Camionetas de ayer, hoy y siempre
Muchos lectores seguramente piensan que la moda de las pick ups urbana hizo eclosión en los últimos años con la experiencia de Toyota en Argentina, que definió un nuevo concepto de camionetas con perfil destinado a la doble finalidad de trabajo y placer. Pero no es así.
Esta "moda" de los utilitarios con espíritu de automóvil se remonta a por lo menos seis décadas en el pasado, con experiencias exitosas entre las que se destacan la Argenta de Siam, las diversas evoluciones de las pick ups Peugeot, la Multicarga de Fiat y, más cercana en el tiempo, la Ranchero de Ford.
Repasaremos en esta nota que hoy presenta el Club de Automóviles Clásicos los cuatro casos de camionetas livianas que en los años 60 y 70 conquistaron el mercado nacional gracias a sus prestaciones dignas como vehículos de carga, pero también merced a sus cualidades dinámicas para transportar tres personas en cabina, con el confort que el consumidor demandaba por aquellos años.
La idea inicial fue de Fabricaciones Militares en 1953, cuando el sedán Justicialista facilitó su chasis para que se fabricara la primera pick up argentina. Sin embargo, la vida efímera del modelo, discotinuado por vaivenes políticos de la convulsionada década del 50, postergó la oferta de ese tipo de vehículos hasta 1960, cuando la novel Siam (del pionero Torcuato Di Tella) comenzó a gestar la Argenta.
La pick up Argentina primera generación fue presentada en 1961 y se basó en el Austin Cambridge A55, un modelo de la British Motor Corporation que marcaba el inicio del vínculo que por largos años uniría a la fábrica con sede en Monte Chingolo con la industria automotriz inglesa.
A los dos años, la Argenta se renovó por completo con la llegada del Siam Di Tella sedán, que en versión pick up adoptaba todos los ornamentos y características de lujo del modelo sedán. Las ganancias en espacio y tenida eran su gran atractivo, con un nuevo motor de 1.489 centímetros cúbicos capaz de erogar 55 caballos y una capacidad de carga de 500 kilos.
En pleno auge de la Argenta, que por cuatro años fue la única pick up compacta (sin contar al Jeep de IKA en su versión cabinada, cuyo concepto era diferente porque no derivaba de un sedán), Fiat Concord Argentina decidió incluir en su portfolio la camioneta derivada del Fiat 1500, exitosa berlina de origen italiano que prestó su casco para la concepción de un utilitario que sería el fetiche de las nuevas generaciones.
Nacía de esa forma la Fiat Multicarga, que con el mismo motor de 1.500 centímetros cúbicos del modelo de cuatro puertas y 500 kilos de carga máxima brindó respuesta a una necesidad de comercios de reparto, permisionarias de correo y muchos otros rubros de la industria, la producción y el comercio que precisaban de un vehículo mixto con características urbanas.
La agilidad de la Multicarga presentada en 1965 fue su gran carta de presentación. Más briosa que la Argenta y con apoyo de capitales italianos, pasó a la delantera con la caída definitiva de la división automotores de Siam, en 1968. Al cabo de unos pocos años, Fiat reemplazó su berlina 1.500 por el nuevo 1.600, con carrocería más angulosa y en un preludio de su evolución hacia los años 70, en los que debutaría el famoso motor biálbero de origen Alfa Romeo.
En ese mientras tanto de un par de años (1971 a 1973), el Fiat 1600 llegó con su versión pick up y la Multicarga adquirió la fisonomía de la nueva generación, con todas las ventajas que esa transformación implicó: espacio más confortable en la cabina, mejor motorización, más reacción y aires de modernidad acordes con la expectativa de los usuarios más jóvenes.
Finalmente, en 1973, Oscar Gálvez y Juan Manuel Fangio presentaron en el autódromo municipal de Buenos Aires el Fiat 125, verdadero citadino con corazón deportivo gracias a dos árboles de levas que permitían un desempeño brillante a un motor que no habría de tener parangón mientras estuvo vigente en el mercado argentino.
La Multicarga se transformó así en la camioneta compacta más rápida del país. Incluso por encima de su reciente competidora la flamante Ford Ranchero, pick up liviana basada en el Falcon que durante dos años había sido desarrollada por Ford para seducir a una demanda que se intuía creciente.
La Ranchero llegó con el prestigio de su hermano sedán y mayor capacidad de carga en volumen, pero con el mismo tope de 500 kilos. Fue un éxito que perduró hasta los años 80, cuando la Multicarga era ya un recuerdo. Incluyó versiones con palanca al piso y caja de cuarta acoplada el legendario 221 pulgadas cúbicas, pero la más solicitada fue la 188 pulgadas con caja de tercera, versión más racional que gracias a su selectora al volante permitía acomodarse a tres adultos en el asiento enterizo de la cabina.
Sin embargo, ninguna de las tres logró el record de Peugeot. La filial argentina de la marca Francesa tomó la experiencia gala en materia de camionetas (la casa del león fue pionera en Europa) y trajo al país, a principios de los años 60, la famosa T4B, pick up basada en el sedán 403 que presentó batalla a la Argenta de Siam con una gran diferencia de tamaño, categoría y fiabilidad mecánica.
Pero a fines de los años 60, con la fama que había ganado el nuevo 404, la marca decidió renovar su pick up con la incorporación de la motorización y el diseño del automóvil de cuatro puertas. Peugeot hacía de ese modo la diferencia con respecto a todo lo conocido ya que incluyó por primera vez el motor de origen alemán Borward en sus modelos de gran serie.
De esa forma, la camioneta 404 competía contra la Argenta y la Multicarga por tamaño y segmento, pero también con el Rastrojero debido a una motorización apta para las más duras exigencias, con una economía de consumo superlativa. Con ese mismo espíritu, a fines de los años 70 la casa del león presentó en la Argentina la pick up 504, que habría de tener una larga vida en estas pampas (hasta mediados de los años 90), ya con el motor Indenor y en versiones para todos los gustos, incluida una con caja de quinta y ruedas patonas que fue presentada por el recordado piloto de TC Juan Manuel Bordeu.