La eterna Kombi
En las rutas de Brasil pululan como diciendo "acá estaremos por muchos años más". Mal que le pese a la tecnología y burlándose de las velocidades actuales, los dispositivos de seguridad activa y los aditamentos de confort, las furgonetas Volkswagen que en los años 60 se hicieran famosas por identificarse con el "Flower Power" del hippismo, en el vecino país se fabricaron hasta diciembre de 2013 para garantizar una presencia sempiterna.
Si uno viaja por las rutas brasileñas no habrá punto del país donde no vaya a ser precedido unos kilómetros por la Kombi. A sus modestos 80 kilómetros por hora de velocidad crucero los superaremos en cualquier recta, pero siempre en desventaja: aunque vayamos más rápido y más cómodos, ella gana en la historia con 57 años de producción ininterrumpida.
Es el lapso de fabricación del modelo tradicional de la Kombi en el mercado brasileño, ya que Volkswagen mantuvo activas las viejas matricerías de la segunda generación hasta fines de 2013, cuando las normas de seguridad exigieron que todos los modelos producidos en ese país incorporaran frenos ABS y doble airbarg.
La fábrica intentó prolongar aun más la vida su utilitario estrella, pero la antigüedad del motor lo impidió. Los diseñadores habían logrado meter dos airbags en la zona frontal del habitáculo, pero no hubo forma de incorporar el servofreno necesario para adoptar el sistema antibloqueo. La decisión entonces fue despedir al histórico modelo con una última versión llamada "Last Edition", pintada en celeste y blanco, que se vendió como pan caliente en los primeros meses de 2014.
La Kombi (apócope de la denominación técnica que recibiera en Alemania al momento de su debut, Kombinationsfahrzeug, que significa vehículo combinado de carga y de pasajeros) experimentó en otros mercados del mundo las modificaciones propias de su evolución tecnológica. Actualmente el modelo Transporter se halla en su séptima generación, pero en Brasil esa modernización nunca llegó.
La apariencia de la Transporter brasileña (una denominación que nadie usa a pesar de figurar en el título de propiedad del vehículo) siguió siendo la del modelo concebido en 1950 por el empresario holandés Ben Pon, quien modificó un chasis de Escarabajo para crear una furgoneta básica pensada para el comercio europeo de la posguerra.
La generación inaugural (modelo T1) es hoy la más codiciada como clásico, en especial por sus líneas toscas que incluyen el famoso parabrisas partido de cristales planos, así como la nervadura en forma de letra "V" en la zona frontal. Pero la T2 es prácticamente la misma furgoneta con un restyling mínimo, ya que mantiene sus cotas generales y el ADN del modelo original, con algunos cambios como el parabrisas enterizo curvo y la motorización un poco más potente.
Precisamente, el modelo T2 es el que siguió en producción en Brasil. Desde el principio y por muchos años equipada con el motor bóxer de cuatro cilindros que alguna vez también montaran los primeros Porsche. Es un impulsor refrigerado por aire de gran versatilidad que a partir de la incorporación de combustibles alternativos fue reemplazado por una configuración más convencional.
A mediados de la década pasada la Kombi dejó de lado el bóxer refrigerado por aire y apeló a un motor 1.4 del tipo Total Flex (acepta tanto nafta como etanol) capaz de erogar unos 68 caballos de fuerza y de consumir un 30 por ciento menos de combustible. Para este adelanto hubo que pagar un costo estético: si bien la unidad motriz siguió en el compartimiento trasero, en el frente del vehículo se abrió una enorme ventana plástica para alojar el radiador.
Con esos cambios, la Kombi siguió dando batalla (y ganando) a otros utilitarios más modernos como la Fiat Ducato y la Peugeot Jumper, a los que superó en ventas por largos años. De hecho, si no hubiera sido por las exigencias legislativas, habría continuado al tope de las preferencias no sólo de comerciantes o viajantes, sino de turistas aventureros, asociaciones de bomberos voluntarios, funerarias y toda otra actividad donde se necesiten 4 ruedas y un buen compartimiento de cargas.
Hasta el fin de su producción, de la planta Volkswagen en Sao Bernardo do Campo salieron nada menos que 1.551.140 de unidades de la mítica Kombi.