"Pirulo" jugaba con el overol puesto
Francisco Rajoy nació en la capital de la provincia, en el corazón del barrio Deportes, 25 de Mayo 512 (esquina Entre Ríos), en el seno de una familia humilde. Por cercanía hizo la primaria en la Escuela Sarmiento y la secundaria comenzó en la Escuela de Comercio. "Jugaba al básquetbol desde los 12 años aproximadamente, pero no lo hacía en un club, iba a la cancha que tiene el Colegio Nacional que quedaba a dos cuadras de mi casa. Ahí se armaban unos ‘picados’ con los muchachos del barrio. Después del Argentino del 71 en Corrientes, se despierta un entusiasmo enorme por el básquet en la ciudad, todos queríamos ser jugadores. Así es que un día, en plena cancha del Colegio Nacional, un hijo de don Wencesalo Pelozo, aquel que era técnico del Club Córdoba y después de la selección provincial, que me veía jugar allí, me invita a concurrir al Córdoba por pedido de su padre. Nunca había jugado para ningún club y fui. Arranqué a los 15 años, que ya tenía una talla interesante y me fueron enseñando los fundamentos del básquetbol. Yo tenía conocimientos, me gustaba el atletismo también, siempre participaba en salto en largo, carrera de 200 metros, carrera de postas. En la secundaría averiguaba qué escuela iba a participar de los Juegos Evita y ahí pedía el pase. Empecé en la Escuela de Comercio, pasé al Colegio Figuerero y fui a la Regional, así no me perdía ningún juego nacional", comenzó contando sus inicios en el básquetbol, Francisco Rajoy, que desde chico ya fue "Pirulo". "Arranco en el Córdoba con don Pelozo de técnico, un docente de verdad, muy aplicado y ahí juego en cadetes menores, luego mayores y primera. Ahí me encuentro con grandes jugadores como ‘Yiyo’ Barrios, ‘Antorcha’ Esquivel, ‘la Chancha’ Origgi, ‘Pelusa’ Ramírez, los hermanos Alegre (Ramón de la Rosa y Luis), ‘Pipino’ Frank, y empecé a entreverarme con ellos. Yo era aguerrido, iba siempre al rebote, me topaba con los grandotes", recuerda nostalgioso de su primer club, Rajoy, que apunta sobre sus primeros pasos como jugador federado. "Estuve tres años en Córdoba y ya en el primero me convocaron para la selección de cadetes mayores de la ABCC. El provincial se jugó en Mercedes y le ganamos por un simple al local y fuimos la base para el Argentino que se hacía en Córdoba, reforzamos con el mercedeño ‘Carlitos’ Mendiburu y fuimos. Fue mi primer Argentino. Don Emilio Catalani de Mercedes fue el presidente de la delegación y el hoy consagrado periodista ‘Carlitos’ Simón, la mascota del equipo". Con una memoria que sorprende, "Pirulo" rememora sus tres años en la entidad de Catamarca y San Martín y su primera incursión en un campeonato argentino.
Nos dirigía Oscar ‘el Loco’ Ibáñez. Me pagaban, empezaba el ‘amateurismo marrón’ y me habían conseguido trabajo en el Banco de Río Negro y Neuquén, jugábamos local y regionales. Allá nació mi hijo Facundo, estuve dos años y volví a Corrientes y trabajo con Mario ‘Tormenta’ Colombi en el Banco de la Empresa Cooperativo Limitado por calle La Rioja, al lado de LT7". Recuerda Francisco su paso por el Sur y su regreso al taragüí. "En el 81 me voy a Capital Federal, a la UB (Universidad de Belgrano), y me reinserto en el Banco de la Provincia de Corrientes sucursal Buenos Aires. Juego en la UB el torneo Metropolitano, regionales, los clasificatorios a la Liga Nacional que estaba naciendo. Vivo en Flores, La Paternal, era curioso, me gustaba conocer cosas nuevas. Siempre volvía para jugar los argentinos para Corrientes. Hasta que a fines de 1985 regresé a Corrientes para jugar en el Alvear de grandes jugadores de la mano del dirigente Jesús Verdún Zalazar. Un gran equipo, con jugadores de la talla de Mario Benítez, Hugo Sánchez, ‘Negro’ Barreto, el ‘Pato’ Sicco, Gustavo Müller, ‘Chiche’ Castillo, dirigidos al principio por Eduardo ‘Tata’ Flores y más tarde por Antonio Manno. Refuerzos de lujo como los primeros americanos en Corrientes, Glover y Steve Washington. Jugamos la Liga Nacional B y recorrimos toda la zona. Una hinchada tremenda, un barrio detrás del equipo, un gran recuerdo de mi paso por Alvear". Como a la mayoría de los que vistieron la albiceleste del barrio Aldana, a Rajoy le quedó un gran recuerdo de sus andanzas por el Club Alvear. Después jugaría un par de años en Regatas Resistencia con basquetbolistas de la talla de "Neco" Pérez por ejemplo, torneos locales, provinciales y regionales, donde cada equipo chaqueño tenía al menos un americano. Ahí aparece el "gigante" Jorge González de El Colorado (Formosa), para en 1990 llegar al Club Atlético Mercedes para jugar la ex Liga Nacional C. "Se armó un gran equipo con refuerzos como Carlitos Mendiburu, Javier Lagraña que hacia sus primeras armas, Daniel Sosa Fontela, el ‘Topo’ Tagle de Caseros, nos dirigía Javier Moretti y logramos muy buenos resultados. La gente de Mercedes nos acompañaba llenando la cancha de locales y viajando de visitante", recuerda Rajoy lo que fue su paso por la institución mercedeña. Desde 1993 hasta 2001 se "instaló" en el Ateneo "José Manuel Estrada" como jugador y técnico de la escuela de básquetbol, tanto en la rama masculina como femenina y juega provinciales con Juventud Unida de Goya (1993), integra las selecciones provinciales de Monte Caseros y Curuzú Cuatiá, cuando Mercedes no participaba. Se despide como jugador en el provincial de clubes de 2000, jugando para San Martín de Curuzú Cuatiá donde se consagró campeón al vencer en la final a Sportiva de Esquina y llevarse el premio de mejor jugador del torneo. San Martín festejaba después de 30 años un provincial con jugadores como Víctor Acheritegui, Marcelo Romero, Ricardo Merino, Adolfo Sabotig, Juan y Sebastián Franeveo, Federico Stamatti, Mauricio Bilibio, José "Topo" Tagle, José Dominiconi, además del gran "Pirulo", dirigidos por "Cachito" Bilibio. Fue director técnico de las selecciones provinciales de cadetes en los regionales de Misiones (1993) y Formosa (1997), obtuvo el titulo de entrenador nacional en 2007. Actualmente y desde hace 4 años está a cargo del básquetbol formativo tanto masculino como femenino del Club Comunicaciones de Mercedes, ciudad que adoptó como propia desde hace más de dos décadas. Francisco Rajoy, "Pirulo" para muchos, "víbora" para unos pocos, pasó con gloria por el básquetbol de Corrientes, integró la selección de la provincia en 15 campeonatos argentinos, siendo en un par de ellos dirigidos por León David Najnudel, de quien reconoce que fue muy fructífero su paso por Corrientes, corrigió la técnica, enseñó táctica defensiva y ofensiva, además de comportamiento dentro y fuera de la cancha, pero asegura que "su" técnico fue Alfredo "Pala" Costa. Orgulloso cuenta que la Federación lo distinguió con un torneo provincial de mayores con su nombre y es un agradecido del básquetbol. "Me dio todo el básquet, permitió desarrollarme, conocer mucha gente, hacer amigos, conocer la gloria deportiva, tener un buen trabajo, ganar dinero, en fin, todo se lo debo al básquetbol y actualmente es mi sustento y medio de vida", remató "Pirulo" con los ojos azules saltados y vidriosos de la emoción. Humilde, sencillo, supo darle vuelo a sus sueños y hacer del básquet su vida. Rescata como un gran amigo del deporte a Héctor "Chiche" Castillo. "Me lleva un par de años y era siempre un consejero, una gran persona que supo darme aliento siempre para no bajar los brazos. "Chiche" fue un gran compañero, pero así la mayoría de los que tuve, en la época que jugaba ese era al ambiente, camaradería, amistad, compañerismo. El básquet te abría puertas increíbles". Lleno de nostalgia, Rajoy recuerda sus amistades y los valores del deporte. "Pirulo" Rajoy, el primer campeón con Corrientes en 1974, el de los 191 centímetros que se debatía con los más grandes en las tablas, que vivió con el "overol" puesto, y que se destacaba por su coraje, garra, temperamento. Hoy transita sus días en un club de básquet enseñando deporte y valores. Atrás quedó el gran jugador, hoy permanece la gran persona que la vida y el deporte formó. En lo alto está "Pirulo".
La Copa "Palacio" y su historia
El tradicional torneo fue implementado por el Club Básquetbol Córdoba. Surgió de una apuesta entre los dirigentes de la entidad de San Martín y Catamarca, Joaquín Palacio Medina y el doctor Mariano Andino Igarzabal, cuando transcurría el año 1957. La esposa del primero, Haidée Ledesma, sobrina del doctor Andino y hermana del goleador histórico en un partido de la Asociación de Básquetbol de la Ciudad de Corrientes, Arturo Ledesma, estaba a punto de ser madre. De ahí que los dos dirigentes abocados a la organización de un torneo de básquetbol apostaron que si el primogénito era varón, Palacio Medina donaría un gran trofeo para el torneo programado. En caso de ser nena, el trofeo correría por cuenta del doctor Andino Igarzabal. El 20 de septiembre de 1957 nació Arturo Salvador Palacio, y por lógica el padre debió pagar la apuesta.
Ese mismo año, el 28 de octubre, se inició el campeonato que se prolongaría en el tiempo, conociéndose como el tradicional torneo "Copa Palacio", como bautizara definitivamente la afición basquetbolística al conocer la anécdota señalada. Desde 1957 hasta 1965 inclusive, se jugaron 9 ediciones en forma consecutiva, luego el torneo sufriría un "parate" de 14 años para retornar ya en forma ininterrumpida desde 1979. Se instituían premios al goleador y al jugador más correcto (premio este determinado por la votación de los medios de prensa). Las tres primeras ediciones el goleador fue el gran Arturo Ledesma de San Martín, recién en la cuarta edición, Marcelo Ramón Meza de Ex Alumnos cortó la hegemonía de Ledesma. El tradicional torneo, en sus inicios estaba destinado a los clasificados en los cinco primeros lugares del torneo Oficial, de allí la magnitud del mismo. Con el tiempo se fue modificando su formato, pero nunca perdió la atracción de la afición y siempre estuvo destinado a clubes de Primera División (ocasionalmente se invitaba al ganador del Ascenso). El trofeo en sí es una "reliquia" de joyería; instituido como copa "Challenger" que consta de una base donde se inscriben los nombres de los campeones año a año, sobre la base, apoyado en un mármol, la estatuilla de un jugador de básquetbol. Cuatro columnas de aproximadamente 40 centímetros para finalizar en otra base donde se apoya una copa estilo "ensaladera" similar a la de la Copa Davis de tenis, en este caso de un material dorado. En la base de la misma reza "Club Básquetbol Córdoba - Copa Palacio-1957". El preciado trofeo histórico, actualmente posa en las vitrinas del Club Básquetbol Hércules, flamante campeón de la edición 2016.