Alfredo Rinaldi, el "Rubio"

Rápido, aguerrido y perseverante. Piloto de distintas marcas capaz de elevar el rendimiento de cualquier máquina en los trabajosos circuitos de la época, referente del desaparecido Automóvil Club de Corrientes, aviador, mecánico, autodidacta. Son adjetivos que definen la personalidad de Alfredo Rinaldi, un talentoso volante correntino que entre las décadas del 30 y el 40 representó a la provincia en los más populares escenarios del automovilismo argentino.

En tiempos donde los recursos económicos pesaban a favor de los pilotos del centro del país, Rinaldi presentó batalla con medios mecánicos generalmente inferiores y demostró que podía estar a la altura de los mejores, como aquella vez en que le ganó un parcial al mismísimo Juan Manuel Fangio, en una complicada etapa que conectaba a Buenos Aires con Rosario por los caminos insondables del oeste bonaerense.

El "Rubio", como le decían a Alfredo cariñosamente sus seguidores, no logró resultados descollantes en su carrera deportiva, pero es dueño de una épica que lo destaca como uno de los más representativos pilotos de una generación donde todo se hacía a pulmón. Máxime si se trataba de un corredor sin auspiciantes de peso, con fierros de preparación propia (que era su caso).

Alfredo Rinaldi - recuerdan sus herederos cada vez que surge la oportunidad de profundizar en la historia - comenzó en las categorías zonales de Fuerza Libre con vehículos artesanales que eran modificados conforme las características y reglamentaciones básicas de la época. Uno de los primeros fue un Ford T que recibió llantas metálicas, carrocería tipo biposto con cola perfilada y un singular radiador en "V" que buscaba mejorar la penetración.

Eran tiempos en los que el protagonista de esta historia se medía con otros referentes locales del automovilismo, como el recientemente recordado en esta misma página Raúl Melo Fajardo, otro de los pilotos destacados del semillero que en aquellos años del siglo pasado era Corrientes, con una nutrida participación popular gracias a la cual se podía disfrutar de numerosos espectáculos fierreros por las rutas de la región.

En 1937 lo que era la Fuerza Libre (en la que competían autos sin techo con carrocerías artesanales tipo "baquet"), incluyó los primeros vehículos de serie con techo: Ford, Dodge, Plymouth, Chevrolet y algún sport europeo llegaron para quedarse en el automovilismo nacional, con lo que se dio inicio a la categoría más famosa del país, el Turismo Carretera.

Rinaldi, como buen mecánico que era, entendió que con sus viejos Studebaker o Dodge no podría estar a la altura de sus rivales mejor equipados y junto con un grupo de amigos y aficionados emprendió el gran desafío de un auto cero kilómetro. El recientemente conformado Automóvil Club de Corrientes (entidad presidida por Juan Ramón Díaz Colodrero) hizo su aporte con rifas y una estrategia publicitaria que permitió reunir fondos. Fue "El Gran Crucero Rojo" una carrera por distintas localidades que preanunciaba el recorrido del Gran Premio Argentino de 1938, en la que Rinaldi demostró su valía acelerando por todo el mapa provincial.

Al cabo de varios meses de intensa labor, el Automóvil Club de Corrientes y los amigos de Rinaldi juntaron el dinero para adquirir una flamante coupé Ford V8, la cual fue equipada con los mejores accesorios de competición de la época: guardabarros sport, dos faros Marshall en la trompa y un buscahuellas en el costado izquierdo (de la misma marca) para que el navegante alumbrara hacia las curvas en las etapas nocturnas de la carrera.

[quote]Los datos y fotos volcados en el informe de esta página fueron aportados por la familia Rinaldi, y compilados en Facebook por el señor Hernán Silvero. Gracias de parte del CACC por conservarlos y compartirlos.[/quote]

En el sitio especializado "Historia TC" se recuerda que aquel Gran Premio, que recorrió 14 provincias, tuvo a Rinaldi como uno de sus protagonistas más relevantes hasta que hubo de abandonar por problemas mecánicos en la tercera etapa. El navegante que acompañó al piloto del Automóvil Club de Corrientes era Hipólito Basterra, otro de los pioneros del deporte motor de esta parte del país.

Las actuaciones del piloto oriundo de la capital correntina prosiguieron hasta entrados los años 40. En TC siempre al volante del Ford V8 y en representación del Automóvil Club local, mientras que en las categorías zonales se presentaba al volante de su  Dodge seis cilindros modelo 1939, al que había adaptado con carrocería de competición pero con una singularidad: don Alfredo guardaba en su taller una suerte de "kit" de quita y pon para convertir su auto de competición en un cuatro plazas con techo de lona para viajar en familia.

Su legado deportivo es el sacrificio, el esfuerzo y la pasión por un deporte muy competitivo aún a sabiendas de que no era el favorito por motivos relacionados con el financiamiento y los espónsores. Su objetivo: defender con orgullo la presencia correntina en un automovilismo que en aquellos años despertaba el fanatismo de multitudes en todo el territorio nacional.

Con el tiempo Alfredo Rinaldi dejó de correr, pero siguió siendo un respetado vecino de Corrientes al que acudían los conductores para poner a punto sus autos, cualquiera fuera la marca y el modelo. Los memoriosos recuerdan que atendía amablemente en su taller mecánico de la calle 9 de Julio, frente a la Facultad de Ciencias Exactas, en el predio donde hoy se encuentra la galería Corrientes.

Los autos que piloteó Rinaldi no pudieron ser conservados. Como sucede con muchos bólidos de carrera, los suyos fueron pasando de manos hasta desaparecer en el páramo de los talleres de preparación deportiva, un "Mar de los Sargazos" donde los fierros son reutilizados en un interminable ciclo de reciclaje.

Lo que sí conserva la familia Rinaldi es una réplica biposto de Fuerza Libre estilo Bugatti que, sobre chasis de karting a pedal, fue construido por Alfredo Rinaldi para su hijo. Según aseguró su nieto (un apasionado por las motos y los autos antiguos) la idea es restaurar el modelo en homenaje a su abuelo, por lo que desde el Club de Automóviles Clásicos de Corrientes lo alentamos a avanzar en ese sentido, conscientes de que se trata de una invaluable pieza histórica.

Melo Fajardo al detalle

En la edición anterior de esta página cedida por diario época al Club de Automóviles Clásicos se recordó a otro piloto que representó a Corrientes en los años 30 y 40. Se trata de Raúl Melo Fajardo, sobre quien vale hacer algunas consideraciones adicionales sumamente enriquecedoras. Este piloto nacido en Roque Pérez, provincia de Buenos Aires, fue correntino por adopción y comenzó su carrera deportiva en competencias zonales de Bella Vista. Al cabo de unos años llegó al Turismo Carretera, categoría en la que obtendría el triunfo en la segunda carrera de la historia.

Según datos aportados por el periodista especializado Julio Carauni (hijo del gran Lolo Carauni), Melo Fajardo no sólo fue el segundo ganador de la historia del TC, sino también el primer piloto en imponerse con auto de marca Dodge. Pero el detalle más sobresaliente es que fue uno de los pocos corredores que ganaron en su debut en el Turismo Carretera. Otro detalle no menor es que al haber competido sólo en dos oportunidades, registra un índice de efectividad del 50 por ciento de competencias ganadas, el más alto de la categoría.