Un auto argentino de pura cepa
A lo largo del siglo XX se registran numerosos intentos de construir el auto argentino por excelencia. Algunos fueron medianamente exitosos como el caso del recordado Anasagasti, pero otros pasaron por la fase del prototipo sin poder plasmarse en la producción en serie, con lo que se convirtieron en modelos únicos que se perdieron en el tiempo.
Pero hay una excepción. Se trata del Peona, un biposto de aires deportivos que sorprendió en los años 20 por sus desarrollos de avanzada, a pesar de que sólo existió (y existe) un solo ejemplar.
El auto protagonista de esta historia se salvó gracias al esfuerzo de un discípulo y admirador de don Guillermo Peona que alcanzó a rescatar la máquina de un campo de Tristán Suárez (provincia de Buenos Aires), donde los restos del vehículo yacían divididos en varios lotes, algunos de los cuales permanecían semienterrados en un viejo galpón.
El Peona fue obra de un ingeniero de origen italiano que llegó al país en 1901 para trabajar en el Ferrocarril del Sud. Guillermo Peona, un inquieto profesional nacido en Turín, siempre tuvo inclinaciones por el automóvil y no dejó pasar mucho tiempo hasta que puso manos a la obra. En sus tiempos libres, diseñó un chasis desde cero y concibió una mecánica que para esa época (fines de la década del 10) era realmente revolucionaria.
El motor de Peona llevaba el árbol de levas en la cabeza de los cilindros y ubicaba las bujías de encendido hacia uno de los laterales. Para lograrlo el ingeniero Guillermo Peona diseñó un sistema de lubricación forzada con bomba de aceite que se valía de la presión para llegar a la parte alta de la mecánica, gracias a que las levas tenían perforaciones en sus asientos, con lo cual no corrían el riesgo de desgaste prematuro.
Según detalla el sitio especializado Autohistoria, el ingeniero Peona trabajó incansablemente en su creación hasta dotarlo de un carácter exclusivo que lo diferenciaba de los productos importados de la época. El motor de 900 centímetros cúbicos rendía mejor que los modelos T y los Chevrolet 4 cilindros de entonces debido, fundamentalmente, a un concepto de modernidad como la carrocería construida en materiales livianos.
El Peona estaba provisto de una carrocería para dos personas y no llevaba techo. El material elegido era el aluminio cadmio, una aleación conocida como Durol, lo que permitía resistencia sin lastres excesivos. Su apariencia era deportiva, pero el destino era utilitario. Don Guillermo soñaba con que los hombres de campo pudieran desplazarse por largas distancias con agilidad en caminos que generalmente no estaban concebidos para el tránsito de vehículos con motor.
Sin embargo, el tiempo pasó sin que pudiera construirse una segunda unidad. Cuando el creador del Peona se enfermó, el auto fue trasladado a una quinta familiar de Tristán Suárez, donde además llegó con un pistón roto. Se decidió en aquel momento desarmar el motor en un intento de reparación que se postergaría por décadas.
Fallecido su diseñador, el Peona quedó abandonado a la intemperie y sus componentes mecánicos fueron a parar al cobertizo de las herramientas, donde habrían de permanecer en el olvido durante largos años. Después de 36 años de parate, cuando todo hacía prever que el proyecto se perdería para siempre, la familia autorizó a Alberto Baglieto a retirar los restos.
Cuenta Baglieto, quien es hoy el feliz propietario del Peona, que el auto estaba en condiciones de lastimoso abandono, con un avanzado estado de deterioro que hizo indispensable la refabricación de piezas esenciales. La carrocería se reconstruyó gracias a fotografías con el mismo aluminio cadmio que había utilizado Guillermo Peona en vida, mientras que la mecánica fue recuperada gracias a la experiencia del propio Baglieto.
Es que el actual propietario del Peona solía visitar el taller de don Guillermo. Recuerda en su testimonio compartodo con el sitio Autohistoria que el creador de este singular automóvil recibía a aquel niño de la vecindad con entusiasmo. "Me preguntaba si quería escuchar el motor y yo le respondía que sí, entonces íbamos donde estaba el auto y él lo hacía rugir", rememora Baglieto.
Hoy el Peona vive una segunda juventud. Aunque es el único en su especie, cada vez que protagoniza un encuentro de clásicos (como la histórica carrera Recoleta-Tigre) demuestra que hubo en la industria automotriz argentina capacidad de sobra para poner a rodar automóviles de factura nacional con características similares o superiores a los productors foráneos que comenzaron a llegar a estas latitudes una centuria atrás.
Características
El Peona de origen argentino fue desarrollado en 1914 y se destacaba por su eficiente motor de cuatro tiempos y cuatro cilindros con árbol de levas a la cabeza. El impulsor tiene solamente 900 centímetros cúbicos pero eroga una potencia suficiente para desplazar el auto a 90 kilómetros por hora. Lleva una avanzada caja de cambios con engranajes curvos, con lo cual permitía el desarrollo de dos velocidades de fuerza. Tenía caja de dirección con multiplicación a engranajes y otro de sus adelantos era una suspensión delantera independiente construida con un sistema de tubos similar el que décadas después utilizaría el Citroën 3CV.