Un acontecimiento excepcional
Después de los desastres de Vilcapugio y Ayohúma, el Ejército del Norte quedó destrozado e indisdisciplinado, lo que hizo que el Gobierno enviara a San Martín para que tomara las medidas que estime corresponder, para terminar con el problema. Este fue de Buenos con muchas prevenciones, porque admiraba, desde lejos a Belgrano, por quien sentía respeto y consideración. De manera que se impuso, a través del mismo y no de los chismes que llegaron como cataratas a sus oídos, de lo que estaba ocurriendo entre los oficiales y la soldadesca del Ejército del Norte. La entrevista se realizó en la Posta de Yatasto, conservada intacta, como monumento histórico.
San Martín, cuando llegó al escenario de los hechos, se entrevistó con Martín Miguel de Güemes, cuyas hazañas con sus aguerridos gauchos conocía de mucho antes, más otras que le refirieron en el lugar. Pero ya Belgrano le había anticipado que era capaz de detener a los realistas en la frontera norte, con sus ataques sorpresivos, a cualquier hora de la noche. Lo hacían silenciosamente cubriendo los cascos de sus cabalgaduras, con cueros de oveja con la lana para afuera. Nuestro Héroe Máximo cumplió con su misión, con mucho tacto pero con severidad y pundonor. Su sola presencia imponía respeto. Se cuenta que en una de las primeras reuniones que tuvo con los oficiales, uno de ellos dijo una broma de mal gusto para ironizar a otro oficial. San Martín se irguió en su asiento y miró severamente al bromista y le impuso un castigo ejemplar que, el mismo cumplió calladamente. Cuando comprendió que con Güemes era suficiente para custodiar la frontera norte, además obtuvo su compromiso, fue tranquilo a Mendoza para preparar el Ejército Libertador y cumplir así su objetivo de gran estratega, de atajar a los realistas, en el centro neurálgico de su poderío, la ciudad de Lima.
Desde allí, en carta enviada a Godoy Cruz, representante de Mendoza en el Congreso de Tucumán, lo instaba a que dicho Congreso declare la independencia en estos términos: "No quiero estar al frente de un ejército de un país sedicioso, sino de un país independiente. ¿Qué esperan para declararla? ¡Para los hombres de coraje se han hecho las grandes empresas!" Él sabía, como otros de sus mismas convicciones que, en Buenos Aires, había un sector social temeroso de perder sus privilegios, que no se animaba a dar el "gran paso", que nos hubiera permitido, como a la República Bolivariana, con antelación, desembarazarnos del poder español de una vez y para siempre.
Y cuando el Gobierno de Buenos Aires pretendió seducirlo para combatir a los caudillos federales que no admitían el manejo del poder omnímodo, desde la gran urbe, no consiguió su propósito porque nuestro héroe contestó en forma tajante: "¡Jamás desenvainaré mi espada para mancharla con la sangre de mis compatriotas!" Y lo cumplió a rajatabla, renunciando a su cargo, pues entendió que debía hacerlo, al desacatar el poder central demostrando así, incontrastablemente, cuál era el objetivo de su accionar de todos los días: "¡La libertad de los pueblos americanos!". Pero era tan grande su carisma y su poder moral que no la aceptaron, continuando con la preparación del Ejército de los Andes.
Las precedentes decisiones lo pintan de cuerpo entero al Gran Capitán porque, como decía anteriormente, su único objetivo era, indubitablemente, "la libertad de los pueblos americanos". Su honesta vocación de servicio y voluntad, puestos a prueba todos los días; la improvisación de los menesteres más diversos, frente a la carencia de los medios, muchas veces porque la negaban, sin disimulos en Buenos Aires, hizo que el pueblo cuyano, espontáneamente, se entregara de lleno a colaborar en el cumplimiento de su misión histórica: la formación del "Ejército de los Andes", en cuya memoria se erigió el conspicuo monumento homónimo en las primeras estribaciones del Macizo Andino, en el "Cerro de la Gloria", del Parque General San Martín de la ciudad de Mendoza.
En uno de los viajes a dicha ciudad llegué un día a una bodega casera con la intención de comprar "vino patero" y, ¡gran sorpresa!, me encontré con que el dueño era un descendiente directo del famoso Coronel Pringles, aquel valiente oficial que en una de las misiones que le habían encomendado para observar al enemigo, su pequeño grupo fue sorprendido por una fuerza mucho mayor a la que era imposible afrontar, optando por arrebatar la enseña patria, al abanderado, lanzándose al mar que tenía a sus espaldas, prefiriendo morir antes que entregarla. Al ver el oficial enemigo, ese gesto inusual, sorpresivo y valiente, lo llamó con estas palabras: "¡Un valiente soldado no merece morir en esta forma, tiene mi palabra que puede volver con su bandera y reintegrarse a su ejército!". Y así terminó dicho episodio, con el honor y la consideración de ambas partes.
Dicho bodeguero me refirió, entre otras muchas cosas, que el párroco de una iglesia había donado una campana para que el Padre Beltrán, Jefe de la Maestranza, funda cañones para el ejército. Miró con angustia, cuando la estaban llevando pero reaccionó inmediatamente y, dirigiéndose al oficial que tenía a su lado, expresó con tono severo: "¡No dude usted Mayor, esta campana sonará mucho mejor con el estruendo del cañón que se construirá con ella!".
El cruce de la Cordillera de los Andes fue una hazaña sin par, superior a la de Aníbal, cuando éste lo hizo a través de los Alpes, por cuanto el "Ejército Libertador" tuvo que sortear cientos de traicioneros despeñaderos y mayores y peligrosas alturas, donde se perdieron, pese a las advertencias y cuidados, cabalgaduras y equipos. Pero lo más destacable fue el andamiaje de la inteligencia militar en la que también supo utilizar a los aborígenes, con la cual, gracias a la estrategia empleada, podemos decir que lo logró con rigor científico, ya que prácticamente tuvo expedito el camino para llegar al objetivo con una precisión admirable.
Ya en plena campaña emancipadora, luego de darle la libertad a Chile y Perú, después de Argentina, San Martín tiene una entrevista en Guayaquil con otro grande que venía del Norte con el mismo propósito, con la intención, se supone, de definir la estrategia final para aniquilar definitivamente el poderío español en América. En esa oportunidad se realizó un acto en el que Bolívar levantando su copa dijo con voz enfática: "¡Brindo por los generales más grandes de la libertad de los pueblos americanos, San Marín y Bolívar!". Cuando le correspondió el uso de la palabra a San Martín dijo, simplemente, con el mismo tono: "¡Brindo por la libertad de los pueblos americanos!".
Algunos especulan con ambos brindis al argüir que "En ellos se rebela, palpablemente, el espíritu que animaba a ambos próceres pues, San Martín no ambicionaba nada más que "la libertad de los pueblos americanos", en cambio Bolívar tenía aspiraciones que aquel no compartía y que, tal vez, esto haya sido lo que decidió a nuestro héroe, renunciar a todo y dejar en manos de Bolívar a quien, además, admiraba, que se encargue de finiquitar la empresa que a ambos los impelía.
Después de esto, el General San Martín volvió a su patria y se instaló en su quinta de Mendoza para "vivir en la oscuridad y descansar" como él decía, pero Buenos Aires no lo dejaba tranquilo, pensando que podría intentar apoderarse del Gobierno, cosa que nunca pasó por sus cabales. Esto lo decide salir del país, con su pequeña hija e instalarse en el extranjero, no sin antes visitar la tumba de su esposa, que había muerto cuando aún estaba en campaña, y poner una lápida que comienza diciendo: "Aquí yacen los restos de la esposa y amiga del General San Martín…".
Su paso por Buenos Aires lo hace como si el Gobierno no se enterara, "¡sin pena ni gloria!". En una carta enviada a O'Higgins, fechada en Bruselas, en 1827, expresaba: "Para tranquilizar la confianza de la administración de Buenos Aires, ella me cercó de espías. Mi correspondencia era violada con grosería, los papeles ministeriales hablaban de un plan para formar un gobierno militar bajo la dirección de un oficial afortunado. En fin, yo vi claramente que era imposible vivir en mi patria…".
Después de su muerte, acaecida en Boulogne Sur Mer, Francia, el 17 de agosto de 1850, los dignatarios de las provincias y el Parlamento Nacional instaron al Gobierno a que se realicen los homenajes al Padre de la Patria, los que dieron lugar a que comiencen a plasmarse las estatuas ecuestres, en el bronce eterno, las merecidas y postergadas honras, que ya en vida del prócer debieron realizarse.
Se cuenta que en Francia se erigió un monumento para perpetuar su memoria y que, para su inauguración, se designó al poeta, escritor y famoso orador parlamentario, Belisario Roldán, para que haga uso de la palabra. El día previsto, ya casi llegaba la hora establecida para el inicio del evento y Roldán no aparecía. Sus amigos fueron a buscarlo y lo encontraron bebiendo en un bodegón en estado de embriaguez. Lo llevaron urgente para que cumpla con su cometido. Es de imaginar la conmoción y ansiedad que se produjo en los organizadores del acto, más cuando en un principio quedó callado y cabizbajo frente al público presente. De pronto, levantó la diestra, señalando con el índice la estatua ecuestre, comenzando con voz algo temblorosa pero tonante: "¡Padre nuestro que estás en el bronce…!" y continuó con una encendida y vibrante oración que dejó emocionada y, realmente, pasmada a toda la audiencia.