La lucha casa por casa
Jorge Deniri
Carlos María Vargas Gómez
En nuestra nota anterior, narramos cómo los insurgentes directamente logran hacer pie en el linde de Corrientes, prácticamente sin hacer un disparo, mientras las fuerzas legales, encabezadas por el gobernador Manuel Derqui, se han atrincherado en torno a la plaza central, con la torre del Cabildo como observatorio principal.
Con la iniciativa en su poder, los rebeldes inician su ataque desprendiendo dos columnas, una hacia la plaza San Juan Bautista (conocida vulgarmente como "Plaza Cabral"), otra hacia los cuarteles de la Batería (en el hoy Parque Mitre) y una tercera hacia la Plaza de la Cruz. La columna que atacaba La Batería, tuvo que enfrentarse con efectivos salidos del cuartel para hostilizarla pero con esfuerzo logró rechazarlos. Los atacantes que maniobraron sobre la Plaza La Cruz, lucharon contra gran número de agentes policiales y algunos efectivos de caballería, pero los hicieron replegarse. Durante esa noche, no se produjeron novedades, salvo el arribo de un centenar de jinetes e infantes sancosmeños, para incorporarse a los rebeldes.
A estas alturas, los sublevados sitiaban la ciudad por tierra desde el Este, el Oeste y el Sur. Sólo la vía fluvial seguía expedita para los gubernamentales. Según Mantilla, el problema de los sitiadores era la falta de un conductor capaz de conducirlos a la victoria, porque su Jefe, Pampín, "no era soldado" y los que sí lo eran, no querían asumir un "comando en jefe", ya fuera "por modestia" o por no producir celos. "El hombre destinado a dar nervio y unidad militar no había llegado aún por falta material de tiempo: El coronel Plácido Martínez".
Mantilla, como siempre que habla de uno de los cabecillas de su propio bando, se prodiga en elogios, y hace la apología de este Martínez aseverando que "era un soldado inteligente y bravo, patriota abnegado, noble y generoso vencedor, virtuoso y probo como un republicano antiguo, sin ambiciones personales, sin odios ni rencores; su vida simbolizaba el sacrificio y la gloria". Tamaña ponderación, la completa con una no menos exaltada síntesis de sus acciones de guerra, rematando que "Su prestigio en Corrientes era grande, porque tenía un alma pura, una reputación intachable, un patriotismo a prueba y un desinterés admirable… Descollaba sobre todos, a pesar de su modestia".
A la ausencia de tamaño adalid atribuye Mantilla los escasos resultados logrados el día 18 de julio, explicando luego que Pampín lo había designado anticipadamente como jefe de las tropas que atacarían la capital, pero que no había habido forma de justificar que se moviese con sus hombres desde Goya antes de la retirada del interventor (recordemos que estamos historiando una sublevación contra un gobierno legítimo), y por eso no había podido estar presente desde el primer día en las acciones de sitio.
A fin de transportarlo con la mayor premura posible, se fletó un vapor para que, bajo pretexto, lo aguardara en Bella Vista. Capturada la localidad por los rebeldes el día 17 de julio, Martínez se embarcó con 99 soldados de infantería y el día 18, a las once de la noche, fondeó en La Aldana, a unos 6 kilómetros de la ciudad, desembarcando bajo los fuegos de protección de fuerzas enviadas desde La Batería a tal efecto, que repelieron un intento de las fuerzas legales de impedirle echar pie a tierra.
Sin embargo, al parecer Plácido Martínez decidió no continuar la ofensiva sobre la ciudad de inmediato, prolongando el sitio para limpiar de adversarios la campaña cercana, donde operaban fracciones gubernamentales, y aumentar su capacidad militar organizando una compañía de ingenieros zapadores y otra de artilleros, un taller para reparar armamentos y fabricar cartuchos, y poner en marcha los medios para dominar el río.
Así, el 19 de julio, que las lluvias torrenciales paralizaron las operaciones de ambos bandos, Martínez se dedicó a efectuar reconocimientos y elaborar planes, que luego sometió a una Junta de Guerra, la cual los hizo aprobar, en lo formal, por Gregorio Pampín. Se organizó entonces una división a cuatro batallones de Infantería – Goya, 3 de febrero, 9 de Julio y Coronel Arias – (nótese cuánto sentían deberle los alzados al ex interventor), dos regimientos de caballería y algunas subunidades menores especializadas (1 compañía de ingenieros, 1 artilleros, 1 de marinería y un escuadrón de caballería desmontado). También se designó un Jefe de Estado Mayor, se creó un taller para componer armas y fabricar cartuchos y se fijaron los valores de las armas de fuego, la pólvora y el plomo, forzando su venta a los insurrectos en toda la provincia.
Para buscar el dominio del curso de agua, o a lo menos reducir al puerto a la marina legalista, se arrendó otro vapor.
Mientras todo esto se llevaba a cabo, Martínez resolvió reiniciar las operaciones adelantando la línea de cerco a fin de ocupar edificios de valor táctico, que permitiesen a su vez a los sitiadores organizar cantones.
Mientras las fuerzas legales continuaban a la defensiva, los rebeldes maniobraron buscando distraer a las fuerzas de La Batería, las más poderosas a su frente, con un ataque secundario, al mismo tiempo que el esfuerzo principal, bajo un "vivísimo fuego de fusil y artillería" se realizaba hacia las plazas San Juan y de La Cruz. La pasividad de los defensores, que en ningpun momento al parecer reaccionaron con contraataques, permitió que los alzados conquistaran diversos edificios sobre la plaza San Juan, incluso la Iglesia Matriz (pese a las protestas del delegado eclesiástico). Al Sur, el ataque rebelde logró hacer pie en las edificaciones próximas a la Iglesia de la Cruz, apoderándose incluso del templo mismo, un observatorio de primera magnitud considerando la chatura del contorno, donde también se acantonaron.
A estas alturas, los sitiadores ocupaban puede decirse que la primera línea de edificaciones de valor táctico, y quedaba planteada la lucha casa por casa en el corazón de la ciudad. Claramente señala esto el historiador que seguimos, afirmando que los atacantes"tenían que llevar la ofensiva, conquistando a sangre y fuego calle por calle, cantón por cantón", y dadas las características de las operaciones y la baquía de ambos bandos, durante los días 21 a 24 de julio, simplemente se intercambiaron disparos "de cantón a cantón", y desde el toque de diana hasta el oscurecer "las armas no cesaban de operar…los soldados espiaban la aparición de un bulto humano y, no bien lo divisaban, una bala lo postraba en tierra".
Solamente el Batallón Coronel Arias (paradoja bélica con el nombre del interventor), rompió varias veces la inercia batiéndose con fracciones salidas del Cuartel de la Batería, que defendía el Batallón Guardia Provincial. Alguno de esos encontronazos fue tan violento, que finalizó casi sobre los portones del cuartel, del que, finalmente, las tropas leales desistieron de seguir saliendo.
Y hasta aquí llegamos hoy. En nuestra próxima nota, narraremos las acciones secundarias que rodearon el sitio, la lucha por el dominio del río y la agudización del combate casa por casa durante aquel histórico sitio.