Estanciera: la abuela de las 4x4 de lujo
A partir de la reciente culminación del proceso de restauración de una Estanciera del año 1958 integrada tiempo atrás al Club de Automóviles Clásicos de Corrientes, la entidad que aglutina a los vehículos históricos de la provincia comenzó a recibir numerosas consultas sobre los datos de fabricación del emblemático modelo.
Para dar respuesta a los insistentes pedidos, la nota de este lunes 27 desarrolla entonces la his
toria de la Estanciera como protagonista central en la motorización de la familia argentina, pero también como pionera de un segmento hoy superpoblado por camionetas cerradas de alta gama: el de los SUV o vehículos deportivos utilitarios, verdadero olimpo de las 4x4 más exclusivas.
Fue la Willys Overland, fabricante del famosísimo Jeep Willys de la Segunda Guerra Mundial, la impulsora de un modelo de carrocería cerrada y extendida, con doble fila de asientos y apta para el transporte de personas sin que por ello perdiese cualidades para las más rudas tareas agrestes. Y la fuente de inspiración fueron los viejos sedanes postvintage que tomaron la madera para extender sus carrocerías hacia la zona posterior, dando lugar a los famosos rurales familiares tipo "woody".
Lo cierto es que finalizado el conflicto bélico, los ejecutivos de Willys decidieron dar un nuevo destino a los chasis y motores que permanecían en su línea de producción. Ya no había demanda para el pequeño Jeep multipropósito, por lo que se diseñó una carrocería más funcional que aprovechando la zona frontal y las cotas del vehículo de guerra se prestara para la vida civil en su doble faceta: la urbana y la rural.
A mediados de 1946, con una parrilla casi idéntica a la que hiciera famosa el Jeep de uso bélico, se presentó ante el mundo el Willys Overland Station Wagon, primer utilitario para pasajeros con carrocería confeccionada completamente en acero y destinado a un éxito seguro, tanto que al fusionarse la compañía fabricante con la Kaiser Frazer, el modelo se transformaría además en uno de los primeros vehículos globalizados del mercado automotriz.
Kaiser compró Willys Overland en 1953 y a partir de allí comenzó a trazar planes de expansión afuera de territorio norteamericano. En 1955 la compañía desembarcó en la República Argentina merced a un acuerdo con el gobierno peronista que le facilitó condiciones para radicar su planta de producción en la ciudad cordobesa de Santa Isabel, donde un par de años más tarde saldría a la luz la primera Estanciera.
Adaptada a la topografía argentina, la Estanciera era una copia fiel de la Willys Overland pero más alta y con ruedas de mayor diámetro para ganar despeje. El motor era el mismo: Continental Kaiser de 226 pulgadas de seis cilindros en línea alimentado por un carburador Holley de una boca, con tapas planas, válvulas laterales y todas las características conservadoras que se le conocieron.
A cambio de renunciar a ciertos adelantos tecnológicos como las válvulas en cabeza, el Continental Six ofrecía confiabilidad, serenidad y torque suficiente para cualquier tarea ruda. La respuesta del consumidor argentino fue positiva de entrada, ya que los usuarios rurales encontraron en ella la dualidad de una camioneta con prestaciones de auto, mientras que los habitantes urbanos hallaron una mixtura ideal de vehículo familiar amplio con cualidades para viajar con todo el equipaje necesario.
La Estanciera se convirtió con el correr de los años en un símbolo de las calles y rutas argentinas. Fue gracias a su versatilidad y a la diversidad de versiones que incluyeron opciones con doble tracción, carrocerías tipo furgón y hasta una alternativa modificada por Talleres Igarreta con tres puertas (dos de ellas a la derecha) para que sirviera como taxi o bien como vehículo oficial de reparticiones del Estado.
Las primeras versiones de la Estanciera producida por Industrias Kaiser Argentina (IKA) en Córdoba tenían un parecido absoluto con el modelo original norteamericano, pero a fines de los años 50 comenzaron a aparecer detalles diferenciadores como el techo acanalado del vehículo nacional, en reemplazo del techo liso y más alto de las versiones más antiguas, apodadas popularmente "Cabezonas".
Otro cambio estético se produjo a mediados de los años 60, con la incorporación del parabrisas y la luneta enterizos, en reemplazo de los cristales partidos que hasta ese momento eran típicos de los modelos fabricados por IKA.
Pero el gran cambio vino en 1965 con la llegada da la suspensión delantera independiente y atención: la incorporación del famoso motor Tornado OHC, un impulsor que pocos meses después habría de equipar al mítico Torino y que también apareció en la camioneta de IKA, la famosa Jeep Gladiator que en aquellos años compitiera con la Ford F-100.
En el caso de la Estanciera, el Tornado utilizado era el modelo "chico", de 181 pulgadas cúbicas, pero suficiente para que la camioneta mejorara notablemente su rendimiento en todas las condiciones, desde el uso rutero hasta las tareas de campo.
Así, robustecida y con el prestigio de haber sido la primera de su clase en el mercado nacional, la Estanciera daría otro paso más hacia la modernización gracias al acuerdo que selló IKA con Willys do Brasil, que bajo el grupo Ford desarrolló en el vecino país un frontal completamente diferente, con guardabarros cerrados y más integrados a la línea del capot.
Nacía de esa forma la última versión de Estanciera, llamada popularmente "Brasilera" por sus semejanzas con el modelo carioca, pero con el motor Tornado y caja de cuarta con palanca al piso, con lo cual se convertía en un modelo más potente y con carácter deportivo, capaz de empalidecer a cualquier sedán mediano.
La Estanciera Brasilera fue presentada a fines de 1966 con aires de renovación profunda, ya que abandonó para siempre los faros integrados a la parrilla estilo Jeep y los desplazó hacia los guardabarros, con lo cual la zona frontal adquirió una apariencia hermanada con el family feeling de la pick up Gladiator.
En el interior la nueva Estanciera también se renovó: siguió siendo rústica, pero utilizó el volante de la camioneta Gladiator y su cuadro de instrumentos en semicírculo en lugar del gran reloj redondo que hasta ese momento era característico del modelo.
La Estanciera tuvo así una segunda juventud que le permitió a IKA Renault (ya habían llegado los franceses para tomar el control de la Kaiser) mantener en catálogo hasta 1970 un vehículo que había sido diseñado 25 años antes.
El gran secreto para el éxito de la Estanciera hasta al fin de su producción en la Argentina fue, además de su versatilidad, la ausencia de competidores de peso. Ni Ford ni Chevrolet produjeron modelos de serie que se le parecieran en su configuración de carga y pasajeros fusionados en un mismo hábitat, hasta que los talleres particulares Igarreta comenzaron a carrozar pick ups para dar abasto a en el segmento.
Rarezas de un modelo pionero
-La Estanciera es considerado el primer vehículo utilitario de aires deportivos en la historia. Es el primer SUV y por ende es la abuela de las camionetas de lujo actuales como la Jeep Grand Cherokee, la Toyota Land Cruiser o la Mitsubishi Montero.
-A diferencia de lo que se estilaba en sus tiempos, tanto el Willys Overland Station Wagon como la Estanciera IKA llevaban el instrumental (velocímetro y testigos luminosos) en el centro del tablero, que por otra parte siempre fue de chapa, sin ninguna clase de tapizados.
-Durante los primeros seis años de producción la Estanciera de origen nacional equipó en sus versiones de tracción simple selectora de cambios al volante con caja de tres marchas. Pero los usuarios consideraron que era complicado y masivamente reemplazaron el sistema de varillas por la palanca al piso. Hoy es muy raro ver un Estanciera con palanca al volante.
La República Argentina no fue el único país, además de Estados Unidos, donde se produjo la Estanciera. Hubo una Estanciera japonesa fabricada por Mitsubishi en Japón, bajo licencia Kaiser Jeep (ver foto).
La "Estanciela"
En 1953 ejecutivos japoneses de Mitsubishi Motors viajaron a Estados Unidos para reunirse con Henry Kaiser, flamante dueño de la Willys Overland, para proponerle producir el Jeep norteamericano en el lejano oriente. Kaiser, que tenía el afán de globalizarse y esta por instalar su fábrica en Argentina, aceptó y comenzó así la producción bajo licencia más longeva de la historia: el Jeep CJ (versión civil del Willys de guerra) y el Station Wagon (nuestra Estanciera) comenzaron a venderse en Japón bajo la marca Mitsubishi, con los tres diamantes como logo identificatorio en su zona frontal. El más exitoso fue el Jeep, que se fabricó hasta 1998, cuando ya no pudo resistir normas antipolución. El Station Wagon se discontinuó antes, pero marcó el camino para que la compañía japonesa pusiera manos a la obra para producir el mítico Mitsubishi Montero.