La final más esperada del centenario americano

-*-*-

Noche de final, como hace un año en Santiago de Chile. Esta noche (desde las 21 en Nueva Jersey), ambas selecciones buscarán contener sus resultados y cumplir con el desafío. Argentina necesita cerrar un proceso con una coronación y Chile quiere afirmarse como su mejor momento en la historia del fútbol trasandino. Es que "la Roja" se encuentra en plena madurez de su generación dorada y "la Albiceleste" necesita cortar una racha negativa en el ámbito continental que suma 23 años sin títulos. Este capítulo final se dará en East Rutherford, frente a Nueva York, entre dos seleccionados que concentran un alto porcentaje de goles en esta copa. Ante el anfitrión Estados Unidos, Messi se convirtió en el goleador histórico de la albiceleste y a Vargas le faltan dos goles para transformarse en el máximo artillero en activo del certamen continental.

La Copa América se disputó por primera vez entre el 2 y el 17 de julio de 1916, como parte de la conmemoración del centenario de la Independencia de Argentina. Las selecciones de Brasil, Chile y Uruguay fueron invitadas, saliendo esta última como campeona. Posteriormente, tras la fundación de la CONMEBOL se siguió realizando el Campeonato Sudamericano de Selecciones, hasta que en 1975 se realiza un cambio y se denomina oficialmente como Copa América. Título por países: Uruguay 15, Argentina 14, Brasil 8, Paraguay y Perú 2, Bolivia, Chile y Colombia 1.

Son rivales que llegan mostrando facetas de buen fútbol, por encima de la media destacada de uno de los mejores torneos continentales del los últimos años. Además de volver a encontrarse un año después en otra final y con las mejores delanteras de la competencia y los máximos artilleros. Argentina quiere su decimoquinta corona e igualar nuevamente a Uruguay en la cima del palmarés y Chile va por su segundo festejo continental y en forma consecutiva (sólo unos pocos lo lograron en "su primera vez"). Usted puede descreer eso de "uno de los mejores torneos continentales del los últimos años", por más que esta copa haya nacido en las noches de corrupción de CONMEBOL. Pero seduce a cualquier amante del fútbol haber encontrado por semanas y en tierras del soccer, estadios a la altura de la cita, quizás hasta sobrepasado de la orden organizativa y quitado algunos puntos de la esencia de nuestro fútbol. O me va a decir que una semifinal postergada durante más de dos horas por las inclemencias del tiempo y que dio tiempo para prevenir de un tornado a los concurrentes y hasta secar el campo de juego antes de seguir, es digna de la organización centenaria del fútbol sudamericana. Y todo eso se define esta noche entre los seleccionados de Argentina y Chile, inclusive tras rumores rápidamente descartados de mantener a Estados Unidos como sede copera.

Si algo ganó el "Pocho" Lavezzi en esta competencia es respeto. Los comentarios con sorna desaparecieron, dejó de ser "el bufón de Messi" o "uno que juega en China", al protagonista de una ausencia por lesión que se lamenta. Llegó a Estados Unidos lesionado, igual que Pastore, y se pasó días enteros en la sala de espera del equipo. Pero volvió contra Bolivia, hizo un gol y fue figura. El DT Gerardo Martino salió indemne de esa pequeña batalla: considera que Lavezzi es jugador de selección, una categoría que no se pierde por salir del fútbol del Primer Mundo.

El equipo del "Tata" Martino llega en su mejor versión de los últimos tiempos. Es cierto. Con un plantel unido donde fijaron metas futbolísticas y de concentración, sumando una cábala previa a cada partido que hoy lo deposita en una nueva final de creyentes acérrimos. El equipo de "Lio" jugaba un picado-amistoso contra el equipo del "Kun". Los que formaban junto al máximo goleador del seleccionado argentino lo hacían con "pecheras naranjas" y estaban Ángel Di María y Ezequiel Lavezzi (antes de lesionarse) turnándose en el arco y se movían de manera desordenada por la cancha Guzmán, Fernández, Mascherano, Gaitán, Otamendi, Cuesta, Kranevitter, el propio Messi, Biglia y Mercado. Para los "de blanco", el arquero es el mismo Agüero y lo acompañan Roncaglia, Lamela, Funes Mori, Maidana, Rojo, Banega, Higuaín, Romero, Pastore y Andújar. Hasta esta final se contabilizó siete triunfos para Messi y sólo dos para el "Kun". Pero las cargadas en cada comida y los mensajes por las redes sociales acompañan el ritual que duró hasta el final de la Copa. Otro punto favorable que pudo descifrar Martino fue la recuperación de imagen y fútbol de Gonzalo Higuaín y Ezequiel Lavezzi.

La Copa América Centenario fue organizada para conmemorar los 100 años de CONMEBOL y también confiere un título oficial registrado por la FIFA. El torneo fue anunciado oficialmente en forma conjunta por la CONCACAF y CONMEBOL, en mayo de 2014, aunque su realización fue puesta en duda como producto del escándalo por corrupción en la FIFA de 2015. En agosto de 2015, Juan Ángel Napout –presidente de CONMEBOL en ese entonces–, ratificó la realización del torneo aunque no la sede del mismo, ya que se dudaba de su realización en Estados Unidos. Finalmente, CONMEBOL comunicó en septiembre que se realizaría en los Estados Unidos y que se mantendrían las sedes de las dos siguientes ediciones de la Copa América: Brasil en 2019 y Ecuador en 2023.

El "Pipita" regresó con goles y el "Pocho", también con pases a la red, dibujó una nueva mueca de respeto hacia aquellos que lo tildaban de "amigo de Messi" o "delantero que juega en China". Con este momento y sus 31 años, Lavezzi supo acallar críticas y llegó a Estados Unidos con más dudas que certezas. Pero ingresó ante Bolivia, hizo un gol y fue figura. Y cuando nadie se animaba a sacarlo de una hipotética final y tras un gol ante los locales y con festejo maradoniano a la cámara, llegó el poco afortunado choque de espaldas con el cartel de publicidad, voltereta sin apoyo y la fractura de codo. Hoy, operado, alentará a sus compañeros desde el banco. Y enfrente estará Chile. Agrandado obvio. Muestra una regularidad nunca vista antes y arriba a su segunda final por equilibrio, por una idea de fútbol que simplifica muchas falencias que antes podía encontrarse en este seleccionado. Si bien Pizzi no es Sampaoli, en el nombre por nombre, Chile encontró una formación que desde el arquero, inicia una columna vertebral que lo posiciona entre las mejores del mundo. En la presión sin el balón, gana; pero muchas veces debe encontrar el juego y serenar las marcas en la recuperación.

Tras la goleada a México y la victoria en semifinal ante Colombia, la prensa trasandina mostró solo elogios para el seleccionado que busca el bicampeonato histórico. El Mercurio, con un gran título aseguró que "Chile buscará su segunda Copa", y que "la Roja de Pizzi volvió a demostrar un alto nivel y derrotó 2-0 a Colombia". "Y ahora que venga Argentina: la mejor generación va por su segundo título", puntualizó. Y añadió: "Chile a un paso del título que esta generación llegó a buscar a EE.UU., tras derrotar 0-2 a Colombia, en Chicago; que vengan Messi y las estrellas albicelestes. La ilusión está a tope".