El amigo circular
Un conductor experimenta el contacto más directo y personal con su automóvil a través de un adminículo indispensable: el volante de dirección. Ese compañero circular nacido junto con el primer vehículo motorizado como un minúsculo timón monocomando evolucionó a lo largo de la historia y por primera vez corre riesgos de desaparecer, con la irrupción de las tecnologías autónomas. En su homenaje, y en virtud de que el Club de Automóviles Clásicos de Corrientes estuvo presente en la Expo APICC con cuatro unidades históricas de la era vintage y postvintage, dedicaremos este informe a revisar las características de aquellos volantes que entre la década del 20 y el 30 del siglo pasado dieron el gran salto hacia los exponentes actuales, superpoblados de teclas y convertidos en cobijos del airbag que tantas vidas ha salvado en estos años.
Entrada la década del 10 del siglo XX, la masificación de los automóviles a partir de la cadena de montaje impuso el volante como herramienta idónea para guiar cualquier chasis con motor. El más famoso de los vehículos populares de aquellos tiempos, el modelo T de Ford, equipaba un volante de cuatro rayos metálicos con ojales para atornillar el aro de madera, un concepto que se mantendría por décadas hasta, incluso, versiones exclusivas que en la actualidad apelan al roble para enaltecer el lujo de sus modelos (caso de algunos constructores de origen inglés como Rolls, Morgan y Jaguar). Veamos ahora los volantes de los vehículos exhibidos por el CACC en la Expo APICC 2016. El más antiguo corresponde a la chatita Chevrolet 1927 (emblema del club correntino) que fuera restaurada por los socios de la entidad hace una década. Y vemos que allí la combinación madera-metal configura una simbiosis adecuada para los rudos fines utilitarios que el vehículo tuvo desde sus orígenes, ya que los rayos de hierro hacen gala de una solidez sobresaliente.
En el caso de la pick up Chevrolet del CACC, encontramos un detalle característico de los vehículos vintage: comandos de avance y acelerador en el centro del volante, con dos palancas comúnmente denominadas "bigotes". Otro de los modelos presentados por el CACC en la Expo APICC es un Ford A Tudor (techo rígido) modelo 1929, cuyo volante de dirección representa una evolución comparativa respecto del Chevrolet. En este caso los cuatro rayos metálicos se mantienen, pero el fabricante prescinde de la madera para incorporar un material que con el correr del tiempo se generalizaría en el universo automotriz: la baquelita. Se trata de un material plástico de altísima resistencia creado en 1909 por el belga Leo Baekeland (de allí su nombre) para revestir distintos utensilios, entre ellos, los comandos y perillas de artefactos de uso intensivo como electrodomésticos, maquinarias y por supuesto volantes automovilísticos. Tanto éxito logró que prácticamente todos los modelos del mundo de la automoción mantuvieron sus volantes de baquelita con alma metálica hasta fines de los años 70, cuando nuevos conceptos de seguridad obligaron a reemplazarla por el poliuretano expandido (la goma inyectada de los modelos actuales).
El tercer modelo exhibido en el stand del CACC en la exposición de APICC marca el fin de una tendencia de la era vintage. Se trata de una pick up Chevrolet de seis cilindros modelo 1934 que fue recientemente restaurada, en la que podemos ver un volante de tres rayos (en vez de los cuatro acostumbrados en los años 20) y sin gadgets como los que se pueden apreciar en el Chevrolet 27 o el Ford A 29. En este caso, no aparecen palancas de avance ni acelerador, tampoco están los comandos de luces (que se veían en el Ford A) ni otros aditamentos por el estilo salvo otro signo de modernidad: el pulsador de bocina del Chevrolet 34 está ubicado en el centro, bien al alcance de los dedos pulgares. Por otra parte, el volante de la pick up Chevrolet 1934 tiene esqueleto metálico, pero está completamente revestido en baquelita y a estas alturas es un claro exponente de la durabilidad extrema de ese material, pues soportó los esfuerzos, los sudores y las destrezas de decenas de conductores a lo largo de 80 años.
BAQUELITA Y RAYOS METÁLICOS AL DESNUDO.
Es que la baquelita se podía gastar e incluso cuartear, pero no se despegaba del aro metálico que se ocultaba en su interior a partir de un tratamiento con altas temperaturas que permitía una supervivencia superlativa respecto de los materiales actuales. La desventaja era la dureza extrema de este polímero tan resistente como funcional. Con el correr de los años, los test de accidentes demostraron que las columnas de dirección rígidas y los volantes de baquelita podían herir de muerte a un conductor en caso de choque frontal, por lo que se volvió obligatorio el uso de poliuretano. Hoy los volantes son más blandos y gordos, llevan bolsas de aire y proporcionan un nivel de seguridad que hace 80 años era completamente ignorado por las fábricas automotrices. Existe sin embargo un punto de contacto entre aquellos redondeles de madera y baquelita y sus sofisticados herederos actuales: como en el Chevrolet 27 y el Ford 29, los comandos se han reinstalado en el centro del volante para facilitar el manejo de dispositivos hoy generalizados como el control crucero, el bluetooth o el ordenador de a bordo. ¿Hasta cuándo los autos mantendrán el volante como componente indispensable para ser guiados? La tecnología avanza al punto que ya se han presentado en fase experimental vehículos que no necesitan conductores para moverse. Sin embargo, como puristas del manejo tradicional, los socios del CACC hacemos votos por una larga vida del volante, responsable principal de la sensación más buscada por los amantes de los fierros: esa que convierte a un auto cualquiera en una prolongación de nuestro propio cuerpo.
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El Club de Automóviles Clásicos de Corrientes dijo presente en la Expo APICC
Como es costumbre en el Club de Automóviles Clásicos de Corrientes, los socios volvieron a unir esfuerzos para presentar un stand que fue sensación en la exposición anual de la Asociación de la Producción, la Industria y el Comercio de Corrientes (APICC). En esta oportunidad se presentaron la chatita Chevrolet 1927 con llantas de madera que pertenece a la entidad y fue restaurada hace más de una década, un Ford A 1929 modelo Tudor perteneciente a Horacio Flores, una chatita Ford A 1931 conocida como "La Criolla" perteneciente a Guzmán Ferrer, y una pick up Chevrolet 1934 con motor seis cilindros de tres bancadas perteneciente a Víctor Buzzi. El cuarteto de vehículos antiguos recibió un constante flujo de público, por lo que fue necesario establecer un sistema de postas para que el stand siempre contara con socios del CACC dispuestos a satisfacer las deudas de los interesados.
--- Fe de erratas En su informe del lunes pasado el CACC destacó el reacondicionamiento de su tráiler para el transporte de vehículos antiguos y por error se consignó que tal elemento fue comprado con fondos propios. En realidad hay que decir que el tráiler fue una donación del señor Deger Zenón. Luego de varios años de exigencias, fue reparado y volvió al servicio activo recientemente con la colaboración de los talleres metalúrgicos Jurich y de la casa de neumáticos Vica, merced a los buenos oficios del señor Arturo Verdura.