Fiat 600, la bolita italiana
Compacto, económico, fiable, robusto para su tamaño y por sobre todas las cosas fiel a un estilo que iba a contrapelo de la musculatura motriz que proponían otras marcas con sus imponentes motores de seis cilindros o V8. El Fiat 600, apodado "Fitito" por la afición argentina, rápidamente se ganó el corazón de los usuarios y se mantuvo vigente durante dos décadas para ser ese "primer auto" que todo joven soñó. El Fiat 600 se presentó en la Argentina como una propuesta para la familia de clase media que buscaba su primera motorización al mismo tiempo que necesitaba un consumo contenido. Su debut en el mercado nacional fue a mediados de 1958, con estética y motorización idénticas a las que equipaba el modelo italiano, ya que las primeras unidades fueron importadas y ensambladas en la planta que Fiat Concord tenía en El Palomar, provincia de Buenos Aires.
--- En Italia - su país de origen, donde se presentó en 1955 - la popular bolita ya era un éxito gracias a la popularidad que ganó en los estratos medios con un concepto concebido por el reconocido diseñador Dante Giacosa: pequeño por fuera y lo más amplio posible por dentro, condiciones que la Fábrica Italiana de Automóviles de Torino (Fiat) trataba de imponer en un continente europeo todavía afectado por los rigores de la Segunda Guerra. La idea de Giacosa fue liberar espacio para los ocupantes mediante la colocación de un motor posterior en configuración "todo atrás". Es decir, planta motriz, caja, cardan y ruedas tractoras en la zona posterior del vehículo, mientras que el habitáculo para cuatro personas era lanzado hacia adelante gracias a una trompa que permitía meter los pies del conductor por delante del eje delantero, en una cavidad que compartía espacio con baúl frontal donde también se encontraba el tanque de nafta.
--- El motor originario del 600 (el que le daba sentido a su nombre) era de 633 centímetros cúbicos y 21 caballos, pero al cabo de un par de años en el mercado nacional el "Fitito" experimentó una evolución constante hasta alcanzar nada menos que seis versiones distintas, con la misma esencia pero impulsores más potentes y distintos aditamentos de confort. De esa forma, con el correr de los años los consumidores argentinos pudieron conocer, además del 600 primigenio, las variantes 600 D, 600 E, 600 R y 600 S, que se diferenciaban por la diversa cilindrada y potencia de sus motores de cuatro cilindros, que llegaron a superar los 800 centímetros cúbicos y ganaron suficiente potencia como para hacer largas distancias a una velocidad crucero de 100 kilómetros por hora.
--- Una de las más profundas modificaciones estéticas del modelo en sus primeros años fue la eliminación de las puertas de apertura de adelante hacia atrás, comúnmente denominadas "suicidas". Además, las ruedas fueron ganando tamaño hasta alcanzar las 13 pulgadas en el 600 S de 1982, el último "Fitito" fabricado por Fiat cuando la representación de la marca ya era ejercida por el recordado grupo Sevel. Hubo también a lo largo de los años cambios de instrumental (al principio el velocímetro fue redondo y luego se agrandó hasta volverse rectangular), cambios de volantes (primero de gran diámetro y con aro de bocina) y cambios de ornamentos exteriores, los cuales fueron desde "bigotes" frontales de metal hasta parrillas falsas que primero fueron cromadas y finalmente negro mate, a tono con paragolpes que perdieron redondeces y defensas para incorporar líneas angulosas y topes de goma vulcanizada. Más allá de los cambios, siempre fue el "Fitito", uno de los modelos más longevos de la filial argentina de Fiat y también uno de los más exitosos a pesar de algunos problemas relacionados con la temperatura del motor, que por estar alojado en la zona trasera solía sufrir recalentamientos cuando el circuito de refrigeración no estaba del todo limpio. El Fiat 600 dejó de fabricarse definitivamente en abril de 1982. Habían pasado 24 años de producción ininterrumpida del pequeño coloso de Fiat, un automóvil que marcó un hito en la industria nacional, y hoy es considerado uno de los clásicos populares más celebrados por especialistas y aficionados.
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Variantes para todos los gustosEl Fiat 600 fue un modelo tan popular y exitoso que se fabricó en distintos países y en versiones para todos los gustos. En España, por ejemplo, la firma local Seat fabricó el 600 bajo licencia y modificó su chasis para colocar cuatro puertas. Se conoció a ese auto como Seat 800, idéntico al original pero con mayor distancia entre ejes.
En la ex Yugoslavia el 600 se fabricó bajo la marca Zastava, y con esa denominación llegó a Chile a fines de la década del 80 para intentar seducir con precios competitivos. En Europa, el reconocido preparador Carlo Abarth presentó el 600 más picante, listo para competir en las categorías de turismo de la época. Pero el más raro es sin dudas el Multipla, un Fiat 600 salido de la línea de montaje de Turón que extendía el habitáculo hacia adelante, en una configuración similar a una combi. Era el primer monovolumen de la historia, nacido a fines de la década del 50.
