Una hazaña olvidada
Muchas veces las personas no tienen conciencia de grupo. No comprenden que lo colectivo supera a lo individual aún a pesar de las reglas de competitividad que hoy nos gobiernan como sociedad. ¿Para qué sirve una asociación civil? ¿Qué ganamos perteneciendo a un club? Pues aquí tenemos un ejemplo concreto: todo surgió como un comentario ocasional en el grupo de WhatsApp del Club de Automóviles Clásicos, en el que un socio recordó el triunfo perdido en el tiempo del único piloto correntino que ganó en TC. Primera sorpresa: el Turismo Carretera, categoría reina del automovilismo argentino, reservó los primeros planos de su historia a los pilotos bonaerenses procedentes de los templos del mundo motor como Olavarría, Balcarce, Arrecifes, Chivilcoy, entre otras tantas comunidades caracterizadas por impulsar a través de peñas a los volantes más destacados de sus pueblos. Ergo, un correntino ganador en el TC es toda una rareza. Pero atención amigos: no fue reciente este triunfo, no ocurrió en los agitados 90, ni en los gloriosos años 80, tampoco en los revolucionarios años 60. Fue mucho antes, en el nacimiento mismo del Turismo Carretera, más concretamente en la segunda carrera de la historia, reconocida oficialmente por el Automóvil Club Argentino en los anales del deporte motor nacional. El protagonista de aquella proeza fue el bellavistense Raúl Melo Fajardo, y para mayores sorpresas vamos con otro dato dedicado a los lectores más afectos a la estadística: el triunfo de este piloto significó para Dodge - como marca - su primera victoria en el Turismo Carretera. Es seguramente toda una novedad el dato de que un correntino se impuso en la segunda carrera de la máxima categoría del automovilismo nacional, ya que el olvido es parte de una realidad vertiginosa en la que prácticamente no queda tiempo para recordar. Por suerte en el Club de Autos Clásicos se habla de autos, se respira la historia de los autos y sus conductores, pioneros de un tiempo ido que siempre revisamos porque si bien es cierto que al pasado no se vuelve, del pasado siempre se aprende. Dijo Pablo en el WhatsApp del CACC: "Hubo un piloto correntino que ganó en el año 37". Otro respondió que podría tratarse de Alfredo Rinaldi, crédito capitalino del automovilismo (quien le ganó una etapa a Fangio en el Gran Premio de 1938), pero no era él. Era otro. Ese otro era Melo Fajardo, que conquistó la segunda carrera del TC al volante de su Dodge coupé modelo 1937 en el denominado "Circuito Correntino". El debate de los socios fue desentrañando los datos. De pronto, lo que comenzó como una mera mención anecdótica de aquel triunfo tan lejano en el tiempo, dio lugar a una investigación grupal sobre los pilotos, los autos y las carreras de aquellos años en las que correr 1.000 kilómetros por caminos imposibles era una aventura de alto riesgo.
Así las cosas, en el grupo de chat del CACC estaban Pablo, Jorge, Gustavo, José Luos y Andrés, todos involucrados en desentrañar detalles de la gesta de Fajardo y sus rivales en la carrera que se denominó "Circuito Correntino", dividida en dos etapas que incluían Goya y otras localidades del interior provincial. ¿Contra quiénes corrió Melo Fajardo? ¿Cómo era su auto? ¿Quién fue su navegante? Todas esas preguntas empezaron a encontrar respuesta y con el correr del debate se reconstruyó la historia con un nivel de detalles suficientes para elaborar este informe que hoy - gracias a la gentileza de época - compartimos con los lectores. La historia dice que Raúl Melo Fajardo se inscribió para la segunda carrera de la historia del TC con su Dodge seis cilindros junto con otros talentos correntinos como Guillermo Bali Cossani. Tenía como navegante a Lorenzo Fiorito, otro piloto de reconocida trayectoria que sería clave en su rol de acompañante, ya que ambos conocían de cabo a rabo los caminos por los que habrían de transitar en las dos etapas de la prueba. Fajardo llegó en primer lugar y se convirtió así en el primer y único piloto correntino en conquistar una carrera de TC, pero además es el dueño del índice de efectividad más alto de la categoría: dado que corrió solamente dos competencias, tiene el 50 por ciento de carreras ganadas. Hoy su hazaña es recordada por el Club de Automóviles Clásicos de Corrientes gracias al debate de los socios en el seno de esta entidad que aglutina a los dueños de autos históricos. El rescate de este fragmento glorioso del pasado fierrero de la provincia no podía ser más oportuno, ya que dentro de seis días, el próximo domingo 27 de noviembre, se cumplirán exactamente 79 años del triunfo de Fajardo en el Gran Premio de Corrientes. La pregunta es qué pasó con todo aquel legado de los pioneros del automovilismo que hace ocho décadas pusieron a la provincia en lo más alto del deporte motor. Para responderla, los miembros del CACC continuarán con la prédica a favor del conservacionismo de los vehículos que hicieron historia porque a través de ellos es posible resaltar las etapas más que muestran a Corrientes como una provincia de tradiciones fierreras. Así como Melo Fajardo ganó la segunda carrera de la historia del TC, en el Gran Premio Argentino de 1938, otro correntino, el capitalino Alfredo Rinaldi le ganó con su Ford V8 una etapa de la competencia nada menos que a Juan Manuel Fangio.
A partir de este hallazgo entre los socios del CACC, que organiza un campeonato de regularidad en el que compiten más de 20 pilotos de la región, analiza una idea que apunta a resaltar las glorias del automovilismo regional: bautizar con el nombre de los pilotos de antaño cada una de las fechas de sus competencias, las cuales tienen lugar en distintos puntos de la capital correntina y localidades cercanas como Santa Ana, San Luis del Palmar, Empedrado, San Cosme y Paso de la Patria. Otro proyecto del Club de Automóviles Clásicos es recuperar la pasión fierrera de Corrientes a través de un encuentro nacional de autos históricos, un evento cultural, deportivo y turístico que pondría a la provincia en el centro del calendario de este tipo de certámenes que se realizan con gran éxito en distintos puntos del país como Rafaela o Paraná. Es un desafío a cumplir, para demostrar que militar en un club de autos clásicos va más allá del mero divertimento al volante de un clásico. Integrar el grupo humano de una institución como el CACC representa la oportunidad de recuperar los eslabones perdidos de la historia más gloriosa de los pueblos: aquellos que han sido protagonizados por personas de carne y hueso que lo dieron todo para inscribir a Corrientes en lo más alto.
La epopeya de Melo Fajardo
ES MELO FAJARDO JUNTO A SU NAVEGANTE FIORITO.
El piloto oriundo de Bella Vista, Raúl Melo Fajardo, se anotó para correr en la segunda carrera de turismo organizada por el ACA después de disputar numerosas pruebas de Fuerza Libre con otros talentos de la provincia. En la década del 30, figuras como él se destacaban al volante de vehículos básicos, generalmente Ford T, Ford A o Chevrolet Campeón, que no tenían carrocería y presentaban preparaciones rústicas para resistir los duros caminos de la época. Esa experiencia lo fogueó para medirse con los mejores en la que fue la segunda carrera de TC de la historia, realizada en Corrientes debido a la gran actividad automovilística que había en la provincia por aquellos años. Melo Fajardo corrió con su flamante Dodge 1937 de seis cilindros y tuvo como navegante a otro reconocido deportista de Bella Vista, Lorenzo Fiorito. Ambos conocían el camino a la perfección y además Melo Fajardo tenía un plus: era encargado local de Vialidad, por lo que constantemente transitaba los caminos por los que habría de desenvolverse la competencia. Este piloto corrió una segunda carrera en TC y luego se retiró de la máxima categoría. Sin embargo siguió organizando carreras en la región y participó de numerosos eventos relacionados con el automovilismo, como integrante del club de volantes de la provincia de Misiones. Cabe consignar que los pilotos más destacados de la época corrían en TC. Entre ellos el arrecifeño Angel Lo Valvo (ganador del primer Gran Premio Argentino), el neuquino Arturo Kruuse, Ricardo Risatti, Tadeo Taddía y numerosos pilotos que hicieron grande al automovilismo nacional ocho décadas atrás.
Fierros a fondo
Existe en Corrientes, editado por Moglia, un libro que rescata buena parte de la historia automovilística de la provincia. Puntualmente de las competencias realizadas en los años 30 y 40 en Bella Vista. Su título es "Fierros a Fondo en la Tierra de la Naranja", de Elvio López Pereyra.