"Paciencia y tesón son herramientas muy importantes para la vida"
Ganarse el pan "A cualquiera le puede costar creer, pero mi papá no era carpintero y aprendí el oficio por mi cuenta. Comencé muy joven y no tenía herramientas. Nunca fui a mirar una carpintería. Aprendí solo, en el campo", recuerda Raimundo. Nació y se crió en "El Pago", un paraje rural cercano a Manantiales, a unos 5 kilómetros del pueblo de Mburucuyá. Como muchos niños criados en el campo, Raimundo no tenía juguetes. Cuando no estaba en la escuela, ni ayudando a los mayores en alguna labor en la chacra, ocupaba su tiempo libre con creatividad. Las piedras, las plantas y los animales de la granja se convertían en zoológicos, carreteras o naves piratas. Y con un escoplo y pedazos de madera comenzó a completar una colección de juguetes que cualquier niño de ciudad desearía tener. "En la escuela tenía una materia que se llamaba ‘Labores’, donde debíamos fabricar repisas, reglas y otros útiles escolares. Me di cuenta desde niño que tenía la habilidad para hacer cosas con madera y sobre todo, tenía mucha paciencia. Es muy difícil de encontrar gente que tenga paciencia", reflexiona. Sus compañeritos y sus maestras fueron los primeros en elogiar las creaciones del niño carpintero, que fabricó cartucheras con forma de cajita de madera para todos en la escuela Arce, cerca de su casa. A medida que el tiempo fue pasando, lejos de abandonar su afición, Raimundo fue tomando nuevos objetivos más difíciles. "Empecé a hacer ruedas, la primera fue de una carretilla. Desde acá nace todo", asegura, a la vez que con su dedo índice señala su cabeza. De su imaginación, de su capacidad de observar, de su paciencia y su tesón, a pesar de que "al principio las cosas salen mal, hasta que te salen", nació una habilidad que le permitió ganar el sustento y aprender un oficio que no le enseñó nadie. "Tenés que estudiarle cuando aparece una idea. Pero que te salga mal está bien, sirve de escuela para poder corregir", asegura. Esa misma premisa es un aprendizaje de vida. "Eso cuando lo aprendés es para siempre, te sirve para todo", reflexiona. Y son esos valores, asociados a su actividad, los que desea transmitir a otras personas jóvenes. "Ojalá que otro aprenda, que mi consejo le sirva, en especial a la juventud. Muchos hay sin trabajo, sin oficio, que pueden ganarse el pan con este conocimiento y no les va a faltar nada en su casa", asegura.
Una herida que no cierra Raimundo y Victoriana se conocieron siendo niños, en un paraje cercano. Y aunque el hombre es 11 años mayor, eso no fue impedimento para quererse y forjar juntos un porvenir. De su amor nacieron dos chicos, Samuel y Zulma, que son el mayor orgullo de sus padres. "El mayor quería ser médico y con esfuerzo lo mandamos a estudiar a Corrientes", contaron. Aunque era "muy estudioso y sacaba buenas notas", el joven de 24 años no alcanzó a pasar el examen de ingreso a la facultad. "Se bajoneó mucho, volvió a casa a trabajar en la carpintería. Uno escuchaba chamamé y el otro música moderna", contó Victoriana con un nudo en la garganta.
"Nos dimos cuenta que eso le afectó la cabeza. Y lo llevamos a Corrientes para hacerlo tratar, pero no hubo remedio", lamentó la madre. En abril de 2004, Samuel se quitó la vida. "Todo el pueblo lo lloró. Nosotros lo tenemos presente cada día", aseguran. Desde entonces, el lazo con Zulma, su hija menor, se estrechó aún más. Y aunque la joven se mudó después de casarse al impenetrable chaqueño junto a su marido médico, y luego a Puerto Bermejo, los visita cada quince días con sus dos pequeños niños. "Ella es muy inteligente y habilidosa, muy buena hija. También hace artesanías con madera y otros materiales. Los dos tuvieron el don de Raimundo", sostuvo Victoriana. A la hora de hablar de sus nietos, dicen que son "la mayor alegría", explicaron los abuelos.
El año pasado, con una casa rodante que les regaló Zulma, toda la familia viajó a conocer el mar. "Fuimos a Mar del Plata. Eso fue fabuloso. Nunca me imaginé algo tan inmenso", recuerda Raimundo. "Yo no conocía Buenos Aires, ¿podés creer?", pregunta. "La gente que conoce Buenos Aires es porque tuvo que ir a buscar trabajo, yo no tuve esa necesidad. Siempre tuve trabajo con mi oficio", explica. La posibilidad de viajar ni se le había ocurrido. Ahora su próximo sueño es conocer las Cataratas del Iguazú. "Siempre las veo por la tele y es una maravilla", dice con entusiasmo. Al pensar en esa aventura junto a los suyos, la mirada recupera un brillo especial.
Legado y tradición Cuando no está la familia de visita, Raimundo pasa sus horas en su taller. Trabaja desde la madrugada hasta las 10 de la noche. Y aunque puede hacer cualquier tipo de mueble, su especialidad son los carros y carretas, que comenzó a fabricar sin más herramientas que un taladro de mano, un martillo y unos cuantos escoplos. "Las primeras sillas las hice a machetazos, hasta que me construí un serrucho. La mayoría de mis herramientas las hice yo mismo", recuerda. Un viejo carpintero y fabricante de carretas fue quien le sugirió continuar su vocación. "Nunca pude ir a mirar su taller, ni cómo hacía las cosas. Pero con sus consejos me guió y me dio idea", relata. Con menos de 20 años, empezó a hacer sus primeros carros. "Lo más difícil es hacer la masa, que es el centro del vehículo. Tiene que dar la vuelta, con un agujerito en el centro. Y se hace de modo artesanal", explica. "Después se hacen la cama y hay que hacer la llantada", relata. Eso implica fabricar las ruedas, dándole formato curvo a la madera, y colocar llantas de hierro para contenerlas. "Se hace un pocito en la tierra y con una herramienta circular se mide el tamaño que tendrá la rueda. Se pone luego la llanta con leña encima. Y cuando está bien caliente el hierro, al rojo vivo, se puede colocar en torno a la rueda. Ahí con agua fría se logra que se ‘prenda‘ a la madera", explica. Además de contar las vueltas, Raimundo muestra los ganchos con que se trasladan los hierros calientes. Desde Palmar Grande, Saldas, San Luis del Palmar, Concepción, Corrientes viajan sus clientes para pedir reparaciones a sus carros. "Hice algunos desde cero, como el caso de la familia tradicionalista de Mario Pérez", recuerda. "Después fueron viniendo otros: que arreglame a mi también, que a haceme otro a mí", enumera. "Porque la gente en el campo ocupa los carros para mercar, para trasladar leña, sus zapallos, mandioca y maíz, las maestras para ir a la escuela rural, o para acercar a las casas los productos de la chacra", destacó. Desde la familia tradicionalista de Mario Pérez, también subrayaron la impronta que marca Raimundo con su trabajo y oficio. Los vehículos, englobados bajo el termino de "carros" o "carruajes", fueron - y en muchas partes de la provincia lo siguen siendo - los principales medios transporte de carga y de personas para recorrer largas distancias. Entre volantas, sulkys, breaks, y carros que él mismo inventó al componer vehículos con características complementarias, Raimundo sabe que la tradición y la cultura viajan sobre esas ruedas. Y si algo espera para este año que comienza, es trasmitir su pasión, su paciencia y los valores que sólo alguien que trabaja con las manos puede enseñar.
Enseñar, aprender, compartir
"Ninguna tarea es fácil hasta que se aprende", opinó Raimundo. Y alentó a la comunidad a continuar vinculándose con "las tareas y oficios que caen en desuso, para que no se pierdan". Al respecto, el intendente Cristian Guastavino anticipó a época que proyectan, para el 2017, impulsar el aprendizaje de conocimientos "artesanales". En ese sentido, aseguró que planea respaldar la iniciativa de Raimundo y promover talleres donde algunos jóvenes puedan ser aprendices del carpintero, a quien calificó como "trabajador y honesto".