Chicas pero poderosas
En la década del 60, las automotrices de capitales europeos detectaron un nicho de mercado en el que habrían de destacarse los utilitarios compactos, cuyo nacimiento se remontaba a los primeros años de la posguerra. Pequeñas camionetas como la británica Riley 4, que en nuestro país se denominó Siam Argenta, encontraron terreno fértil en el mundo de los negocios como vehículos de reparto.
En los años 50 la oferta de utilitarios medianos en Argentina era acotadísima: el Jeep pick up proponía una cabina separada con dos plazas, al igual que el Rastrojero de IAME, por lo que muchos usuarios terminaban recortando los sedanes de los años 30 y 40 para transformarlos en chatas con cajas de madera. Fue a ese abanico de consumidores al que varias fábricas intentaron dar respuesta.
En 1961 Siam picó en punta con la primera versión de la Argenta, aunque por poco tiempo. Al cabo de un par de años la versión pick up del famoso Di Tella (segunda generación de la Argenta) era ya una feliz realidad celebrada por la prensa especializada. El mismo motor de 1.500 centímetros cúbicos permitía –con un relativo bajo consumo de combustible- desplazar 500 kilos de carga con agilidad, a velocidades crucero que rondaban los 100 kilómetros por hora.
La respuesta vino de la mano de Fiat Concord, que desde Córdoba presentó su propio concepto de camioneta compacta. Se trataba de la Fiat Multicarga 1500, una pick up basada en la berlina del mismo nombre que conservaba todas las cualidades mecánicas del auto pero proponía una amplia caja de cargas apta para un peso máximo de 600 kilos.
La Fiat Multicarga se presentó en 1965 basada en el sedán italiano que también se producía en Argentina. Sin embargo, en el caso de la pick up se trataba de un desarrollo puramente local, sin parangón europeo. Por eso la pick up de Fiat Concord sirvió como punto de partida para modelos posteriores del viejo continente y llegó incluso a exportarse con volante a la derecha para abastecer al mercado sudafricano.
El éxito que lograban por ese entonces las camionetas pequeñas hizo que un tercer fabricante de origen europeo desembarcara en el segmento con un producto lleno de historia: Peugeot presentó en 1967 la pick up T4B, un utilitario que utilizaba el bastidor del exitoso sedán 403 pero con innovaciones respecto de los modelos disponible en Francia: Safrar (Sociedad Argentina Francesa de Automóviles) decidió montar en su pick up toda la mecánica del nuevo modelo estrella de la marca, el 404, con lo cual el utilitario ganaba en prestaciones desde todo punto de vista.
La Peugeot T4B, con motor de 1.600 centímetros cúbicos y una capacidad de carga de 850 kilogramos se convirtió en la reina de las pick ups compactas hasta que, en 1971, Fiat renovó su propuesta con la aparición de la Multicarga 125, equipada con el motor bialvero y el nervio deportivo característico del producto italiano.
Sin embargo, faltaba que alguno de los gigantes norteamericanos tomara la decisión de competir en el segmento. Hasta entonces Ford, Chevrolet y Chrysler tenían camionetas king size y parecía que estaban cómodas en ese olimpo, pero lo cierto es que desde 1970 en la planta de Pacheco de Ford Motor Company se guardaba un secreto: los ingenieros encargados del desarrollo de una pick up liviana habían cortado numerosos cascos de Falcon para lograr la rigidez que debía tener la futura camioneta.
En 1973, después de intensas pruebas y miles de kilómetros de exigencias, se presentaba la Ranchero, una camioneta basada en el exitoso Ford Falcon que se situaba por encima de todas las camionetas medianas conocidas hasta ese momento. Es que la Ranchero equipaba el motor seis cilindros de 188 pulgadas cúbicas, lo que garantizaba un comportamiento dinámico sobresaliente.
La Ranchero argentina fue otro caso de camioneta desarrollada íntegramente en el país, fruto de las pruebas y cálculos de los diseñadores locales. Es que la versión norteamericana del modelo estuvo basada en vehículos que no existían en estas latitudes. En Estados Unidos, hubo camionetas Ranchero que tomaron como base el Fairlane de aquel país (que nada tenía que ver con el Fairlane nacional), y otra versión que tomó como base el Falcon coupé, con lo cual presentaba una cabina bastante más generosa en detrimento del espacio para la carga.
La Ford Ranchero fue la camioneta mediana más longeva de las que se fabricaron en los años 70. Llegó a producirse hasta 1986, y si bien nunca estuvo pensada para el campo (su capacidad de carga era de modestos 500 kilogramos), el hecho de llevar la marca Ford y de contar con las cualidades del Falcon la llevó hacia los ámbitos rurales para oficiar de partenaire de su hermana mayor, la consagrada F100.
Podría decirse que las camionetas compactas del presente son herederas de aquellas pick ups que inauguraron una tendencia hoy generalizada, ya que en la actualidad no hay marca que no ofrezca un utilitario basado en algún modelo sedán de la misma terminal. Pasa con la Fiorino respecto del Fiat Uno, la Saveiro respecto del Volskwagen Gol, y la Montana respecto del Chevrolet Agile, por citar sólo algunos ejemplos. Sin embargo, ninguna de las camionetas de hoy alcanza el grado de hermanamiento que sus antepasadas clásicas lograban respecto de sus modelos de base.