El Renault 12 que no fue

Comenzaba la década del 70 y en América del Sur la industria automotriz experimentaba transformaciones en su mapa empresario. La gloriosa Industria Kaiser Argentina dejaba para siempre su fábrica cordobesa en manos de capitales franceses, que no sólo se quedaron en nuestro país. A la par, la "Regie" había desembarcado silenciosamente en la Willys Overland do Brasil para producir modelos de corte europeo.

Sin embargo, la Willys Overland quebró en medio del proceso y Ford Motor Company adquirió la compañía para expandirse en un país donde Volkswagen y General Motors le llevaban la delantera por lejos. Cuando los ejecutivos de Ford se hicieron cargo de la fábrica, encontraron el Renault 12 en pleno proceso de preproducción, por lo que analizaron el proyecto a fondo y encontraron una veta comercial sumamente interesante: Ford necesitaba de un modelo popular para competir con el Chevette de Chevrolet y el Fusca de Volkswagen.

La decisión fue continuar con el proyecto R12 pero con una condición: rediseñar por completo la carrocería. Entendían que el estilo "flecha" del Renault 12 no se adecuaba al gusto de los consumidores brasileños, como tampoco guardaba relación ("family feeling") con los diseños Ford de la época.

Así fue como, mientras en la Argentina se presentaba el Renault 12 tal y como se lo conocía en Francia, en Brasil se arropó el mismo auto con una carrocería de estilo norteamericano, con la línea de cintura ondulada a la altura del parante trasero del techo, con clara inspiración Mustang. De hecho, la publicidad de presentación del modelo fue un corto televisivo que mostraba un Mustang original compitiendo con un Mercury Cougar, los cuales eran superados sin inconvenientes por un modesto Corcel. Al final, se podía leer la frase: "El caballo brasileño".

El Corcel era un auto mediano del segmento B pensado para las familias de clase media y si bien nunca pudo acercarse a la performance comercial del Fusca y el Chevette. Hoy se pueden ver muy pocas unidades en las calles del vecino país, por lo que el modelo alcanzó su condición de clásico popular -en buena medida- gracias a la escasez de ejemplares en buenas condiciones.

El observador entrenado puede encontrar en un Ford Corcel vestigios claros de su procedencia Renault. El parabrisas y los pasarruedas delanteros son idénticos a los del Renault 12, mientras que el capot y la zona frontal imitan el estilo del deportivo por excelencia de Ford en Brasil: el legendario Maverick.

Las similitudes se profundizan en las entrañas del auto. La mecánica y la tracción delantera son exactamente las mismas en el Corcel y en el R12, al igual que la caja de cambios y el eje posterior rígido asentado sobre elásticos helicoidales. Hasta las llantas se hermanan en diseño y conservan el esquema de tres tuercas de sujeción originarias del modelo francés.

Dice la leyenda que los diseñadores de Ford decidieron darle al Corcel una impronta propia porque criticaron severamente la silueta del Renault. Al parecer, no concebían que un automóvil tuviera la línea del baúl tan inclinada, en un plano diametralmente opuesto al perfilado aerodinámico que exhibían tanto el techo como el capot del 12. Se dice que para los ejecutivos del óvalo las líneas adoptadas por el producto del rombo resultaban un adefesio, pero sólo son relatos anecdóticos para la comidilla.

Los verdaderos motivos del cambio rotundo de ropaje para un automóvil tan emblemático y exitoso como el 12 se circunscriben a motivos estrictamente comerciales, en función de las rudimentarias leyes del marketing de aquellos años.

El Ford Corcel y sus dos puertas

La gran diferencia de concepto entre el Renault 12 y su hermano brasileño, el Ford Corcel, pasa por el estilo de la carrocería. Mientras el modelo de origen francés apunta a la comodidad y la practicidad familiar, el Corcel privilegia los aires deportivos y resigna las puertas traseras. Así, el vehículo fabricado en Brasil casi siempre estuvo disponible en versiones de dos puertas.

Hubo sin embargo una versión cuatro puertas (muy escasa) que utilizaba las del Renault 12 pero apelaba a un baúl recto para configurar una extraña simbiosis entre el modelo francés y las líneas americanas de aquellos años.

Podría decirse que el Ford Corcel (como muchos otros modelos brasileños) fue un automóvil coupé de baja intensidad. Es decir, un modelo con fines utilitarios y familiares que por imperio de la costumbre apeló a una configuración dos puertas, ya que siguió el patrón impuesto en el país vecino por el Fusca (Escarabajo) de Volkswagen a partir de los años 50.

Del Ford Corcel hubo dos generaciones así como versiones modernizadas como el Ford Tercel y su versión de lujo, el Ford del Rey, firmado por Carrocerías Ghía de Italia. Y también una camioneta que se mantuvo en producción hasta bien entrados los años 90: la Ford Pampa.