El populismo: manual para usuarios

Moisés Naím (*) 

El populismo no es una ideología. Es una estrategia para obtener y retener el poder. Siempre ha existido, pero en los últimos tiempos ha reaparecido con fuerza, potenciada por Internet y por las frustraciones de sociedades abrumadas por el cambio, la precariedad económica y una amenazante inseguridad ante lo que deparará el futuro. Una de las sorpresas del populismo es cuán comunes son sus ingredientes, a pesar de que los líderes que lo ejercen y los países donde lo imponen son muy diferentes. El populismo hoy reina en la Rusia de Vladímir Putin y en la América de Donald Trump, la Turquía de Recep Tayyip Erdogan y la Hungría de Víktor Orbán, entre muchos otros. En todos vemos cuatro tácticas principales: Divide y vencerás. El líder y su gobierno se presentan como los defensores del noble pueblo —el populus— maltratado y atropellado. Los populistas se nutren del "nosotros contra ellos": el pueblo contra la casta, la élite, la oligarquía, el 1% o, en Europa, contra "Bruselas" y en Estados Unidos contra "Washington". Los populistas más exitosos son virtuosos del arte de exacerbar las divisiones y el conflicto social: entre clases, razas, religiones, regiones, nacionalidades y cualquier otra brecha que pueda ser ensanchada y convertida en indignación y furia política. Los populistas no temen jugar con fuego y avivar el conflicto social; por el contrario, lo necesitan. Deslegitimar y criminalizar a la oposición. Exagerar la mala situación del país y magnificar los problemas es indispensable. El mensaje central del populista es que todo lo que hicieron los gobiernos anteriores es malo, corrupto e inaceptable. El país necesita urgentemente cambios drásticos y el líder populista promete hacerlos. Y quienes se oponen a sus cambios no son tratados como compatriotas con ideas diferentes, sino como apátridas a quienes hay que borrar del mapa político. La criminalización de los rivales es una táctica común de populistas y autócratas. Uno de los lemas más populares en los mítines de la campaña de Donald Trump fue "enciérrenla", refiriéndose a la amenaza de encarcelar a Hillary Clinton. En Rusia, Turquía, Egipto o Venezuela estas amenazas contra líderes de la oposición no se quedan en eslóganes. Denunciar la conspiración internacional. El populismo requiere de enemigos externos. Este es un viejo truco que, tristemente, suele dar dividendos políticos a corto plazo aunque luego acabe en tragedias. El enemigo externo puede ser un país —para el presidente Trump son China o México, por ejemplo— o un grupo. Víktor Orbán, el primer ministro húngaro, ha dicho que "los inmigrantes son violadores, ladrones de empleos y un veneno para la nación" y construyó un muro para mantenerlos fuera. Para Vladímir Putin, Estados Unidos estuvo detrás de las "revoluciones coloradas" que sacudieron a Europa oriental y llegaron a las calles de Moscú en 2011. Putin también denuncia regularmente a la OTAN.

Con frecuencia estos enemigos extranjeros suelen ser presentados como aliados de la oposición doméstica. Por ejemplo, el presidente de Turquía ha explicado que el fallido golpe de Estado en su contra el año pasado fue una conspiración orquestada por Fetulá Gülen, un clérigo musulmán radicado en Estados Unidos que tiene una amplia base de seguidores en Turquía. Según Erdogan, el golpe también contó con el apoyo de militares estadounidenses. Cuando a los populistas las cosas en casa les comienzan a ir mal suelen provocar conflictos internacionales que sirvan de distracción. Este es el gran peligro que significa tener a Donald Trump como jefe supremo de las fuerzas armadas más poderosas que ha conocido la humanidad. Desprestigiar a periodistas y expertos. "¡Este país está harto de expertos!". Así reaccionó Michael Gove, uno de los líderes del Brexit, ante un informe de varios economistas que documentaron los costos que tendría para Reino Unido la salida de la Unión Europea. Para Donald Trump no importa que el calentamiento global haya sido confirmado por miles de científicos. Él sostiene que es una conspiración de China. El presidente de EE.UU. también piensa que el autismo es causado por las vacunas y no le importa que esa sea una teoría completamente falsa. Pero el desdén que tienen los populistas por la ciencia, los datos y los expertos no es nada comparado con el desprecio que sienten por los periodistas. Desprecio que en algunos países conduce a la cárcel, a las palizas y, en ciertos casos, al asesinato. El hecho es que tanto los científicos como los periodistas obtienen datos y documentan situaciones que suelen chocar con la narrativa que les conviene a los populistas. Y cuando eso pasa, nada es mejor que descalificar —o eliminar— al mensajero. Ninguna de estas tácticas es nueva. Lo sorprendente es su actual renacimiento en un mundo donde se esperaba que la democracia, la educación, la tecnología, las comunicaciones y el progreso social hicieran más difícil su éxito.

(*) Publicado en www.elpais.es

Asaltar las calles

Antonio Navalón (*) 

La pesadilla se ha convertido en realidad y como advierte Trump, aún no hemos visto nada. Parafraseando el título del famoso libro de John Reed sobre la Revolución rusa, los 17 días que lleva Donald Trump en el poder están estremeciendo al mundo. Su llegada es un hecho sin precedentes en la historia de la Casa Blanca. Se cuestiona todo y nadie está seguro ni dentro ni fuera de Estados Unidos, el país que condensó todas las teorías democráticas, desde el ágora ateniense, hasta lograr el experimento más exitoso del poder popular. Es verdad que los padres fundadores desconfiaban del voto popular y por eso crearon el colegio electoral, lo que ahora explica que el magnate neoyorquino se haya convertido en presidente por medio de un proceso legal y democrático, a pesar de haber perdido la contienda por casi tres millones de sufragios. El mundo contiene la respiración y Trump se ríe. Es la antidiplomacia, un fenómeno que, algunas veces, parece sacado de la película El gran dictador, de Chaplin, y otras, de escenas de Robert Graves, concretamente de sus libros Yo, Claudio y Claudio, el dios y su esposa Mesalina. Cuando uno se pregunta en qué momento comenzó la decadencia del Imperio Romano, la respuesta correcta es con el nacimiento de los césares. Cada vez que llegaba un César, el Senado —la máxima institución de la República— tenía que debatirse entre defender el poder institucional de la democracia romana o morir en el Tíber ahogado por los caprichos del Calígula o del Nerón de turno. El Capitolio, la última esperanza junto con el Tribunal Supremo de Estados Unidos, oscila, calla, duda y observa a la Casa Blanca sin saber qué decir ni qué responder frente a esta orgía de asalto al poder que está desencadenando el 45º presidente del imperio del Norte. La Unión Europea ya lo ha acusado de ser un factor desestabilizador. Hace unos días le colgó el teléfono al primer ministro de Australia, Malcolm Turnbull, sólo por abordar el tema de los refugiados, y al mexicano Enrique Peña Nieto —sea verdad o mentira— lo dejó en evidencia delante de su pueblo como un hombre que titubea frente a un coloso que amenaza con invadir su país. Ante todo eso, la reacción del Partido Republicano, de los senadores y de los congresistas, ha sido la misma que tuvieron los senadores frente a los emperadores más excéntricos de la Roma antigua: la de no saber cómo va a acabar todo esto. Mientras tanto, lo que es verdad es que a Trump le votaron 62,7 millones de personas en un proceso que contó con un 55% de participación ciudadana. Por tanto, el asalto que le queda pendiente después de asustar al Senado, condicionar al Tribunal Supremo y hacer desaparecer al Congreso en su país, es conquistar las calles, algo que sin duda puede terminar consolidando su poder, aunque nadie sepa muy bien en qué consiste, salvo en la destrucción del orden que conocíamos. Frente a las manifestaciones de los díscolos demócratas que creen que en el siglo XXI todavía importan las formas de la vieja estética democrática, el magnate los desafía una y otra vez con sus órdenes ejecutivas, para que todo el país pueda tener el futuro que él promete. Las clases políticas y los demócratas de todo el mundo se encogen cada mañana y tratan de despertarse pensando que todo fue un mal sueño. Sin embargo, la pesadilla se ha convertido en realidad y Trump es hoy no sólo un fenómeno mundial que nos afecta a todos, sino que, como él mismo advierte, todavía no hemos visto nada. Su victoria electoral, su victoria sobre los medios de comunicación, sus amenazas de retirar los fondos federales para la Universidad de California en Berkeley por una protesta contra un acto del ultraderechista Milo Yiannopoulos, son sólo ejemplos del comienzo de un sistema que sólo él entiende, pero que todos los demás le permiten por ese antiquísimo mecanismo de control de los seres humanos llamado miedo.

(*) Publicado en www.elpais.es