El cambio climático y la salud: una buena noticia
El acuerdo de París tiene el objetivo de limitar el aumento de la temperatura global a un máximo de 2 grados centígrados con respecto a los niveles preindustriales. Se espera que entre en vigor en 2020. La conferencia alcanzó su objetivo, lograr por primera vez en la historia un acuerdo universal sobre los métodos para reducir el cambio climático, que fue aprobado por aclamación por casi todos los estados (adhirieron 195 países) y que se convertirá en jurídicamente vinculante si por lo menos 55 países que representen al menos el 55 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero adhieran al tratado. Se adhiere a ella a través de la firma seguida de su ratificación, aceptación, aprobación o adhesión. Estados Unidos y China representan un 38 % de las emisiones globales. Por lo que el acuerdo firmado recientemente es vital para la implementación de las medidas.
¿Qué es el cambio climático? Durante los últimos 50 años, la actividad humana, en particular el consumo de combustibles fósiles, ha liberado cantidades de CO2 y de otros gases de efecto invernadero suficientes para retener más calor en las capas inferiores de la atmósfera y alterar el clima mundial. En los últimos 130 años el mundo se ha calentado aproximadamente 0,85 ºC. Durante los últimos 30 años cada década ha sido más cálida que cualquier década precedente desde 1850. El nivel del mar está aumentando, los glaciares se están fundiendo y los regímenes de lluvias están cambiando. Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más intensos y frecuentes.
¿Qué pasa con la salud? Pueden ocurrir diferentes fenómenos: a) olas de calor extremo: impactan más en personas mayores y niños. Con altos niveles de temperatura aumentan los niveles de alérgenos y de polen. Todo tipo de alergias y sobre todo de asma van a aumentar su incidencia. b) incremento de la incidencia de los desastres naturales. Estos se han triplicado desde los años 60. La creciente variabilidad de las precipitaciones afectará probablemente al suministro de agua dulce, y la escasez de esta puede poner en peligro la higiene y aumentar el riesgo de enfermedades diarreicas, que cada año provocan aproximadamente 760.000 muertes de menores de cinco años. En los casos extremos, la escasez de agua causa sequía y hambruna. Se estima que a finales del siglo XXI es probable que el cambio climático haya aumentado la frecuencia y la intensidad de las sequías a nivel regional y mundial. c) aumento de la frecuencia y la intensidad de las inundaciones y se prevé que sigan aumentando la frecuencia y la intensidad de precipitaciones extremas a lo largo de este siglo. Éstas contaminan las fuentes de agua dulce, incrementando el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua y dando lugar a criaderos de insectos portadores de enfermedades, como los mosquitos. Causan asimismo ahogamientos y lesiones físicas, daños en las viviendas y perturbaciones del suministro de servicios médicos y de salud. d) se favorece la generación de importantes enfermedades transmitidas por vectores y alteración de su distribución geográfica. Por ejemplo, se prevé una ampliación considerable de las zonas de China afectadas por la esquistosomiasis, una enfermedad transmitida por caracoles. Otro ejemplo lo constituye el paludismo, depende mucho del clima. Transmitida por mosquitos del género Anopheles, el paludismo mata a casi 600.000 personas cada año, sobre todo niños africanos menores de cinco años. En nuestra región tenemos los mosquitos del género Aedes, vector del dengue, que sabemos son también muy sensibles a las condiciones climáticas. Los estudios al respecto llevan a pensar que es que probable que el cambio climático continúe aumentando el riesgo de transmisión del dengue.
Consecuencias: Si bien es difícil medir los efectos, se calcula que el cambio climático causará anualmente unas 250.000 defunciones adicionales entre 2030 y 2050, 38.000 por exposición de personas ancianas al calor, 48.000 por diarrea, 60.000 por paludismo y 95.000 por desnutrición infantil.
¿Quiénes están en riesgo? Los niños, en particular los de los países pobres, son una de esas poblaciones más vulnerables. Y sin dudas las personas mayores y las personas con diversos achaques o dolencias preexistentes. Las zonas con infraestructuras sanitarias deficientes, la mayoría en países en desarrollo, son las que tendrán más dificultades para prepararse y responder si no reciben asistencia.
¿Qué se puede hacer? Hay muchas políticas y opciones individuales que pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y reportar importantes beneficios colaterales para la salud. Por ejemplo, el fomento del uso seguro del transporte público y de formas de desplazamiento activas, a pie o en bicicleta como alternativa a los vehículos privados. El fomento y la utilización de energías renovables, fuertemente impulsadas por el Gobierno nacional actual. Pero sin dudas hay que poner mucho énfasis en la concientización. El conocimiento real de la situación podrá hacer que los reclamos nazcan de las personas para ejercer presión a los gobiernos y generar los cambios necesarios. En China tuvo lugar una buena noticia para la Salud Pública del mundo. Nuevas esperanzas tenemos que la lucha contra el cambio climático pueda concretarse.