3 de noviembre de 1865: Retorno a Corrientes

Después de la invasión paraguaya del 13 de abril, y la ocupación de la ciudad al día siguiente, los acontecimientos se fueron dando con una celeridad que hoy quizá debamos considerar sorprendente en función de los medios de la época. En efecto, ya el 1 de mayo se firma la alianza con el Uruguay y el Brasil, los días 3 y 9 de ese mes se lanzan oficialmente las declaraciones de guerra, primero del Paraguay y luego de nuestro país, y el 25 de mayo se ejecuta un golpe de mano que reconquista nuestra ciudad, abandonándola empero nuevamente al enemigo por razones que hasta hoy dan lugar al debate.

Hacemos notar que mientras el Paraguay estaba ciento por ciento en pie de guerra, las otras tres naciones que resultarían involucradas en la contienda ofrecían muy diferentes grados de apresto.

Brasil, quizá la nación con el mayor potencial militar de la región, se hallaba fuera de balance. Con efectivos actuantes en territorio oriental, el mayor foco de conflicto intermitente con Paraguay, su provincia de Matto Grosso, había sidosin embargo sorprendida poco menos que inerme y asaltada exitosamente en diciembre de 1864 por las tropas paraguayas del entonces coronel Vicente Barrios, quien moriría ignominiosamente, ejecutado por López en 1868.

Dividida como siempre, la Argentina, no tenía fuerzas de consideración niveteranía equivalentes a las disponibles por Urquiza en Entre Ríos, que llegado el momento se sublevaron en Basualdo negándose a luchar. Uruguay, pese al valor y baquía de sus soldados, numéricamente carecía de relevancia. Sus conflictos internos, al igual que a nuestro país, le restaban quizá lo mejor de sus hombres, enrolados en el bando contrario al del general Venancio Flores.

Y sin embargo, iniciada la guerra más grande que haya conocido América del Sur después de las campañas por la Independencia, los tres aliados en poco más de un mes habían estado en condiciones de recuperar siquiera transitoriamente nuestra ciudad, menos de un mes después Brasil, el único que contaba con una escuadra significativa, aplastó el 11 de junio a la armada paraguaya en Riachuelo, dos meses más tarde, el 17 de agosto, argentinos y uruguayos libran exitosamente en Yatay la primera gran batalla terrestre de la contienda, y un mes más tarde, el 18 de septiembre, los aliados rinden Uruguayana. En menos de medio año, habían eliminado toda amenaza paraguaya sobre el río Uruguay, asegurado su hegemonía fluvial en el Paraná, y se hallaban en condiciones de concentrarse para proceder contra los efectivos paraguayos que aún subsistían en el territorio de Corrientes.

El mes de octubre se presentaba así muy promisorio para los aliados, que dominando el río estaban en condiciones de yugular todo intento paraguayo de repatriar el ejército de Resquín, y por el contrario, para López, resultaba imperioso retirar sus fuerzas, a fin de que no quedaran cortadas sus líneas de comunicaciones, obligándolo a luchar en territorio correntino las batallas decisivas de la guerra, en condiciones completamente desfavorables, cortada su retaguardia.

Esta retirada, más que repliegue de los paraguayos, porque se hizo prácticamente roto el contacto con el enemigo, es realmente una historia aparte que aquí sólo podemos esbozar.

En principio, conviene decir que la derrota de la columna de Estigarribiahabía enfriado decisivamente el tibio colaboracionismo de los correntinos conniventescon el invasor. Además, el 21 de septiembre en Naranjito, los paraguayistas habían sufrido una decisiva derrota a manos de Manuel Hornos, por lo que ningún freno emocional coartaba tampoco la conducta del invasor.

El 7 de octubre, el general Francisco Isidoro Resquíncomenzaba a retrogradar desde el río Santa Lucía, en una retirada de frente amplio, arreando todo el ganado posible y dejando detrás suyo una campaña arrasada y convertida en un desierto. Según Beverina, como su infantería iba montada, podía moverse con una velocidad de marcha tal que ya el día 11 de octubre sus efectivos estaban a la altura de Empedrado. Por donde pasaron sus fuerzas, quedaban los cuerpos insepultos de los animales degollados porque no se los podía arrear, gran número de carretas quemadas y devastadas las zonas de tránsito. Todo el territorio que abandonaban quedaba convertido en un yermo. Vacunos, caballos, carros, alimentos, lo que podía transportarse se llevaba y el resto era destruido. A las viviendas y a los corrales se les pegaba fuego. Los cálculos de la época, de José Fermín González, acercaban al medio millón las cabezas de ganado que se perdieron, de las cuales por lo menos cien mil habrían sido cruzadas al Paraguay.

Era la guerra. La táctica aplicada por Resquínno es diferente al éxodo belgraniano o a las talas de Chagas. Militarmente correcto diríase hoy. Empero, en esta situación específica debe contabilizarse además el papel jugado por el rencor hacia los correntinos, que en definitiva habían ido defraudando en proporciones cada vez mayores las esperanzas del dictador paraguayo. Al respecto, Ramírez Braschi afirma que los saqueos ya comenzaron en mayo, después que los aliados se retiran tras el golpe de mano, y se intensificaron en junio, luego de la derrota de Riachuelo, alcanzando en el mes de julio las mayores proporciones. Además, como siempre sucede en todo conflicto, hay que contabilizar también los excesos cometidos por los mismos aliados

Como sea, para fines de octubre los efectivos de Resquín estaban en Corrales, frente al Paso de la Patria paraguayo,  y comenzaban el franqueo ante la mirada impasible del almirante brasileño Barroso, que por sus escasas dotes los dejó cruzar disparando apenas dos o tres tiros de cañón durante los cinco días que duró la operación, efectuada sólo con dos vaporcitos y tres balsas, remolcadas y a remo. La pasividad imperial, impidió que la guerra se resolviera en territorio argentino, permitiendo a los paraguayos guarecerse en su propio suelo, al que décadas de aislamiento tornaban desconocido, barnizándolo con una leyenda de misterio e impenetrabilidad. Se frustraban así los resultados de una campaña  exitosa, y excepcionalmente corta si, además de todo lo expuesto, se toma en cuenta la agresividad del ambiente geográfico correntino. En vez de unos pocos meses más, alcanzar la victoria exigiría largos años.

En definitiva, aquel 3 de noviembreLagrañareingresaba a la capital de nuestra provincia, en un ambiente signado por la desolación, y un estado de abandono que, como era lógico, afectaba especialmente a la administración pública.

La noche anterior, los últimos tres mil hombres, al mando del teniente coronel José Eduvigis Díaz, de triste memoria en relación con los saqueos en Bella Vista, dejados como retaguardia para arrear las últimas cabezas de ganado, franqueaban el Paraná.

Le tocaba así al futuro héroe de Curupaití, cerrar el capítulo correntino de la ocupación paraguaya.