Cuándo vale la pena restaurar un auto
Uno de los grandes dilemas del aficionado a la conservación de automóviles antiguos reside en una pregunta determinante: ¿vale la pena rescatar del abandono unidades que han pasado largos años a merced de la herrumbre y el olvido? Hacerlo contra viento y marea suele ser la primera reacción de los recuperadores más románticos, pero lo cierto es que hay límites, pues hasta el más seductor de los proyectos puede fracasar por el desencanto que generan obstáculos muchas veces insalvables. Veamos un caso concreto. En las últimas horas, uno de los socios del Club de Automóviles Clásicos de Corrientes posteó en el grupo de WhatsApp fotos de un trajinado Ford Fairlane 500 a la venta. Al auto le falta el motor y padeció la canibalización de sus componentes interiores, pero tiene a su favor un detalle sumamente valorable: la carrocería está en línea, ya que no presenta golpes y en una primera impresión se vislumbra como una buena base para sanear la chapa y repintar. El vendedor aclara que el Ford se vende "para repuestos", es decir que su dueño actual descartó la posibilidad de restaurarlo a pesar de las virtudes antes señaladas. Empero, otros entusiastas advirtieron que el vehículo tiene potencial para ser recuperado, ya no para un concurso de elegancia pero sí al menos para ser parte del folclore dominical de los fierros setentistas que se dan cita en puntos tradicionales de la afición tuerca: la costanera, las carreras de regularidad y concentraciones viarias.
CON TODOS SUS COMPONENTES.
--- El problema es que la apariencia inicial del Fairlane infunde esperanza, pero sólo hasta que el potencial "inversor" comienza a evaluar las sumas de dinero necesarias para devolverle la vida a ese pedazo de historia que, en sus años mozos, fue uno de los tope de gama más codiciados, símbolo de opulencia, lujo y poderío mecánico. Por empezar el motor V8 original fue arrancado de sus entrañas. Aunque cueste creerlo, la ausencia de unidad motriz es un problema menor, ya que en el mercado de usados se puede conseguir uno en buenas condiciones y con todas sus piezas, porque en los años 80 y 90 se produjo en nuestro país un festival de conversiones a motorizaciones diesel que inundaron los talleres con los nafteros más "bebedores". Suponiendo que hayamos conseguido un motor V8 para el Fairlane, el verdadero nudo gordiano es el que se presenta en dos fases: carrocería e interiores. El vehículo tiene una buena línea en su casco, su guardabarros y puertas están en escuadra, pero exhibe problemas de óxido de larga data, con síntomas de haber dormido bajo las estrellas durante varios años. La corrosión es un problema muchas veces insalvable, pero en este caso el Fairlane permitiría que mediante parches y recambios las zonas dañadas recuperen su lozanía. Después vendría la etapa de pintura, para lo cual será necesario repasar todo el casco de modo que las abolladuras menores sean corregidas para que el esmalte en poliuretano se adhiera correctamente sobre una superficie sin irregularidades. Una buena pintura completa para un auto de cinco metros y medio de longitud podría oscilar entre los 25.000 y los 50.000 pesos, según el grado de terminación y la fama del artesano contratado, por lo que no estamos hablando de una ganga precisamente. Eso sin contar con el inconveniente intrínseco de nuestros queridos dinosaurios mecánicos: cada vez son menos los chapistas que aceptan trabajar en ellos, porque ya no es negocio. Es más rentable cambiar el paragolpes de un auto actual y cobrar en 24 horas, que planchar el techo de un Fairlane para cobrar la misma suma al cabo de una semana. Veamos el interior: nuestra unidad carece de asientos, de tablero, de instrumental y de tapizados de puertas y techo. Es decir, el habitáculo se encuentra, como se dice, "a chapa pelada". Todos los componentes faltantes son costosísimos, empezando por el torpedo acolchado de cuatro relojes circulares que es la carta de presentación del Fairlane argentino. Recuperarlos, restaurarlos, reinstalarlos y volverlos funcionales (desde los marcadores eléctricos hasta las poleas levantavidrios) puede insumir sumas tan abultadas como el trabajo de chapistería. Luego hay que contar el presupuesto para los bajos. Un detalle no menor es la suspensión, pasando por los amortiguadores y bujes. Tampoco se pueden obviar los frenos, la dirección (que era hidráulica), el tren delantero en su conjunto y el balanceo del cardan que conecta la caja de cambios con el eje trasero. También hay que incluir el sistema eléctrico, toda la iluminación, los anagramas identificatorios (la palabra "Fairlane", el símbolo de "Ford", el escudo de laureles del parante C, etcétera).
INTERIOR COMPLETAMENTE DESMANTELADO.
--- En todos los casos será necesario recurrir a especialistas que aporten sus conocimientos en el armado de cada parte del auto, lo que requiere una interminable dosis de paciencia para sobrellevar los naturales desencuentros que se habrán de producir entre propietario y mecánico por distintos motivos, especialmente el plazo de entrega del vehículo terminado. Está claro que todo el proceso de restauración constituye una aventura que los amantes de los autos de época disfrutan (y en algunos momentos también padecen) con intensidad, pero concluir el proyecto puede representar años de vigilia. En ese lapso ocurre que el entusiasmo inicial se diluye producto de la espera y las dificultades para conseguir piezas faltantes. Lamentablemente, muchos aficionados tiran la toalla en estas instancias y terminan vendiendo su vehículo sin terminar, con la consiguiente pérdida de dinero. Entonces, ¿cuál es el secreto para iniciar un proyecto con final feliz? El principal factor es la paciencia, pero también es importante contar con un buen punto de partida. Es necesario comprender que por más esfuerzo que hagamos hay autos cuyo nivel de deterioro los convierte en irrecuperables, y no porque sea literalmente imposible reacondicionarlos por completo, sino porque se trata de una empresa antieconómica.
--- El Ford Fairlane de esta historia podría volver a rugir en la Tres de Abril, pero sería un capricho muy costoso. Para dejar este auto en orden de marcha, con las condiciones de seguridad requeridas para circular, hay que invertir una suma de aproximadamente 200.000 pesos. Es decir que el costo de la restauración superaría el valor de mercado del auto terminado, ya que un modelo idéntico listo para disfrutar se puede conseguir por 120.000 pesos en las páginas de compra y venta. Está claro entonces que el destino de nuestro pobre Fairlane no es volver a la vida, sino convertirse en donante para que otros autos más completos puedan ser recuperados.
*** Los incunables
Los límites para definir si un vehículo clásico puede ser restaurado no siempre están relacionados con el estado general de la unidad a recuperar. Generalmente se impone el factor económico, ya que muchas veces un auto es pasible de volver a la vida pero requiere para ello una inversión astronómica, incluso superior al valor de un modelo idéntico en buenas condiciones. Pero están los incunables, vehículos que por ser únicos, de series muy escasas o con frondosa historia deportiva son rescatados de la chatarra por considerarse patrimonio histórico. Ejemplo: no es lo mismo una coupé Sierra XR4 hallada en un baldío que "la" coupé XR4 que condujo el multicampeón Juan María Traverso en el corto publicitario del lanzamiento de aquel glorioso deportivo del óvalo. Los incunables también pueden ser vehículos con valor sentimental para una persona. Aunque resulte un mal negocio, siempre habrá motivos para recuperar el Rastrojero del abuelo.