Negros y basta
Con motivo de la realización de mi tesis de la Licenciatura en Comunicación Social de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) me encontré con el culto a San Baltasar en la provincia de Corrientes. Me topé con un culto que posee un admirable valor desde el punto de vista histórico, cultural, religioso, social. Dueño de una riqueza sonora, visual y simbólica impactantes. Me encontré con la prueba irrefutable de que la cultura afro ha arribado, arraigado y se ha perpetuado en Corrientes. Pero a su vez me encontré con un culto y una cultura sobre la cual sobrevuela (muy de cerca) el desconocimiento, la invisibilidad, la confusión, la ignorancia, el racismo, la discriminación.
San Baltasar es un santo popular, canonizado por el pueblo no por la iglesia. Cuando hablamos del culto a San Baltasar estamos hablando de una celebración de procedencia, características y rasgos afro que rinde culto al santo negro y que tiene poco que ver con el Rey Mago Baltasar del pesebre navideño. Son dos celebraciones religiosas diferentes, aún cuando aparenten ser lo mismo. Hoy es un culto que se ubica en el medio del sincretismo correntino, entre lo católico y lo pagano.
El pueblo correntino, con una creencia y una religiosidad muy profunda, ha convertido en santo a diferentes personas, mitos, leyendas, imágenes. Son numerosas las celebraciones que en honor a santos o vírgenes populares se realizan a lo largo y ancho de la provincia. Algunas de ellas convocan a centenares de fieles en cada ciclo festivo. Uno de estos casos es el culto que se realiza en honor Santo Rey Baltasar o San Baltasar. Una figura que la Iglesia reconoce como un Rey Mago, junto con otros dos (Melchor y Gaspar) pero no como un santo individual.
Más allá de lo que diga la Iglesia, los devotos y promeseros han consagrado a Baltasar como un santo, y las fiestas que se realizan en su nombre difieren de la creencia oficial que la Iglesia impuso sobre este Rey Mago. Durante la época colonial, a los negros traídos como esclavos a este territorio, la Iglesia Católica pretendía inculcarle la fe a través de un santo o virgen que se les pareciera por el color de la piel. Este proceso se dio de forma similar en toda América. En algunos países se utilizaron determinados santos o vírgenes y en otros se utilizaron otros. En parte de nuestro país, para "evangelizarlos" se recurrió a la imagen de uno de los tres Reyes Magos, Baltasar. Los africanos resignificaron la creencia impuesta por la Iglesia incorporando sus prácticas religiosas y creencias culturales que traían desde su lugar de origen. Esta situación generó que en la actualidad la celebración en honor a Baltasar sea una mezcla entre el catolicismo oficial y la religiosidad popular.
"Las fuentes escritas más antiguas de las que se tiene registro en la Argentina, que corresponden a la Cofradía de San Baltasar y Ánimas en Buenos Aires (1772). Aunque por historia oral se sabe que la fuente más antigua conocida remite a la localidad correntina de Chavarría, en el paraje "El Chañaral" donde en 1726 ya había una capilla de San Baltasar", afirma el antropólogo y especialista en el culto San Baltasar, Norberto Pablo Cirio.
Dónde viven los cambá
Corrientes es una tierra que albergó y alberga familias afrodescendientes y junto a ellas sus creencias religiosas, sus prácticas culturales y sus imágenes. Fueron mezclándose con las que ya existían en la provincia propiciando un escenario religioso y cultural sincrético. La celebración en honor a San Baltasar se realiza en la actualidad en diferentes capillas familiares de la provincia, tal es el caso de la familia Caballero en Corrientes Capital; la familia Piriz en Goya; la familia González en el paraje Ifrán; la familia Perichón en El Batel; la familia Pérez en Empedrado, la familia Gómez en Lomas de Empedrado; además de las capillas Norte y Sur en Concepción, sólo por nombrar algunos casos.
Este culto al santo negro nada tiene que ver con otras religiones como pueden ser el kimbanda, el umbanda, el batuque o el africanismo en general. Sino que está entroncado directamente en la época colonial, tiene que ver con África. Los devotos del santo se reconocen en su mayoría abiertamente católicos y practicantes de esa religión.
Es importante darles a los afros el lugar que se merecen dentro de la historia y en el presente. Reconocer su importancia en la construcción de la identidad, la cultura, el pasado, la religiosidad, el modo de ser (ñande reko) de Corrientes. Decir claramente y sin eufemismos que por la sangre del correntino también corre sangre afro, negra. Que de los barcos no sólo descendieron inmigrantes europeos, sino que también existían negros esclavos que se asentaron en la provincia, produciendo un fuerte mestizaje. Situarlos en la historia de Corrientes desde la época de las Misiones Jesuíticas, o de la misma fundación de la ciudad en 1588. No sólo nombrarlos y recordarlos cuando se habla de la guerra de la Triple Alianza o el paso de Artigas hacia su exilio en Paraguay.
En el marco de una sociedad como la actual, los negros sufren violencia, descalificación, agresión, racismo, discriminación de forma permanente. La violencia se hace presente de diferentes formas (física, psicológica y discursivamente) y a través de diferentes personas (no importa su condición política, social, económica); a diario escuchamos expresiones tales como: "Son negros y basta"; "es cosa de negros"; "pensamiento de negro"; "negros de mierda", "está trabajando en negro", entre otros. La sociedad le ha dado a "el negro" una connotación negativa, oscura, maligna, estigmática. Lo ha convertido en su arma predilecta para discriminar, herir, condenar al "otro". Como si los negros ya no han sufrido lo suficiente.
Hoy, los negros izan la bandera de sus creencias, de sus costumbres, de su santo. Demostrando que la cultura afro en Corrientes está más viva que nunca y en permanente crecimiento. Hoy ellos se reconocen afrodescendientes y están orgullosos de ello. Hoy San Baltasar, el santo negro y de los negros está de fiesta.
A medida que fue avanzando la investigación, me fui convenciendo de que el audiovisual debía servir como una herramienta para dar a conocer, contar una historia, aportar un poco de luz a tanto desconocimiento que existe en torno a este tema. Elevando la bandera de los negros, y con ella sus raíces, sus creencias, sus tradiciones, sus costumbres, sus valores, en fin: su cultura. En este marco y humildemente nace el documental "El santo de los cambá", como un pequeño aporte para visibilizar, reivindicar y revalorizar el culto a San Baltasar y la cultura afro en Corrientes.
(*) Periodista y licenciado en Comunicación Social en la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE). Trabajó como productor y director en importantes producciones audiovisuales locales, nacionales, e internacionales. En la actualidad es productor general de la productora integral de contenidos audiovisuales "Rancho Aparte", que se dedica a la realización de spots, micros, institucionales, videoclips, documentales, cortos, series, largometrajes, etc.