Garra y coraje

 En­ri­que Vas­sel na­ció el 2 de ma­yo de 1934, en una épo­ca en que con su fa­mi­lia vi­vía en la zo­na ru­ral y nun­ca que­dó cla­ro si su na­ci­mien­to ocu­rrió en Co­lo­nia Fe­rré o en San­ta Lu­cí­a, o en el mis­mo pue­blo de La­va­lle. Hi­jo de do­ña Le­o­ni­das Mo­ray y de don En­ri­que Vas­sel. De chi­co su so­bre­nom­bre fue "Cu­qui". Pe­só al na­cer "a­pe­nas" 5.500 kg y su par­ti­cu­lar nom­bre se de­be a una clá­si­ca (ya ca­si ha­bi­tual en la épo­ca) con­fu­sión en el Re­gis­tro Ci­vil que im­pi­dió que se cum­plie­ra el de­seo de su pa­dre de po­ner­le Ti­mo­le­ón -­como su abuelo-­ y el de la ma­dre, de nom­brar­lo en ho­nor al san­to de las par­tu­rien­tas. Del di­fí­cil par­to de­ri­va­do del uso de fór­ceps, En­ri­que na­ció con ca­ta­ra­tas, lo que lo obli­gó a lle­var an­te­o­jos des­de ni­ño, aún cuan­do ju­ga­ba al bás­quet­bol y que lo con­ver­tí­an en una de las ca­rac­te­rís­ti­cas más re­co­no­ci­das. Fue el úni­co va­rón en una fa­mi­lia de her­ma­nas mu­je­res bas­tan­te ma­yo­res que él: Isa­bel "Pe­tit­te", Blan­ca y En­ri­que­ta, quien ade­más de su her­ma­na se­ría su ami­ga y con­se­je­ra du­ran­te to­da su vi­da. Du­ran­te su in­fan­cia, ya ra­di­ca­dos en Go­ya, su ma­yor pa­sión con­sis­tía en es­ca­par­se a ju­gar al bás­quet du­ran­te ho­ras, in­clu­so hay anéc­do­tas fa­mi­lia­res que re­cuer­dan los cas­ti­gos de do­ña Le­o­ni­das cuan­do lo en­via­ba a ha­cer man­da­dos y En­ri­que vol­vía tres ho­ras des­pués con las com­pras. En aque­lla épo­ca se en­tre­na­ba des­cal­zo por­que la ma­dre se de­di­ca­ba a la cos­tu­ra y no siem­pre al­can­za­ba pa­ra las za­pa­ti­llas ni pa­ra re­no­var los nu­me­ro­sos pa­res de an­te­o­jos que "Cu­qui" rom­pía du­ran­te los par­ti­dos. In­cur­sio­nó en el club AG­DA (A­so­cia­ción Go­ya­na de Atle­tis­mo), don­de sur­gie­ran, en­tre otros, Sa­muel Oli­va y Hu­go Ro­que "Pa­co" Arau­jo, pe­ro no du­ró mu­cho en la en­ti­dad de la ca­lle Al­ve­ar. Se pro­du­jo una di­si­den­cia con la di­ri­gen­cia, en­ton­ces En­ri­que y otros ju­ga­do­res, en­tre los que es­ta­ba Luis "Ga­lli­na" Ta­glio­ret­ti y Hum­ber­to Ló­pez Rí­os, de­ci­die­ron aban­do­nar la ins­ti­tu­ción y for­mar un nue­vo club. Así na­ció AMAD (A­de­lan­te Mu­cha­cha­da Aman­te del De­por­te), con Vas­sel co­mo so­cio fun­da­dor. Co­men­za­ron jun­tán­do­se en el Club Nor­te­ña, pa­ra lue­go pa­sar a una "can­chi­ta" que es­ta­ba fren­te a la pla­za Mi­tre, te­rre­no de los Vi­las, has­ta una vez con­for­ma­da la Co­mi­sión Di­rec­ti­va com­pra­ron el pre­dio don­de ac­tual­men­te es­tá en­cla­va­do el club, en el co­ra­zón del ba­rrio "Ta­po­có", por ca­lle San Mar­tín. In­me­dia­ta­men­te se ins­cri­bie­ron en los tor­ne­os de la Aso­cia­ción Go­ya­na de Bás­quet­bol y co­men­za­ron a ser pro­ta­go­nis­tas. Pe­dro Ce­les­ti­no "Pi­rin­cho" O’Gor­mann fue el pri­mer téc­ni­co de AMAD, te­nía ju­ga­do­res de la ta­lla de "Ga­lli­na" Ta­glio­ret­ti, "Lo­ro" Or­tiz, Co­lom­bo, "Pa­co" Fran­co, Car­los Me­za, en­tre otros. Fue­ron pro­ta­go­nis­tas y ani­ma­do­res de los tor­ne­os go­ya­nos. Co­men­zó la ri­va­li­dad con AG­DA, que pa­ra ese en­ton­ces ya eran "ve­ci­nos". En­ri­que Vas­sel, de fí­si­co im­po­nen­te, atlé­ti­co, fuer­te, co­ra­ju­do, so­bre­sa­lía en la lla­ve, sien­do la du­pla per­fec­ta de Luis Ta­glio­ret­ti. Pre­ci­sa­men­te "Ga­lli­na", lo re­cuer­da: "Con En­ri­que fui­mos gran­des com­pa­ñe­ros, siem­pre jun­tos, en la can­cha, co­mo di­ri­gen­tes, co­mo co­la­bo­ra­do­res cuan­do no in­te­grá­ba­mos la co­mi­sión di­rec­ti­va. Éra­mos ami­gos, siem­pre nos con­vo­ca­ban en "yun­ta" a las se­lec­cio­nes de la pro­vin­cia. Yo ju­ga­ba de cen­tro y él me de­cía ‘vos Grin­go aguan­tá no­más que vas a ha­cer los go­les’ y así su­ce­dí­a. Se ju­ga­ba mu­cho fí­si­co, te pe­ga­ban bas­tan­te, so­bre to­do a Vas­sel y a mí, por ser los más al­tos. Ju­ga­mos siem­pre jun­tos. En­ri­que fue una co­lum­na fun­da­men­tal del club y un gran ami­go".

--- Una glo­ria del bás­quet­bol go­ya­no no es­ca­ti­mó elo­gios pa­ra su ami­go y com­pa­ñe­ro de ha­za­ñas en las can­chas. Su co­ra­je, ga­rra, em­pu­je, amor pro­pio lo hi­cie­ron un des­ta­ca­do. La se­lec­ción go­ya­na lo tu­vo co­mo nú­me­ro pues­to en cuan­to tor­neo pro­vin­cial se or­ga­ni­za­ba. Tras­cen­dió por su jue­go y lle­ga­ron las con­vo­ca­to­rias a los se­lec­cio­na­dos pro­vin­cia­les. Es­tu­vo pre­sen­te en cin­co cam­pe­o­na­tos Ar­gen­ti­no con la ca­mi­se­ta de Co­rrien­tes. De­bu­tó en el de Río Ne­gro (1952) y ju­gó los de Tu­cu­mán (1956), La Pam­pa (1960), Mi­sio­nes (1962) y San Juan (1965). Con su que­ri­do AMAD fue ocho ve­ces cam­pe­ón go­ya­no y en cin­co opor­tu­ni­da­des se al­zó con el tro­feo pro­vin­cial de clu­bes, po­nien­do a su club en la cús­pi­de del bás­quet­bol de la re­gión. Con­clui­da su exi­to­sa tra­yec­to­ria co­mo ju­ga­dor, lle­na de lo­gros, se con­vir­tió en di­rec­tor téc­ni­co. Lo hi­zo en su club (A­MAD), la se­lec­ción go­ya­na y tam­bién lo fue en la se­lec­ción co­rren­ti­na en un par de cam­pe­o­na­tos Ar­gen­ti­no. Fue pre­si­den­te de AMAD y uno de los prin­ci­pa­les res­pon­sa­bles de que Go­ya sea se­de del 60º Cam­pe­o­na­to Ar­gen­ti­no de Bás­quet­bol en 1994, don­de se inau­gu­ró el "Gi­gan­te del Nor­des­te", un es­ta­dio mo­de­lo, ade­cua­do pa­ra to­do ti­po de tor­ne­os, con ins­ta­la­cio­nes mo­der­nas y ca­pa­ci­dad pa­ra 3.500 es­pec­ta­do­res. En­ri­que Vas­sel ha­bía si­do alum­no del Co­le­gio Na­cio­nal de Go­ya "Dr. Juan Eu­se­bio To­rrent", se re­ci­bió en esa ca­sa de es­tu­dios cuan­do fun­cio­na­ba en el vie­jo edi­fi­cio por ca­lle Ma­ria­no I. Lo­za, fren­te a la pla­za Mi­tre, y a pe­sar de vi­vir a me­dia cua­dra, ha­bi­tual­men­te que­da­ba li­bre por me­dias fal­tas, con­se­cuen­cia de sus lle­ga­das tar­des. Una vez re­ci­bi­do de ba­chi­ller, in­cur­sio­nó en la ca­rre­ra de Me­di­ci­na en Ro­sa­rio, pe­ro al año vol­vió, ya que no era lo su­yo. Si­guió con su ca­rre­ra bas­quet­bo­lís­ti­ca y con­si­guió em­ple­ar­se en la Di­rec­ción Ge­ne­ral Im­po­si­ti­va (DGI). A me­dia­dos de los 60 re­nun­ció y se de­di­có a la vi­da pro­fe­sio­nal au­tó­no­ma co­mo ase­sor im­po­si­ti­vo. Más tar­de in­cur­sio­nó co­mo pro­duc­tor hor­tí­co­la y fue uno de los pio­ne­ros en el cul­ti­vo ba­jo in­ver­na­de­ro en la zo­na de La­va­lle, don­de la fa­mi­lia te­nía una pe­que­ña cha­cra. Siem­pre fue un em­ple­a­do res­pon­sa­ble que di­vi­día su tiem­po en­tre el tra­ba­jo y la fa­mi­lia, pe­ro nun­ca aban­do­nó el bás­quet has­ta su in­gre­so a la po­lí­ti­ca. Su cu­ña­do "Be­be" No­cet­ti, es­po­so de su her­ma­na En­ri­que­ta y Pre­si­den­te del Par­ti­do Jus­ti­cia­lis­ta de Go­ya, lo lle­vó por pri­me­ra vez a un co­mi­té par­ti­da­rio a ba­rrer la se­de y do­blar pan­fle­tos. En ese ac­to do­més­ti­co e in­ge­nuo Vas­sel se ini­ció en la po­lí­ti­ca, que se­ría su otra pa­sión. In­me­dia­ta­men­te cum­pli­dos los 18 años se afi­lió al Par­ti­do Jus­ti­cia­lis­ta. Ocu­pó di­ver­sos car­gos par­ti­da­rios y al re­gre­so de la de­mo­cra­cia en 1973 fue ele­gi­do In­ten­den­te de Go­ya, car­go que ejer­ció con gran im­pron­ta has­ta 1976, cuan­do se pro­du­jo el gol­pe cí­vi­co mi­li­tar. En 1987 fue can­di­da­to a Go­ber­na­dor por el Fren­te Re­no­va­dor, fór­mu­la que com­par­tió con el de­mo­cris­tia­no Esio Ariel Sil­vei­ra. An­tes, en 1957 se ha­bía ca­sa­do con su no­via des­de los 16 años: Glyde del Ro­sa­rio Be­llan­do, hi­ja de don "Chan­to" (Pa­blo Luis), hom­bre de en­tra­ñas unio­nis­ta y de dis­tin­to sig­no po­lí­ti­co de En­ri­que, pe­ro que lo su­po adop­tar co­mo un hi­jo más. Una vez ca­sa­dos, el ma­tri­mo­nio vi­vió en una pie­za que don "Chan­to" acon­di­cio­nó has­ta la com­pra me­dian­te un cré­di­to del Ban­co Hi­po­te­ca­rio de la ca­sa de to­da la vi­da de la fa­mi­lia, por ca­lle Agus­tín P. Jus­to, a me­dia cua­dra del Club Atlé­ti­co Unión, don­de na­cie­ron sus hi­jos "En­ri­qui­to", Fran­cis­co "Pi­co­co", Pa­blo, Jo­sé Li­san­dro y Ve­ró­ni­ca. En­ri­que Ti­mos Ra­món Vas­sel fue un apa­sio­na­do y con­se­cuen­te. La pa­sión no era va­cua, trans­mi­tía en ca­da diá­lo­go un ape­go a los va­lo­res que lo mo­vi­li­za­ron siem­pre. La con­se­cuen­cia fue al mis­mo tiem­po su cruz y or­gu­llo. Pa­gó el cos­to de dar to­do por lo que cre­yó siem­pre y a cam­bio tu­vo una son­ri­sa im­bo­rra­ble que lo acom­pa­ñó más allá de las tra­ge­dias. To­do ello, sin gran­di­lo­cuen­cias, con an­dar so­brio y tem­pla­do. Lo que le per­mi­tía al mis­mo tiem­po mi­rar con gran­de­za y vi­vir con sen­ci­llez. En 1992 de­bió en­fren­tar­se a un he­cho do­lo­ro­so co­mo fue la pér­di­da de su pri­mo­gé­ni­to "En­ri­qui­to" y des­de ese mo­men­to se re­fu­gió en su fa­mi­lia, acom­pa­ñan­do a su es­po­sa, hi­jos y nie­tos y a apren­der a vi­vir en un due­lo per­ma­nen­te. El do­lor no le im­pi­dió lle­var ini­cia­ti­vas so­cial­men­te úti­les. Su ima­gen se agi­gan­tó y se ex­tra­ña mu­chas ve­ces su pa­la­bra cla­ra. En­ri­que Vas­sel, un con­sa­gra­do, de ori­gen hu­mil­de que lo­gró re­a­li­zar­se en la vi­da y so­bre to­do de­jar un le­ga­do que es or­gu­llo de sus hi­jos y ami­gos. No fue uno más. Fue un mul­ti­fa­cé­ti­co que no pa­só de­sa­per­ci­bi­do por la vi­da ni por las can­chas, don­de po­nía ga­rra y co­ra­je, sien­do con­se­cuen­te con su vi­da.