El asalto final a la ciudad de los insurgentes

Los rebeldes exploraron las fortificaciones federales y escogieron las calles que consideraron las mejores avenidas de aproximación para el ataque. Desdeñando la técnica consagrada por los usos de la guerra, que consiste en apoderarse siempre de las líneas de edificaciones al frente en vez de internarse en profundidad por calles y avenidas, cuyas construcciones laterales se convierten en flancos altamente vulnerables (lo que ocasionó la gravísima derrota de la segunda invasión inglesa), considerando que las fuerzas legales estaban suficientemente debilitadas y desmoralizadas, resolvieron atacar tomando a las calles como ejes.

Asimismo, distribuyeron toda la munición existente, y la que fabricaban día a día se reservó para una eventual acción posterior. También desmontaron a la caballería, que no podía servir adecuadamente, para reforzar a los infantes, y además emplearla en ataques a los puntos menos defendidos. A estas alturas, la moral de los sublevados era tan alta que la discusión en el seno de sus fuerzas tenía el tono de una competencia por apostar quien clavaba primero su bandera en la Plaza 25 de Mayo.

Con las primeras luces del día 29 se inició el ataque. Una de las unidades rebeldes avanzó en dos columnas por lo que hoy es la avenida Vera y por Plácido Martínez (entonces se llamaba Sudamérica) hacia lo que entonces se denominaba La Casillita (La Punta San Sebastián), soportando los fuegos que se les hacían desde la Iglesia San Francisco y edificios aledaños, desde la Capitanía del Puerto y desde los vapores anclados en proximidades de La Casillita. Los atacantes avanzaron bajo los fuegos sin que éstos lograran detenerlos u obligarlos a replegarse, hasta alcanzar un cerco de nandubay ubicado en proximidades de la Punta San Sebastián, y unas viviendas próximas, que le dieron parapeto. Desde allí, como los fuegos desde la San Francisco le impedían seguir el avance, el jefe, Comandante Leiva, envió una fracción que atacando por Plácido Martínez se apoderase de la Capitanía de Puerto, a fin de flanquear con sus fuegos a su enemigo. Los atacantes lograron tomar la capitanía y la casa contigua, y allí se hizo fuerte la mayor parte de los rebeldes, en tanto una veintena, a órdenes de un Capitán Pablo Pomar, continuó el avance hasta situarse a una cuadra de la Plaza 25 de Mayo. En la esquina de Plácido Martínez y La Rioja, chocó con una descubierta de agentes de policía a la que derrotó, y sus fuegos, sumados a los del resto de las fracciones, originaron que varios enemigos abandonaran las posiciones excavadas en Plácido Martínez y calle Salta,  y que el cantón de San Francisco redujera el volumen de sus disparos. Leiva aprovechó para adelantar sus fuerzas y a las cuatro de la madrugada, ocupó los cantones más próximos. Desde allí, quiso atacar en dirección a la Plaza 25 de Mayo pero debió detenerse por orden de Plácido Martínez, que le ordenó "guarde su posición y espere", ya que había alcanzado los objetivos que se le habían fijado y faltaban municiones.

Otra columna, la del Comandante Zerviño, atacó el frente federal entre las calles 9 de Julio y Plácido Martínez. La llave de la posición era el cantón organizado en la casa de Tomás Vedoya, del cual los atacantes sólo podían ver las bocas de los fusiles asomando por las troneras. Sucesivos intentos de asalto fracasaron, con gran número de bajas entre los que intentaban derribar el portón del zaguán y trepar por las casas contiguas. Zerviño cruzó a la manzana de enfrente y ocupó un edificio más alto, que le abría campo a sus fuegos si bien lo dejaba expuesto a los disparos de las posiciones federales, ubicadas a unos cien metros. Todos los "cantones" enemigos cercanos, centraron sus disparos sobre los efectivos de Zerviño hasta que uno de sus oficiales, el Teniente Gregorio Pomar, logró apoderarse de una vivienda a retaguardia de la posición en casa de Vedoya, y desde allí una compañía entera la asaltó por los fondos de modo tal que las fuerzas gubernamentales, creyéndose próximas a ser copadas, se replegaron por la cochera hacia la calle Catamarca.

Desde allí, las fuerzas de Zerviño continuaron haciendo fuego hacia las posiciones enemigas de la Plaza 25 de Mayo, y adelantando tiradores por entre los cercos y baldíos hasta la calle Córdoba.

Una tercera fracción, formada por dos batallones, atacó por las calles Ayacucho (Hoy Hipólito Yrigoyen) y Junín. Algunos elementos se hicieron fuertes en los edificios de azotea sobre la calle Catamarca, para apoyar el asalto al cantón organizado en la intersección de Junín y Catamarca, y también cubrir con sus fuegos a Zerviño. Dos compañías penetraron en la manzana entre Junín, Catamarca, Yrigoyen y la actual Santa Fe. Plácido Martínez tenía su puesto de comando en proximidades de Catamarca y Junín.

Ni bien fueron coronados los edificios de la calle Catamarca, los insurgentes asaltaron la posición que hacía esquina con la calle Junín y lograron tomarla.

El resto de los atacantes de esta columna, habiéndose apoderado de la calle Yrigoyen hasta Mendoza, lograron que los federales abandonaran sus posiciones y se replegaran, con lo que prácticamente se suspendió el combate, porque los atacantes se dedicaron a consolidar el terreno conquistado.

El resto de los atacantes, al no tener que enfrentar cantones ni trincheras, avanzó sin hallar casi resistencia, por la calle Salta hasta Junín, hasta Yrigoyen por La Rioja y hasta las calles 9 de Julio e Independencia (hoy Quintana) hacia el Oeste. Más allá, en aquel momento, la primera línea de los sitiadores al Norte pasaba por la esquina de La Rioja e Irigoyen y se extendía hasta Mendoza, al Este, abarcaba toda la calle Córdoba, y al Sur Yrigoyen hasta La Rioja.

Ese día 29, presumiblemente fue la jornada más sangrienta para ambos contendientes. Mantilla especula con unos cuarenta y nueve muertos y treinta y dos heridos para los sitiados, y sesenta y cinco bajas, entre muertos y heridos, para los sitiadores. Con su parcialidad habitual se lamenta al respecto de "¡Tanta sangre por la ambición de Derqui!".

Esa noche, en la ciudad, silenciosa y a oscuras, no sonó ningún disparo. A diana del 30 de Julio, los sitiadores avanzaron, descubriendo que trincheras y cantones estaba desiertos y que los sitiados habían renunciado a rematar la lucha defendiendo el Cabildo y la Casa de Gobierno. Con la salida del sol, el jefe rebelde, Gregorio Pampín, "noble patriota" según Mantilla, entraba en la ciudad.

Nos resta entonces reflexionar sobre el después, antes de adentrarnos en el breve pero aciago gobierno de aquellos circunstanciales triunfadores.