esa forma se convierte en un líquido lechoso.

En la actualidad los líquidos refrigerantes, anticongelantes y limpiadores de radiadores pululan en el mercado. Es posible utilizarlos en un auto clásico, pero en su justa medida y con el asesoramiento indicado, ya que existe el riesgo de que los nuevos productos (diseñados para motores de última generación) generen desprendimientos dentro de los conductos de refrigeración de nuestros vehículos ancianos, con el riesgo de obstrucción y el consiguiente recalentamiento.