El fútbol cantó las 48
El continente asiático pasará de 4,5 a tener 8,5 y mantendrá su repechaje, aunque no será con Oceanía que alcanzó su plaza histórica sin cruzarse con ningún otro continente: 1 (hoy tiene sólo un repechaje). Vamos a la sede. Con Europa y Asia descartadas, Sudamérica podría tener su opción, pero parece que los esfuerzos están más dirigidos al proyecto de que Argentina y Uruguay alberguen conjuntamente el Mundial 2030. China habló de sus intenciones y dinero de hacerlo en 2016 o 2030, pero hoy aparecen con serias ganas Estados Unidos, Canadá y México (sería en conjunto). No habrá que descartar a Marruecos o Argelia que encabezan las posibilidades africanas de tener su segunda Copa del Mundo. Es el gran cambio de Infantino. La próxima reunión del Consejo de la FIFA se celebrará en Bahrein, en mayo de 2017 y se confirmarán estas modificaciones y se adelantarán detalles de la esperada sesión de mayo de 2020, cuando se defina la sede de este "nuevo mundial". Todo pasa.
El presidente de FIFA, Gianni Infantino, fue el principal promotor de la idea (así como lo fue de la expansión de la Eurocopa de 16 a 24 países cuando era el secretario general de UEFA). Infantino está convencido que la fase final de un Mundial tienen que ser "más inclusiva". "Nada hay que tenga más impulso para el fútbol en un país que participar en un Mundial", dijo. Aunque desde la FIFA aseguran que la decisión no está basada en el beneficio económico, se estima que con el nuevo formato el organismo aumentará sus ingresos a más de US$6.500 millones, lo que representará un incremento de unos US$650 millones.
Seguirá siendo la fiesta deportiva de solo un mes, tras analizar varias opciones, que iban desde mantener el sistema actual a ampliarlo a 48, pero con distintos formatos. Con este nuevo sistema, el Mundial pasa de los 64 partidos actuales a los 80, pero se mantienen los 32 días actuales de competición. En 1930, la primera Copa del Mundo duró 17 días y tuvo a 13 participantes. Menos de un siglo después, se cuadriplicó la cantidad de selecciones finalistas y se mantuvo el ya tradicional lapso de "un mes de fútbol".
Todavía deben confirmarse pero el nuevo Mundial 2026 también tendría cambios: si el partido termina igualado los 90 minutos se definirá por penales para que haya un ganador. También está la posibilidad de que en las tres primeras eliminatorias -16vos, 8vos y 4tos- no haya tiempo suplementario y se resuelvan en la definición por penales en caso de terminar igualados. Las prórrogas entrarían en escena solamente en semifinales y en la final. Todos los partidos tendrían un horario en exclusivo, sin encuentros simultáneos, lo que beneficiará a la audiencia de los países que están jugando, además de aumentar la exposición de los patrocinadores en un mismo período de tiempo.
Organizar el Mundial 2030, el del centenario, desvela a muchos en Argentina y Uruguay. Hasta el momento, el binomio del Río de la Plata es el único interesado en organizar la Copa del Mundo de ese año, por eso se creó la Asociación Binacional Iniciativa 2030, cuyo objetivo es trabajar en la postulación de ambos países como organizadores. En un comunicado, el presidente de Iniciativa 2030, Alberto García Carmona, celebró "poder pensar en un proyecto a concretarse dentro de 14 años, lo que da la perspectiva necesaria y el tiempo suficiente para realizar una planificación acorde con los tiempos que vienen".
CONCACAF sería una de las regiones más beneficiadas al aumentar tres cupos, por lo que todos los clasificados al hexagonal final en el proceso clasificatorio del mundial de 2014 hubieran estado presentes en Brasil. Panamá es una de las selecciones que se beneficiaría con una nueva distribución de cupos sumándose a los siempre presentes Estados Unidos, Costa Rica, Honduras, México y Jamaica. Más difícil es definir el representante de la CONCACAF para el repechaje contra Asia, pero basado en los resultados de las ronda previas al hexagonal final.
