El más deseado
Hasta el día de hoy, a pesar de que el Torino se diversificó en más de una decena de versiones, el legendario 380W sigue siendo el más codiciado, prestigioso y admirado de la familia IKA. La coupé de altas prestaciones presentada el 30 de noviembre de 1966 es considerado "el" deportivo argentino al punto que entró desde sus inicios al pináculo de los clásicos nacionales gracias a una conjunción de factores entre los que se destacan apellidos ilustres como McLoud, Fangio, Pininfarina y Berta.
Tan famoso es el modelo insignia de lo que fuera Industrias Kaiser Argentina que los aficionados menos entendidos suelen definir – erróneamente - a cualquier Torino como "un 380". En realidad, del mítico "W" con su característica batería de tres carburadores Weber 45 (el gran plus del modelo) se fabricó sólo una pequeña serie de no más de 1.300 unidades que entre 1966 y 1970 se vendieron a unos pocos elegidos, muchos de los cuales utilizaron sus autos para las competencias.
Su escasez, su fama deportiva y su condición de "Torino puro" salido del tablero de Pininfarina, realzan su condición de incunable de la automoción no sólo en nuestro país sino en el mundo motor en general. Es que mientras Ford trajo el Falcon (ya existente en Estados Unidos), Chevrolet insertó el Chevy (también de origen estadounidense) y Chrysler propuso el Valiant (otro modelo con raíces made in Detroit), IKA decidió variar la estrategia: partió de un modelo norteamericano pero con profundas modificaciones tanto estéticas como mecánicas.
Las líneas de carrocería del Torino, especialmente las del 380W y de su hermano más civilizado 380, están claramente inspiradas en el diseño del Rambler American 440H, un modelo de American Motors Corporation considerado anodino y vacío de personalidad. De todos modos, el presidente fundador de IKA, James McLoud, eligió esa plataforma para concebir el que, a la postre, se convertiría el auto argentino por antonomasia.
Antes de seguir hay que admitir un dato clave: hubo una trampa de marketing en aquellos años. Los creadores del Torino confiaron al estudio Pininfarina el diseño de su producto estrella y ocultaron el origen norteamericano del modelo. En aquella movida tuvo una participación clave el quíntuple campeón del mundo Juan Manuel Fangio, quien solicitó a Battista Farina que tomara el trabajo encargado por IKA, un desafío que consistía en transformar el poco agraciado Rambler en un auto de ensueño con musculatura americana y charme europeo.
Cuando llegó el momento de la presentación, nadie supo que provenía de un auto poco exitoso como el American 440H, por lo que el lanzamiento resultó un suceso sin precedentes que rápidamente se extendió en el boca a boca por detalles como la performance de la versión que motiva este informe: el 380W llegaba apadrinado por Fangio y anunciaba una velocidad máxima de 210 kilómetros por hora. Era el auto más rápido del país.
Claro que Pininfarina, por sugerencia de McLoud y de su amigo Fangio, le dio al Torino un toque de glamour que lo emparentó a los vehículos de alta gama de aquellos años. La zona frontal del auto recibió cambios profundos que incorporaron los faros auxiliares insertos en la parrilla al mejor estilo Alfa Romeo Giulia, mientras que el interior adquirió materiales nobles como el nogal (muy parecido a los Jaguar XJ), la relojería Jaeger con siete instrumentos redondos independientes, el volante con rayos de aluminio pulido y aro de madera, y el pomo de la palanca de cambios haciendo juego con el símbolo del toro rampante en acrílico negro. Remataba el conjunto un par de butacas independientes con vira cromada alrededor de sus respaldos redondeados, idénticos a los asientos que por esos años equipaba la Ferrari 330 GT (uno de los modelos mejor logrados de Maranello).
El apartado mecánico no se quedaba atrás. IKA descartó desde un principio el motor V8 de American Motors por considerarlo anticuado, perezoso y consumidor. La opción fue el motor Tornado Jet también concebido por AMC y presentado en el utilitario Jeep Gladiator, cuya fiabilidad quedó demostrada en los modelos bélicos utilizados en Vietnam. Aquí es donde entra en acción el equipo de ingenieros de Santa Isabel y aparece un joven talento de los motores llamado Oreste Berta.
Es Berta quien toma el motor Tornado y rediseña toda su admisión, cambia la relación de compresión, incorpora cámaras de combustión esféricas para un mejor flujo de combustible y adosa el gran secreto de la potencia del Torino: el múltiple tipo flauta que elimina recovecos para permitir que los tres carburadores Weber inyecten directamente a los cilindros. Resultado: 200 caballos de fuerza coronados con un escape de competición de salidas tres-uno tomado de la Porsche por pedido de McLoud, quien había exigido que "el Torino se reconozca incluso estando las personas de espalda, simplemente por el ruido".
Todo esto con una indestructible caja de cuarta firmada por la casa alemana ZF (con sede en San Francisco, Córdoba) y un sistema de suspensión de cuatro bieletas arrastradas que, combinadas con resortes helicoidales, le daban al Torino la ductilidad de un auto de fórmula a la hora de tomar las curvas más vertiginosas.
El Torino 380W, una coupé sin parantes que al bajar sus cristales ofrecía a sus ocupantes una cosmovisión inigualable, llegó acompañado del 380 (versión de un solo carburador) y del sedán 300 (motor de 3.000 CC). En su zona posterior, llevaba la firma de Pininfarina en una placa cromada que hoy vale más que cualquier accesorio. Duró hasta 1970, cuando IKA presentó un rediseño del Torino con faros traseros redondos y el famoso tablero de avión.
De esa forma el auto argentino abandonaba para siempre su origen puramente turinés. La consigna era modernizarse con nuevos elementos que lo alejarían de la belleza sin estridencias tan característica de sus inicios.
El mejor en las pistas
Eduardo Copello, el "Nene" Ternengo, "Pirín" Gradassi. La "CGT" de aquellos años era el tridente ganador del TC que batió todos los récords con el equipo oficial IKA desde 1967, cuando el Torino 380W irrumpió en las pistas para doblegar a Ford, Chevrolet y Dodge al punto de monopolizar sucesivos campeonatos. La magia de Oreste Berta como preparador de aquellos Torino hizo la gran diferencia, incluso a nivel de chasis con el desarrollo de prototipos mejorados, bautizados "Liebres".
Los éxitos deportivos multiplicaron el prestigio del Torino tanto en el TC como en una carrera histórica que se llevó a cabo en Alemania, en septiembre de 1969. Era la Maratón de la Ruta, conocida como "Las 84 Horas de Nürburgring", hasta donde llegó un equipo nacional compuesto por tres Torino 380W que harían historia. Era el "Proyecto Fangio".
Los mejores pilotos de la época (Di Palma, Perkins, Copello, Franco, Fangio hijo, Larry, entre otros), capitaneados por Juan Manuel Fangio y con Berta como ingeniero de pista, doblegaron con los Torino 1, 2 y 3 a Porsche, Lancia, Mercedes y muchas otras marcas europeas en una competencia de tres días y medio en el circuito más peligroso del mundo.
Uno de los autos argentinos (el número 3) llegó primero, pero por cuestiones reglamentarias fue penalizado por parar en boxes para reparar el escape y fue relegado al cuarto lugar. Victoria moral y delirio de los fanáticos argentinos que siguieron aquella proeza por radio. Era la consagración del Torino, que se convertía para siempre en leyenda.