Los problemas de la alimentación en Argentina
La malnutrición es el estado que aparece como resultado de una dieta desequilibrada, en la cual hay nutrientes que faltan, o de los cuales hay un exceso, o cuya ingesta se da en la proporción errónea. Puede tener como causa también la sobrealimentación.
En las últimas tres décadas, la globalización y la "occidentalización" de los hábitos alimentarios dieron lugar a la explosión de la obesidad y la malnutrición, la mayor epidemia conocida desde los tiempos en que la peste, el cólera, la gripe o el sida diezmaban poblaciones enteras en el mundo.
Recientemente, el Observatorio de la Deuda Social de la Universidad Católica Argentina (OSDA-UCA) publicó un informe en el que afirma, basándose en encuestas de percepción, que casi 1 de cada 5 niños y adolescentes sufre malnutrición. La publicación del informe ayudó a promover el debate acerca de la verdadera situación de la nutrición infantil y adolescente.
La preponderancia mediática de la desnutrición no permite apreciar el problema del sobrepeso y la obesidad en su total magnitud. Esto no implica negar que la muerte de un niño o un adolescente a causa de un cuadro de desnutrición no represente un escándalo. De lo que se trata, más bien, es de resaltar la necesidad de aproximarse a la malnutrición infantil desde un enfoque integral que incluya otras políticas públicas.
El sobrepeso y la obesidad infanto-adolescente tienen consecuencias gravísimas para la salud, la autoestima y el desarrollo del potencial de los niños y adolescentes. Además es fuente potencial de desarrollo de diabetes, enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, problemas articulares, entre otros a desarrollarse en la edad adulta, con el impacto individual y para la sociedad que esto implica.
El informe del Observatorio revela que, si hay "hambre" es de calidad, mucho más que de cantidad de comida. Se trata de la imposibilidad de una nutrición adecuada en micronutrientes esenciales en el primer año de vida, y de cantidades insuficientes de verduras, frutas, leche, yogur, legumbres, cereales o pasta de buena calidad. Este núcleo de alimentos es el de mayor brecha en la dieta infantil y en la pobreza.
Otros datos disponibles señalan que los niños argentinos, y quizá especialmente los más pobres, se encuentran en situación de inseguridad alimentaria, al no poder alcanzar estándares saludables de alimentación. Esto se refleja en dos consecuencias: un niño que en sus primeros años de vida no tiene nutrición y cuidados adecuados crece menos y entra en zona de riesgo de obesidad. Según datos oficiales, en 2012 el sobrepeso y obesidad afectaban al 34,5% de los escolares y, en 2013, el 11,3% de los menores de 5 años que se atendieron en el sector público tenía baja talla, el típico cuadro de "petisos sociales".
[quote]Casi 1,2 millones de niños menores de 17 años consumían menos de cuatro veces por semana alimentos fuente de nutrientes esenciales.[/quote]
Ya en 2005, en ocasión de la primera Encuesta Nacional de Nutrición, 3 de cada 10 niños menores de 6 años tenían sobrepeso. Poco se modificó desde entonces, al punto de que casi el 60% de los adultos también tiene peso por encima de lo normal.
El propio Observatorio de la Deuda Social realizó un año atrás otro estudio. En él se tomó una muestra nacional urbana y se estudió la calidad de la dieta infantil y llegó a la conclusión de que casi 1,2 millones de niños menores de 17 años consumían menos de cuatro veces por semana alimentos fuente de nutrientes esenciales: su dieta era pobre en varios grupos de alimentos en forma simultánea. La baja calidad de dieta afectaba en 2014 al 26% de la población de niños en indigencia. Y los números eran aún mayores si la medición refería no a la semana, sino a las cantidades diarias consumidas.
Soluciones
Para contribuir a mejorar la calidad de la alimentación, el Estado puede legislar y regular el consumo de alimentos no saludables; establecer políticas fiscales para estimular el consumo de frutas y verduras, a la par de no incentivar el consumo de alimentos no saludables como las bebidas azucaradas; limitar la publicidad de alimentos ricos en azúcares, sodio y grasas en la vía pública o en horarios en que los niños y adolescentes ven televisión; asegurar la implementación de actividad física y quioscos saludables en las escuelas; establecer etiquetados que adviertan claramente sobre los efectos perjudiciales de algunos productos, reducción del tamaño de las hamburguesas o medidas de bebidas azucaradas; retiro de los saleros de las mesas de los restaurantes, entre otras; o mejorar el acceso y la disponibilidad de frutas y verduras y facilitar la actividad física para transporte y recreación en los barrios.
Sin embargo hoy tenemos hechos alentadores. En primer lugar, el Gobierno nacional hace apenas dos meses creó en el ámbito del Ministerio de Salud el programa de Promoción de Alimentación Saludable con el objetivo de encauzar una agenda con foco en cambios significativos en nutrición saludable en la población; en segundo lugar, en la provincia de Buenos Aires es destacable el cambio iniciado hacia mejores prestaciones alimentarias en las escuelas con más presupuesto y menúes normativos que representan un importante salto cualitativo; por último, el reintegro del IVA en las tarjetas de beneficiarios de la Asignación Universal y en jubilados, aunque en ese caso aún falta el esfuerzo adicional para que el reintegro favorezca más a los alimentos más saludables.
Son problemas reales que existen y que tenemos que asumir para trabajar las soluciones más adecuadas.