El 80 en Corrientes
Secretario Junta de Historiade la Provincia de Corrientes
Como nuestros lectores habrán seguramente observado a través de estas notas, históricamente, podría hablarse de dos "ejes" en el pasado de la provincia de Corrientes, uno, el que durante el predominio de Justo José de Urquiza une a la ciudad capital con el Palacio San José, el otro, el que la relaciona con Buenos Aires, a partir de la hegemonía de Bartolomé Mitre luego de Pavón. El eje Corrientes - San José, aceitado hasta su derrota por los antiguos federales, en buena medida pobladores rurales. El eje Corrientes - Buenos Aires, lubricado relevantemente con el patriciado urbano, sobre todo a través de la afinidad y las amistades anudadas durante la Guerra del Paraguay.
De esta última vinculación, quizás, sería más propio decir que uno de sus extremos se apoyaba con mayor fuerza en Goya, bastión tradicional del liberalismo. Quizá la única ciudad del país cuya plaza central lleva el nombre del vencedor de Pavón y no el de San Martín.
Con el paso del tiempo, como hemos destacado en nuestros últimos artículos, pese a la pérdida de protagonismo de los mitristas a nivel nacional, en 1878 todavía los liberales correntinos conservan recurriendo a las armas la hegemonía en el nivel provincial, resultando así beneficiarios de una situación apuntalada por su exitoso alzamiento de aquel año.
No obstante, aunque no lo perciban, su principal problema es que han contraído un compromiso a futuro con el último interventor, el que hiciera posible su victoria desarmando a sus adversarios antes de retirarse, el coronel José Inocencio Arias.
Como ya adelantamos, Arias había cerrado un convenio con los liberales para que en la elección presidencial siguiente los representantes correntinos en el Colegio Electoral apoyasen al candidato de Mitre. De esa forma, en el año 1880, cuando debe elegirse nuevo primer mandatario para suceder a Avellaneda, los liberales apoyarán la candidatura de Carlos Tejedor, el gobernador de la Provincia de Buenos Aires, contra el delfín de Nicolás Avellaneda que es Julio Argentino Roca, el entonces ministro de guerra. El exitoso militar que ha cosechado precisamente a partir de 1878 los frutos de la poco visible pero desgastante campaña de Adolfo Alsina, el ministro anterior que con su famosa zanja, le ha sacado el jabón al palo en la lucha contra los indios y ha extendido y asegurado las zonas del desierto incorporadas a la República, porque aquel célebre foso no impide los malones, pero al forzar a los indios a abrir portazgos para franquearlo los obliga a concentrase en esos lugares mediante humaredas que sirven de aviso a las tropas, advertidas con el flamante telégrafo, cuyo hilo también le debemos al gestor de la zanja. Además, la inevitable estrechez de los pasos impide arrear los miles y miles de cabezas de ganado que tradicionalmente eran el botín ranquelino, obligándolos a conformarse con unos pocos centenares. Y por si fuera poco, a la hora de cosechar laureles, Roca también suma las consecuencias positivas de los consejos de Sarmiento, que recomendó que en los tradicionales sobornos con que se trataba de aplazar las inevitables invasiones, en vez de entregarles caballos, se les diesen vacas a los indios, que eran más caras pero, eso y el gusto de los pampas por la carne de yegua diezmaron sus tropillas de un modo tal que primero redujo y después agostó una de sus mayores ventajas: su extraordinaria movilidad.
Y bien, Alsina muere antes de que dieran fruto los laureles de esa soterrada victoria y es Roca quien los recoge en una expedición donde los extravíos y las inundaciones ocupan el lugar de los combates, como recuerdan claramente los acordes de la Retreta del Desierto. El hecho es que el "Zorro", que ha reeditado poco más, poco menos, la campaña de Juan Manuel de Rosas, sin aventurarse más lejos, por analogía con el Restaurador vuelve con la aureola del hombre providencial y con el espaldarazo de Avellaneda y la masa de los pueblos del interior, se presenta para disputar la primera magistratura. Con Alsina, representante por antonomasia de los privilegios porteños, cuyo aislacionismo exacerba la proclamada decisión de Avellaneda de capitalizar a Buenos Aires. Tejedor también decide arriesgarse a jugar la suerte de las armas y se prepara así una contienda inédita entre las tradicionales milicias ciudadanas que Buenos Aires es capaz de poner sobre las armas y un incipiente pero fogueado Ejército Nacional. Ambas partes estarán provistas de un armamento cuya precisión y mortíferos efectos exceden todo lo visto antes, causando un número de bajas inédito.
En Corrientes, Felipe Cabral asciende entonces al sillón de Ferré para sentarse sobre un barril de pólvora frente al Gobierno Federal porque apoya la candidatura de Carlos Tejedor, que también, de modo tácito, evidencia creer posible obtener por las armas lo que no parece asequible de lograr por las urnas.
Lo más agobiante de todos aquellos sucesos es que se producen prácticamente al otro día que han retornado a nuestra Patria los restos del más preclaro de sus hijos, José de San Martín. Los mismos batallones que presentan armas al paso del ataúd que guarda los restos del vencedor de los Andes serán los que a poco se enfrenten como enemigos mortales por una cuestión que hoy pudiera parecernos hasta pueril pero que entonces entrañaba una disputa visceral.
El papel de Corrientes en aquellos tristes sucesos será con todo el de una corega que clama al cielo enfrentada al escenario. Actora solamente de pluma y de palabra, porque además de movilizar sus fuerzas, cubrir sus fronteras y avivar una intensísima campaña de prensa, no llega a disparar un tiro y el lugar de los disparos lo ocupa el periódico (hay sólo uno), el telégrafo y la correspondencia pública y privada.
La prensa de la época, como los modernos medios masivos de comunicación social, combina un cóctel de argumentos repetitivos de lo que se quiere hacer carne y convicción entre el público lector, respaldados en apariencia por notas de fondo de los medios nacionales afines, despachos oficiales y cables de último momento cuidadosamente seleccionados: correspondencia epistolar, sueltos noticiosos y avisos publicitarios. Todo ello se lo corrobora en apariencia por los dichos de terceros también afines, escogidos en diversos puntos de la República. En definitiva, un "dicen qué" confortable para cualquiera que no tenga acceso a ninguna otra fuente de noticias.
Y el problema es que la astucia de Roca - no será la única vez - hace del telégrafo un arma más, que sirve eficazmente de velo y engaño a sus operaciones, neutralizando a la alianza entre porteños y correntinos, que demuestra ser esencialmente retórica, induciendo a la inercia, la inmovilidad a los tácticos locales, que aunque no carecen de sagacidad caen en el engaño hasta que ya es tarde, porque mientras aguardaban pasivos y en una cuidadosamente fogoneada ceguera informativa, el Ejército Nacional triunfa fulmíneamente sobre las huestes de Tejedor y las baladronadas del periodismo correntino se muestran impotentes para hacer frente al después, cuando la provincia es declarada "rebelde" y sólo aguarda ser invadida.
Allí puede calibrarse el temple de aquellos alzados de 1878, que sin apenas haber soltado un disparo, arrojan armas y bagajes, lo dejan todo, y, ya sea para salvar la vida o evitarse mayores vergüenzas, inician el amargo camino del destierro.
Con todo, Buenos Aires y Tejedor no sufrirán mayores consecuencias que resignarse a ser capital. Le tocará a Corrientes ser el pato de la boda, como veremos en nuestras próximas entregas.