Año 1810: Belgrano en Corrientes

Si nuestra nota anterior la dedicamos a exaltar a San Martín, nada más justo que hoy nos detengamos un momento para saludar la memoria del General Manuel Belgrano, que a diferencia del prócer yapeyuano, estuvo dos veces en Corrientes, y la primera de ellas, en el año 1810, llevando a cabo su primera hazaña militar de envergadura, la expedición al Paraguay.

Hoy vamos a seguir sus rastros en esa campaña, a través de las cartas suyas que se custodian en el Archivo General de la Provincia, que además nos van a dar en la medida de lo posible, pautas sino inéditas, reinterpretadas de su personalidad y sus acciones.

En principio, queremos señalar que reconocemos dos momentos estelares en la vida de Belgrano. El primero, el civil, el segundo, el militar.

El papel que en los dos jugó la política lo dejamos al intelecto y a la enjundia del lector, lo cierto es que aparece notorio a primera vista, que el acontecimiento fronterizo entre ambas etapas de la vida del héroe es la Revolución de Mayo. Hay un antes y un después de la gesta para él que se despoja de la toga para empuñar el sable. Y no hubo vuelta atrás. Las necesidades de la hora, la presión de los acontecimientos, su propia vocación de servicio que no desoyó jamás el pedido de auxilio imperioso de esa Patria que estaba contribuyendo a alzar desde los cimientos. El doctor se transfiguró en general, de una vez y para siempre.

¿Qué pasó? ¿Por qué él? Son preguntas que nos hacemos y rara vez se han formulado antes.

¿Cómo fue que la Revolución, todavía con la careta de Fernando VII sujeta firmemente, escoge de su seno a uno de sus principales y lo unge soldado?

Por cierto, no abundaban los soldados capacitados entre los revolucionarios, y no es Belgrano ni el primero ni el único al que el imperio de la circunstancias lleva a vestir uniforme. El despiadado, agnóstico Juan José Castelli, primo suyo, es otro, aunque sea bien diversa su naturaleza de la fe y el fervor de Belgrano.

Cabe pensar que aquellos prohombres, ya revolucionarios, por más que no quisieran admitirlo tomaron ejemplo de esos tribunos, esos proto "comisarios" que la Revolución Francesa puso al lado de sus comandantes, o por reforzarlos o por desconfiar de su tibieza, pero que tan exitosos habían resultado cuando, de Valmy en adelante, los primeros ejércitos no profesionales de la época, "ciudadanos", se llevaron por delante a la Europa coronada del absolutismo.

La cuestión es que Belgrano acepta la difícil partida, como que ya venía ostentando armas desde las invasiones inglesas, aunque en aquel momento, como él mismo dijo, aceptó el uniforme y el grado de capitán de milicias urbanas "para tener un vestido más que ponerme" que por interés "en semejante carrera".

El después, en su autobiografía, hacia 1814, él mismo lo explica diciendo que "...en el mes de agosto de 1810 se determinó mandar una expedición al Paraguay. La Junta puso las miras en mí para mandarme con la expedición auxiliadora, como representante y general en jefe de ella; admití porque no se creyese que repugnaba los riesgos, que sólo quería disfrutar de la Capital, y también porque entreveía una semilla de desunión entre los vocales mismos, que yo no podía atajar, y deseaba hallarme en un servicio activo, sin embargo de que mis conocimientos militares eran muy cortos".

Esto que escribimos sucede en agosto, en octubre, el día 2, ya le escribe a Elías Galván, el Teniente de Gobernador y Comandante de Armas de Corrientes desde Santa Fe, y por el tenor de su carta colegimos que ya estaba aprestado o poco menos, porque entre otras cosas dice: "Conviene mucho que se vayan mandando algunos individuos de nuestra Santa Causa al Paraguay para que propaguen y fomenten las ideas y se comunique la noticia de mi Exército (sic) de mil quinientos hombres con un tren espectable (sic)  de artillería que va a proteger a los Pueblos, restituirlos a sus derechos, quitando la opresión de los mandones, darles libertad, separar las trabas que los tienen abatidos y desterrar de esa rica Provincia el estanco del tabaco, dexándolos (sic) en franqueza de poder comerciar con ese fruto, y demás que posee, sin experimentar los vexámenes (sic) que el sistema antiguo les ha causado contra la expresa voluntad del amado Rey Fernando".

Ahora bien, ahondando en la letra fría de la misiva, cabe observar que en menos de dos meses, con los medios de la época, ha remontado una fuerza que para entonces era significativa y ya la tiene estacionada en Santa Fe.

Asimismo, debe imaginarse el efecto que produciría en aquellos años una columna de tal envergadura, y para más artillada, en tiempos en que un grupo de 10 ó 12 hombres ya era una partida considerable. Cuando se trata de analizar efectivos militares en América del Sur durante el siglo XIX, y en especial en el Río de la Plata, hay que recordar que la penuria demográfica es un mal recurrente. Comparativamente con los europeos, los ejércitos eran mucho más reducidos.

La carta también hace referencia a los indios misioneros, a los que sostiene hay que libertar "del sistema de comunidad y de todas las gabelas que se les han inferido, e injurias que se les han causado en el trato que se les ha dado como a viles esclavos". Nótese que en Corrientes, el sistema de comunidades recién resultaría abolido durante el gobierno de Pedro Ferré, en 1825, vale decir 15 años más tarde.

Habla también de "acabar y aniquilar a los malos servidores del Rey que se opusiesen...sin que basten cualesquiera motibos (sic) que se me representen".

Esta frase final, que los hechos posteriores evidenciarán como manifestación oral de un temple de hierro, se endurece y explicita todavía más en el párrafo final, ordenando a Galván que "...a todo el que hubiere remiso en el servicio del Rey y la Patria separarlo de nuestras vistas y de los parajes donde pueda contaminar con su exemplo (sic) y con mucha más razón a los que declaradamente gestionasen contra los santos y sagrados intereses que defendemos...".

"Inmediatamente arréstelos Vuestra Merced", le exige, "...y con una barra de grillos remítalos a la Capital por esta vía y conducto de este Teniente Gobernador".

Ya veremos más adelante que llegado el caso, no tiembla la mano del prócer para imponer el destierro, los trabajos forzados y, obligado el caso, el último suplicio.

Esta carta también hace explícito el criterio salarial de Belgrano, muy a tono con su formación económica, "...llevando siempre por norma el no hacer servir de valde (sic) a los hombres, a menos que ellos no lo quisiesen executar (sic) así de buena voluntad".

La letra de Manuel Belgrano es  menuda y clara, perfectamente legible pese al tiempo transcurrido, lo que nos da la pauta de que además de su destreza con la pluma, el papel y la tinta que emplea son de una calidad tal como para haber hecho frente exitosamente a los dos siglos y algunos años transcurridos.

Su firma, a grandes rasgos, parece confirmar cuanto sabemos de este hombre, denodado, que además se presenta impetuoso, capaz de pasar primero a la acción y luego reflexionar sobre ella.

Un grande por donde lo miremos, cuya "expedición" seguiremos en algunas de nuestras próximas notas, conmemorando que en estos meses se cumple un nuevo aniversario de su maniobra por el territorio de Corrientes, sin que el patriciado de la ciudad, a través de su representación capitular haya dado mayor razón de su presencia, pero donde entre otras acciones, como quien no quiere la cosa funda el primer Pueblo Patrio, Curuzú.

También de aquella fallida campaña al Paraguay, que pensamos, aún hoy reserva cuestiones susceptibles de una reflexión actual.