Dopamina en nuestra vida (y en el Parkinson)
La dopamina tiene (y mucho) que ver en la Enfermedad de Parkinson y también en los que no la padecen. Es una hormona y neurotransmisor producido especialmente en la substantianigra y el hipotálamo del sistema nervioso. Como hormona, inhibe la liberación de prolactina del lóbulo anterior de la hipófisis.
A causa de que la dopamina no puede atravesar la barrera hematoencefálica, y dada la necesidad de ella que tienen los enfermos con Parkinson se recurre a la levodopa, que es el precursor de la dopamina, que cruza la barrera hematoencefálica. Esto es así porque la destrucción de las neuronas dopaminérgicas en los ganglios basales produce tantas alteraciones que complican la vida.
La dopamina fue descubierta por Arvid Carlsson y Nils-ÅkeHillarp en Suecia, en 1952. Carlsson fue premiado con el Premio Nobel en Fisiología y Medicina en el año 2000.
La dopamina es secretada ante situaciones placenteras y agradables y lleva a buscar esas situaciones repetidamente. Así tenemos que el sentirse a gusto con la vestimenta que queríamos usar, determinada comida, el sexo y muchas otras actividades o experiencias resultan estimulantes para la liberación de dopamina.
Estos cambios en la neurona producirían, según algunas teorías, nuevas redes neuronales (nuevas sinapsis), reemplazando a las redes neuronales que había antes. Otra posibilidad es que nazcan nuevas neuronas. Y también que ciertas conexiones neuronales, que antes de la lesión no tenían una significación funcional pasan a interactuar y a conectarse.
Aumenta el enfoque y la concentración. Nos permite planificar el futuro y programar lo necesario para alcanzar nuestros objetivos. Nos hace competitivos y ofrece emoción en la competencia, sea negocios, deporte o amor.
La dopamina está a cargo de nuestro sistema de placer-recompensa. Se nos permite tener sentimientos de disfrute, felicidad, e incluso euforia.
Pero muy poca dopamina puede dejarte fuera de foco, sin motivación, letárgico, e incluso deprimido.
Ahora bien, su disminución ¿en qué me afecta? Como parte de la afectación motora en Parkinson, los movimientos se enlentecen y pueden aparecer desconexiones llamadas periodos off. También afecta la capacidad de resolución de problemas y hasta en la génesis de síntomas dolorosos que ocurren con frecuencia en la enfermedad de Parkinson.
Las personas con bajo contenido de dopamina carecen de entusiasmo por la vida. Exhiben baja energía y motivación, y a menudo dependen de la cafeína, el azúcar, u otros estimulantes para pasar el día.
Muchos de los síntomas de deficiencia de dopamina son similares a los de la depresión: falta de motivación, fatiga, apatía, incapacidad de sentir placer, disminución de la libido, problemas de sueño, cambios de humor, desesperación, pérdida de memoria, e incapacidad para concentrarse.
Entonces, con menos neuronas, ¿qué hago?
Su rol es sumamente importante para nuestra vida y para ello basta imaginarnos qué sería de nosotros si empezamos a perder el entusiasmo, la motivación, la capacidad de planificar y de sentir alegría y ese algo que desde chicos nos hacía imaginar premios o regalos si pasábamos de grado: Ahí sí poníamos ganas y empeño.
Hay un montón de maneras para aumentar la dopamina por caminos alternativos. Pero usted no tiene que recurrir a "sexo, drogas y rock 'n' roll" para aumentar sus niveles de dopamina. Aquí están algunas maneras saludables y probadas para aumentar los niveles de dopamina naturalmente.
Alimentos que aumentan la dopamina
La dopamina se produce a partir del aminoácido tirosina. Comer alimentos ricos en tirosina te asegurará que tienes los elementos básicos necesarios para la producción de dopamina.
Almendras, manzanas, paltas, remolacha, habas, plátanos, avena, semillas de curcuma, sésamo, zapallo y sandía ayudan. Alimentos como el yogur, chucrut crudo, también pueden aumentar la producción de dopamina natural. Curiosamente, la salud de la flora intestinal afecta la producción de neurotransmisores.
Dopamina con el ejercicio
El ejercicio físico es una de las mejores cosas que puede hacer para su cerebro. Aumenta la producción de nuevas células cerebrales, se ralentiza el envejecimiento de las mismas y mejora el flujo de nutrientes. También puede aumentar sus niveles de dopamina, serotonina y norepinefrina, promoviendo el crecimiento de nuevos receptores.
Tomar paseos o hacer ejercicios suaves, sin impacto, yoga y el taichí proporcionan poderosos beneficios de mente y cuerpo.
Por otra parte, los beneficios de la meditación se han demostrado en más de 1.000 estudios. Los meditadores regulares experimentan capacidad de aprender, aumentan la creatividad. La meditación aumenta la dopamina, mejora la atención y concentración.
Tener aficiones de todo tipo - tejer, dibujar, fotografiar, carpintería y reparaciones en el hogar, centran el cerebro de manera similar a la meditación. Estas actividades aumentan la dopamina, previenen la depresión y protegen contra el envejecimiento del cerebro.
Escuchar música puede causar la liberación de dopamina. Curiosamente, aún la anticipación de la escucha puede hacer eso.
Ingredientes especiales para cocinar que se nos acaban de ocurrir, una ganga en un paquete de viaje, una pieza de colección difícil de encontrar o el regalo perfecto para un ser querido. Usted puede participar en pasatiempos específicamente orientados como observación de aves o recolección de todo tipo.
El acto de buscar y encontrar activa sus circuitos de recompensa - sin arrepentimientos posteriores.
La dopamina se libera cuando buscamos alcanzar una meta. Las metas a corto plazo no tienen que ser algo importante. Pueden ser tan simple como probar una nueva receta, quedar atrapados en los correos electrónicos, la limpieza de un armario, o, finalmente, aprender a utilizar una nueva aplicación para su teléfono.
Divide las metas a largo plazo en pequeñas metas a corto plazo para darte aumento de dopamina. Enfréntate a un nuevo reto.
Conseguir una promoción es un gran impulso de la dopamina, ¡pero esto no sucede muy a menudo! Pero usted puede crear sus propias recompensas de la dopamina mediante el establecimiento de una meta, y a continuación, dar pequeños pasos hacia ella todos los días. Esto puede ser iniciar un nuevo programa de ejercicios, el aprendizaje del francés, o desafiarse a sí mismo para conducir a casa del trabajo de una manera diferente cada día, preferiblemente sin el uso de su GPS.
Este verano, la Fundación planea cruzar Los Andes. Y… ¿se imaginan la cantidad de dopamina que estamos produciendo?: Pensar en entrenarnos, en conseguir los recursos, hacer un plan de trabajo con nuestra pasante mexicana que nos acompaña expresamente, los medios que utilizaremos para llegar a Mendoza, vestimenta y calzado, asegurar carpas y alojamiento para todos, lograr que todos estemos en "On" al mismo momento cuando nos pongamos en marcha cada día, practicar para evaluar si podemos andar a caballo, en bicicleta o a pie, programar la logística, etc; pero la meta allí está: entre las montañas, al pie del vivac, con el fogón crujiente y bajo un manto de estrellas que apenas puedo imaginar. Objetivo, sueño y recompensa. ¿Qué más podemos pedir?
(*) Fundación Vamos Juntos Parkinson.
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