Nuestra Señora de la Merced
Las bandas son la Tambor de Tacuarí del Regimiento I de Infantería "Patricios", la unidad en servicio activo más antigua del Ejército, llamada así en homenaje al correntino Pedro Ríos que batió el parche bajo las banderas de Belgrano en su campaña al Paraguay, la banda militar "Maestro Maracci" de la Base de Apoyo Logístico de la Guarnición Ejército Resistencia y la Banda de la Policía de la Provincia de Corrientes. Los ejecutantes de ese "Concierto Didáctico", cuya duración estimada es de 90 minutos, partirán de tres puntos: el Colegio Informático San Juan de Vera, la Escuela N°160 Nuestra Señora de la Misericordia y el Instituto Nuestra Señora de la Misericordia. Esta actividad musical, que cuenta con el respaldo de la Vicegobernación y el acompañamiento de la Municipalidad y el Comando de la III Brigada de Infantería de Monte, se desarrolla en el marco del Bicentenario patrio con motivo de las fiestas patronales de Nuestra Señora de la Merced, patrona de nuestra ciudad y Generala del Ejército Argentino. Y aquí llegamos a la médula de nuestra nota de hoy, que intenta historiar el modo y circunstancias a través de las cuales la Señora de los Cautivos llegó a ser Patrona y Generala.
Fue así que Nuestra Señora de la Merced pasó a ser la depositaria de las alegrías y los pesares de los correntinos, que lo mismo acudimos a su Templo a celebrar con Tedeums, que a suplicar su ayuda en nuestras tribulaciones. Una tradición que se viene cumpliendo hace más de tres siglos y medio, lo que por sí sola convierte a la devoción por Nuestra Señora de la Merced, precedida sólo por la Cruz del Milagro, en una de las más grandes tradiciones correntinas. Actualizada, el Acta de aquella histórica sesión capitular dice: "En la ciudad de San Juan de Vera. En trece días del mes de Setiembre de mil y seiscientos sesenta años. El Cabildo Justicia y Regimiento de esta dicha Ciudad que de uso firmamos con asistencia del Capitán Roque de Mendieta Zárate teniente de gobernador justicia mayor y Capitán a Guerra. En esta dicha ciudad por su majestad nos ayuntamos en nuestro Cabildo como lo hemos de uso y costumbre y estando juntos y congregados decimos que por cuanto Dios nuestro Señor ha sido servido muchos años ha de castigar a esta ciudad con plagas y gusanos y secas y otras pestes que nos están hiriendo en culpa y castigo de nuestros pecados. Y la mayor que al presente tenemos es el hambre y nuestra falta de bastimentos por las Causas Referidas y últimamente se nos ha dado nueva de cierta de cantidad de langostas que Dios nuestro Señor es servido de enviar. Y para algún tanto aplacar su ira y que su divina majestad se apiade de nosotros y de tantas criaturas mirándonos con Misericordia. Y para ello nos acojemos al abrigo y amparo de la serenísima virgen nuestra Señora de las Mercedes madre de nuestro Señor Jesucristo para que mediante su intercesión con su preciosísimo hijo, sea dado perdonar nuestra culpa y pecados y librar a esta dicha ciudad de la plaga y la peste. Y para ello la nombramos por patrona y auxiliadora en todos nuestros trabajos y pestes y demás calamidades que nos afligen. Y desde luego este Cabildo para siempre jamás en nombre propio y los de todos los demás vecinos y moradores, hace juramento, el que en derecho y en tales ocasiones se acostumbra de recibirla como la recibe desde luego por patrona de toda esta dicha ciudad y su contorno. Y además vota con la solemnidad necesaria de celebrar su fiesta las vísperas en todo el regocijo que se pudiere y nuestras posibilidades alcanzaren y de tener eso nueve días enteros. Y el último llevarla en procesión alrededor del Claustro o Cementerio del convento de nuestra Señora de las Mercedes de esta dicha ciudad y a tenor de lo referido suplicamos al muy reverendo padre fray Antonio Valdés del orden de nuestra Señora de las Mercedes de redención de cautivos visitador general de dicha orden y al muy reverendo padre Comendador y demás religiosos de dicho Convento sean servidos de ver en este nuestro avenimiento y de concedernos todo lo que en él proponemos. Y para el efecto se saque un tanto de este auto y con toque de caja y Junta de algunos vecinos se lleve a sus paternidades para que confirmen lo pedido y de como así lo decimos juramos y prometemos. Lo firmamos ante nosotros por falta de escribano público ni real. Roque de Mendieta Zárate – Nicolás de Villanueva – Miguel de Lencinas – Juan Gómez de Meza – Bernardo Centurión – Julio de Salinas – Ambrosio de Acosta." Fue esa advocación de Nuestra Señora, redentora de los cautivos la que adoraron las célebres "cautivas" correntinas a su regreso del Paraguay, y fue en su homenaje también que, simbólicamente, año tras año el Cabildo liberó los presos que merecían esa benevolencia, durante la procesión en su honor.
Y una merced le pidió también Belgrano, en vísperas de la batalla que aseguraría nuestra Libertad, rezando largamente ante su altar allá en Tucumán, aquel 24 de septiembre de 1812, que ha sido llamado la "cuna de nuestra libertad". Después del triunfo, su parte de guerra exalta su protección como causa de la victoria. Tres días más tarde, el 27, durante la procesión que la pasea en triunfo, Belgrano la consagra Generala del Ejército y deposita en su regazo su bastón de mando. En la batalla de Salta, los miles de escapularios de la Virgen de la Merced enviados por las religiosas de Buenos Aires luego de Tucumán serán los distintivos con que se reconozcan entre sí nuestros guerreros. Así, para siempre y en batalla, alcanzó su grado la primera Generala del Ejército Argentino.