La Ceremonia del canto chamamecero
Santiago "Bocha" Sheridan llega puntualmente a El Mariscal una mañana de diciembre previa a la Navidad. Lo conozco desde el primer Reencuentro y hace tiempo pienso que hay dos cosas que pueden unir el recorrido de su vida: su entrega al canto y al chamamé y el profundo amor a su familia. En la entrevista lo va confirmando con discreción de paisano. "Bocha" llevó una vida andariega, por necesidad o por amor emprendió distintos caminos. Todo el tiempo viajó y viaja. Se va pero siempre regresa,más que a lugares a sus afectos. "Bocha" pertenece a una pequeña minoría de artistas populares que crearon una comunión con el público chamamecero más allá de las generaciones. Esta situación de amor entre artista y público se da porque cada vez que sale a cantar no canta para las multitudes sino para cada uno. A cada uno le brinda su canto como una celebración de la vida de los que están vivos y los que viven en el alma del pueblo chamamecero. En ese encuentro está la fuente del significado de esa ceremonia popular del canto.
LA INFANCIA Santiago nació un 29 de agosto de 1953 en Paraje San Salvador, departamento de Paso de los Libres, a unos 80 kilómetros de Mercedes. Hasta los siete años vivió en la casa materna con sus hermanos Jorge Andrés Jesús y Ricardo Enrique. Una casa que, según su mamá, Eva Ramona de Jesús fue construida en 1922. Casa que tiene que dejar siendo niño cuando se va a Paso de los Libres a la escuela primaria. En esos días en Paraje San Salvador vivían más personas que ahora. Por sus calles caminaban el comisario Rubén Gómez, el tío Moncho, y tío Chachel, cuyo verdadero nombre era Víctor Manuel Vallejos, hermanos de doña Eva. Uno de los lugares de encuentro era el "Almacén de Ramos Generales Vallejos Hermanos". Típico almacén de campo donde todo era posible encontrar y donde las familias llagaban con sus libretas donde se anotaba el fiado. Después de todas las tareas del campo, a la tardecita, se pegaban un bañito y se encaminaban a la casa del tío Chachel, a cien metros de la suya porque que allí había bandoneón y guitarras, y donde empezaban a tocar algunos chamamés y valseados. Eran los años 60 y la única radio que escuchan todo el día era LT12 aunque a veces, sólo algunas veces llegaba la onda de radio Chajarí. Eva quedó en aquel paraje donde vivió hasta no hace mucho cuando decidió que ya era hora de venir a la ciudad donde, con 93 años, pasa sus días rodeada de su familia.
-¿Tuviste más hermanos? Sí tuve más hermanos. Después llegaron Joaquín (Gringo), los mellizos Mario y Julio y Miguel Ángel (Michel). -¿Y tus abuelos? Mis abuelos Sheridan parece que vinieron en época de la Primera Guerra Mundial, primero a Buenos Aires, luego a Entre Ríos y de allí al paraje. Llevando hacienda, conociendo gente, haciendo amistades. En un momento se enteran que había algunos campos en venta, pudieron comprar y se quedaron. Se instalaron en lo que sería luego "Estancia La Chiquita" a la que Gringo le hizo un chamamé. Mi abuelo Felipe Santiago hace un casco de estancia sobre el río Miriñay, a unos 8 kilómetros del paraje. Ir allí era la salida de los domingos durante mi infancia. Nos íbamos en la camioneta del tío Negro Picardo, casado con una hermana de papá que se llamaba María Inés Sheridan. Eran grandes reuniones familiares en ese lugar.
LA PROFESIÓN-¿Cuándo te hacés profesional? Cuando cobro por primera vez. Vengo a vivir a Resistencia, en 1974-5 integro el grupo Gualamba 4 con Cayé Gauna, Carlos Ortiz Pereira, Roberto Rodríguez y luego Lino Mancuello donde se pasa a llamar Las Voces del Gualamba. Vivía en Resistencia porque fui a estudiar Ciencias Económicas. Eso duró dos o tres años nomás porque me ganó la música y elegí ese camino. Hacíamos un repertorio mezclado, más folclore que chamamé. -¿Y después de eso que hacés? Me voy a Paraguay en 1977. Me enamoré y me fui con mi bolsito. No sabía dónde iba pero me fui a Asunción. Allá no tenía a nadie pero me fui, me casé, viví ocho años allá y trabajé como músico. Canté folclore en un grupo que se llamó "Los Santiagos", porque lo integramos con un santiagueño que encontré en Asunción y yo. Pasé de todo. Trabajé en relación de dependencia pero siempre hacía música. Después integré un grupo que se llamó "Vocal Sendero" donde había un chileno, un paraguayo y yo. Hacíamos música latinoamericana. Allí empecé a incorporar al repertorio el chamamé porque cuando venía de visita a Corrientes me llevaba los cassete de Imaguaré, las poesías de Julián y empezamos a cantar "A orillas de tu silencio" por ejemplo. Hago un click como toda la gente de ese entonces y digo esto es mío. Me apropio de eso como todos creo en esa época. Hacíamos estos temas en reuniones aunque no en escenario, ya que teníamos poco tiempo y nos pedían otro repertorio. Una vez le propuse a Gringo venir con "Vocal Sendero" a tocar y lo hacemos en la parrilla El Magrullo a principio de los 80. -¿Cómo se forma Reencuentro? Después de la separación de Imaguaré a fines de 1985 vengo a Corrientes y Gringo me dice para armar el grupo con Michel. Rápidamente todo se decide. Fue difícil porque ya tenía cuatro chicos pero finalmente el 29 de diciembre de 1985 me mudo con mi familia a Corrientes. Vivimos con mis hijos en la casa del Gringo en el barrio Kupervaser (cerca de la terminal), todos juntos. A los pocos meses se desocupa una casa enfrente de lo de mi hermano, alquilamos y nos cambiamos. Comenzamos a ensayar en una pieza de la casa del él con sonido porque era muy detallista y el ensayo era sagrado. Tito Gómez y el Zurdo Villordo integran esa primera formación. La primera actuación fue en el Club Atlético de Mercedes. -¿Cómo fue esa experiencia de Reencuentro? Una síntesis de lo que siempre quise pero fue tan breve, tan cortito el tiempo que cuando me di cuenta terminó. Vinieron los discos, que fueron tres, pero también la hiperinflación. Se puso dura la cosa y entre mayo y junio de 1989 le digo a Gringo que necesito volver a Asunción para seguir dándole de comer a mis cuatro hijos.
LA CELEBRACIÓN Con este grupo vuelve a tocar a Bella Vista en el mismo club donde tenían que tocar el primer Reencuentro y que no pudo ser porque el Paraná se llevó a otros sitios a los músicos. Tocó, cantó, se emocionó y emocionó a todos y cada uno. Cantó para que la muerte no borre la vida vivida de sus hermanos. Cantó para que el canto siga pasando en el aire. "Bocha" tiene algo que es difícil de describir en palabras que pasa cuando sale y se para frente al público. Magia es una palabra inapropiada para expresarlo porque refiere a truco, a engaño y es exactamente lo opuesto que pasa cuando canta frente a las miles de personas que lo esperan cada vez. Nada hay preciso que describir ese momento como de comunión. Él lo ve así ahora también cuando estamos terminado la entrevista y se emociona hasta las lágrimas cuando llega la pregunta. -¿Qué te pasa Bocha en ese momento? "No tengo explicación", me dice sacándose los anteojos y secándose las lágrimas.