1878. Corrientes después del sitio I
Presidente Junta de Historia de la Provincia de Corrientes
Dr. Jorge Enrique Deniri
Secretario Junta de Historiade la Provincia de Corrientes
Como en todas las situaciones de crisis, la caída de la ciudad en manos de los rebeldes precipitó un conjunto de acontecimientos calamitosos.
Por un lado, los vencidos, temerosos de las represalias de los insurgentes, recurrieron al remedio correntino tradicional tras las derrotas de expatriarse utilizando el río. En este caso, cruzando hacia Chaco, un territorio en manos de la Nación cuyos mandantes eran favorables al gobierno legítimo.
De suyo que el franqueo del curso de agua no fue ordenado ni, como quien dice, justo. Cada uno miró por sí, y como en otras circunstancias análogas, embarcaciones hubo que zarparon medio vacías, dejando en tierra a muchos que podrían haberlas compartido. Derqui y sus principales tenientes, sabedores del destino que los esperaba en caso de caer en manos de los alzados, fueron de los primeros en retirarse de la ciudad con rumbo a la vecina orilla.
En la ciudad devastada por los trabajos de zapa, con los edificios acribillados de impactos de los proyectiles de las armas ligeras y los disparos de cañón, con cadáveres insepultos o mal enterrados, con cierto número de casas vandalizadas y saqueadas, como sucede siempre que se produce un vacío de autoridad, hasta que, bien que mal, se restablecen los poderes públicos de la mano del vencedor, quedaron prisioneros los que no lograron escapar. Los milicianos que trajera Derqui de Buenos Aires, fueron enviados de nuevo a su destino de origen, el resto de los prisioneros, a usanza de la época, siguieron en las filas forzados a servir como guardias nacionales en los cuerpos de los triunfadores. Finalmente, Mantilla, cuyo relato parafraseamos en este punto, nada dice sobre otras medidas más extremas ejecutadas luego de la caída de la ciudad. No obstante, resulta difícil aceptar que "Los vencedores se condujeron con moderación y altísima dignidad…. "contrastando… a fe, aquella noble conducta, con el sistema exterminador de los vencidos".
Según Mantilla, en resumen, los federales dejaron abandonados 1.200 fusiles de diferentes clases, 8 piezas de artillería con sus armones, 500 proyectiles de artillería, 30 cajones de metralla, 25.000 tiros de rifle, 14 cajones de pólvora y 20.000 fulminantes, De las armas largas, contabiliza 600 "flamantes fusiles de pistón" y 273 Remington, que en ese entonces venían a ser algo así como el Barret hoy. Según Mantilla, los fusiles llevaban grabado "Ejército Nacional".
Respecto de estos guarismos, oportunamente los confrontaremos con los
Una vez asegurada la capital, los rebeldes emprendieron la sujeción definitiva del interior provincial. Así, buscó destruir los efectivos remanentes de las milicias saladeñas de Soto, y asegurarse frente a una contra ofensiva lanzada sobre Curuzú y Esquina, y cualquier posible reacción de los que se retiraran al Chaco, bajo la protección del coronel Obligado.
Una fuerza fluvial embarcada en un vapor y dos remolques, bajo las órdenes de Plácido Martínez navegó hacia Bella Vista y Goya a fin de asegurarlas para los rebeldes en tanto, desde Chaco, Derqui, también navegaba el río convoyando en tres vapores efectivos y armamento hacia La Paz, con la finalidad de contraatacar a los insurgentes desde Entre Ríos, que sostenía su gobierno y en cuya frontera con Corrientes, se estaba organizando una fuerza bajo el mando del Coronel José Toledo.
Los rebeldes concentraron sus efectivos en Esquina y Curuzú Cuatiá, capitaneados por Eustaquio Acuña. Una vanguardia de unos 200 hombres a las órdenes de Juan G. Romero, se situó en el Pago Largo, donde el 22 de julio sufrió el primer embate de Toledo, que la dispersó. Desde allí, Toledo maniobró hacia Sauce localidad que tomó tras vencer una escasa resistencia. Luego de cuatro días, y ante la aproximación de las fuerzas de Acuña, superiores en número, se replegó hacia las zonas montuosas, logrando romper definitivamente el contacto el día 29 de julio, y dirigiéndose hacia Curuzú, que había quedado sin guarnición rebelde. En la madrugada del día 30, tras haber cabalgado 14 leguas en una noche con su infantería montada, Toledo ensayó un ataque, pero vista la densidad de las defensas, luego de una hora, al tiempo que se aproximaban elementos insurgentes de Paso de los Libres encabezados por Manuel Reyna, emprendió la retirada.
[quote]La más bien cínica proposición de Mantilla, de lograr el poder "o por las urnas, o por las armas", se había impuesto en definitiva en Corrientes, sobre un gobierno legal, a través de la violencia.[/quote]
A todo esto, los alzados de Acuña se reunieron con las fuerzas de Reyna, totalizando unos 2.500 hombres. Toledo, que no contaba más de 400, siguió ejecutando su movimiento retrógrado hasta alcanzarla frontera con Entre Ríos, donde le daban cubierta los efectivos entrerrianos del general Ayala, que apoyaban al gobierno legítimo de Manuel Derqui.
Visto el statu quo que generaba la presencia de los efectivos entrerrianos, y el hecho de que Toledo se hallaba en un territorio fronterizo, Acuña, por nota, trató de justificar sus intenciones de atacar, obviando cuestiones fronterizas, y así le decía que se trataba de "forajidos" que cometieran numerosos "crímenes" y que se hallaba "confiado en que, apercibido de los crímenes de esos hombres, me ayudará a destruirlos…".
Fue así que el día 8 de agosto Acuña atacó las posiciones de Toledo en el Rincón de Tunas, en proximidades del Paso Algarrobo, - un reducto fortificado con una zanja -, con una formación en tres columnas.
El combate se dio en medio de densos montes y pajonales que impedían maniobrar a la caballería, que en ambos bandos luchó desmontada.
En definitiva, el ataque fue rechazado con grandes pérdidas para los rebeldes, que tuvieron sobre todo muchos heridos. No obstante, consciente Toledo de lo ínfimo de sus efectivos, superados más de cuatro veces por sus enemigos, sin posibilidades de abrir mayores operaciones ofensivas, resolvió internarse en Entre Ríos.
Por supuesto que Mantilla hace flecos y tiras de Toledo, afirmando que su triunfo de Tunas en realidad no fue tal, afirmando que deja su posición "de miedo", y que "…el mérito del combate de Tunas pertenece a los valientes que, despreciando la muerte, se lanzaron sobre los invasores y los obligaron a huir. Vencidos como ésos, que a las horas de su derrota, ven desaparecer a los vencedores, son los que en todas partes…se hacen dignos de alabanza". Tal parece que el saladeño no tuvo clara la diferencia entre alcanzar un triunfo táctico y un éxito estratégico. Es obvio que esa victoria no justificaba que Toledo permaneciese en una posición donde ya lo rodeaban efectivos que casi quintuplicaban los suyos, y menos todavía que tratase de continuar una campaña que los sucesos anteriores le habían demostrado imposible. Una incursión sobre Sauce, un amago sobre Curuzú, eso sí, pero ¿una ofensiva en regla con 400 hombres, en solitario contra miles de rebeldes?
Porque mientras tanto las fuerzas legales de Soto, habían sido desbandadas por los rebeldes de San Luis del Palmar y de San Cosme. Apenas sí Soto y algunos de sus hombres, lograron replegarse hasta lo que entonces era la Colonia Resistencia, en Chaco.
Para ese momento, la más bien cínica proposición de Mantilla, de lograr el poder "o por las urnas, o por las armas", se había impuesto en definitiva en Corrientes, sobre un gobierno legal, a través de la violencia.
Quedaba a los triunfantes conjurados, hacer frente aún a las autoridades de la República, que en la persona del presidente Nicolás Avellaneda se oponían a ese poder perpetrado a sangre y fuego, y a ese gobierno instaurado mediante el desembozado uso de la fuerza.
De suyo que Mantilla, al referirse a Avellaneda, echa sapos y culebras tildándolo de "…alma de la gran coalición contra la libertad y las instituciones de la República…".
En nuestras próximas entregas, seguiremos historiando aquellos infaustos sucesos, que en definitiva resultaron en una gravísima mutilación territorial de la Provincia de Corrientes.