Silbato mayor...
El básquetbol no es la excepción. Y habitualmente para cada partido se requieren dos, aunque ocasionalmente pueden ser tres. Américo Silva se constituyó en un referente del arbitraje de la región. Nacido en la capital correntina el 7 de junio de 1952, su niñez la pasó en las inmediaciones del Ingenio "Primer Correntino", a unos kilómetros de la localidad de Santa Ana, donde trabajaba su abuelo. "Vivimos en lo que era el Ingenio, fui a la escuela primaria allí, que se había hecho con la construcción típica de la época, con tejas y grandes pabellones. Hasta que cuando tenía 12 años nos vinimos a Corrientes, al corazón del barrio Libertad, por Roca al 900 vivíamos. Terminé la primaria en la Escuelita 6 "Publio Escobar", que estaba por Yrigoyen, y como era habitual en esa época, todas las actividades pasaban por el club del barrio. Así fue que Hércules pasó a ser mi segunda casa. Yo vendía diarios para ayudar en casa, temprano lo acompañaba a mi padre a retirarlos y salía a repartir. Después, escuela y todo el tiempo restante al club", arranca contando sus primeros años de vida Silva. Enseguida, relató: "Jugué en las inferiores en Hércules, hasta que llegué a la Primera, que dirigía Rubén Frías, pero también estaba en el club ‘Cocoliche‘ Duarte, que para los partidos preparatorios a los Torneos Evita, y cualquier amistoso que había me mandaba a arbitrar a mí. El club participó en los Juegos Evita y ganó el derecho a jugar la instancia nacional, que se hacía en Embalse Río Tercero y yo tenía que ir a dirigir. Pero para esa época ya trabajaba en Iberá, que era un corralón de materiales y no conseguí permiso. Paralelamente la Asociación de básquet había solicitado a los clubes que manden aspirantes a árbitros y Hércules nos mandó a Miguel Pelozo y a mí. Don Osvaldo Ceballos era en encargado de los referees de la ABCC y nos convocaba a su casa a enseñarnos. Leíamos sobre el reglamento, pera además nos contaba los secretos del arbitraje, era un gran docente". Así cuenta Américo Silva sus inicios en el arbitraje y que su paso por la escuela secundaria le diera el apodo de "Indio", que aún conserva, por ser un excelente lanzador de jabalina. "La prueba de fuego fue un partido por la final del ascenso. Nos designaron a Pelozo y a mí y nos fue muy bien. Desde ahí ya quedé en el plantel de árbitros de la ABCC, y enseguida ya fui Federativo. Ramón Fraixedes fue mi gran referente, siempre me alentaba, andaba por toda la región buscando alguno que pite y conmigo siempre ha sido muy generoso. Me conseguía partidos en el interior del Chaco, en Formosa, donde hacía falta me mandaba. Pero además de Ramón (Fraixedes), otro que me dio un gran puntapié para desarrollarme en el arbitraje fue ‘Bichy’ Maidana, dirigente de la Federación, siempre me tenía en cuenta y empecé a ir a los Argentinos de Selecciones, fui al Argentino de Clubes en Neuquén donde Regatas fue subcampeón y ahí comencé a ser conocido en el país", explicó el "Indio", que en 1981 ya era árbitro nacional. "Rendí para Nacional y nunca dejé de serlo. En Corrientes fui el único, ya que los nacionales eran Daniel Flores de Curuzú y Urturi de Empedrado. Después todos los años teníamos que revalidar la licencia. Yo nunca salí mal en un examen teórico, ni físico. Sentía el arbitraje, me apasionaba", asegura emocionado Silva en cuanto a su despegue al ámbito nacional. "En 1985 me proponen como aspirante a juez FIBA, se rendía en San Pablo (Brasil) y era cuesta arriba todo: conseguir pasajes, permiso en el trabajo, etcétera. Entonces estaba el árbitro Miguel Gómez, un gran tipo, y movió cielo y tierra para que yo viaje. En aquel momento los árbitros a principios de año teníamos un torneo, que era atractivo, concurría la gente, teníamos muchos premios y se juntaban unos pesos. Además, en mi trabajo, a diferencia de lo que ocurrió con los Juegos Evita, me dieron permiso y me adelantaron dinero, que nunca me lo cobraron. Eran excelentes patrones y así estuve cuatro días en San Pablo, donde rendimos tres argentinos y los tres aprobamos y desde ahí fuimos internacionales", refresca Silva su momento cumbre en el arbitraje. "El arbitraje no es para cualquiera, hay que tener convicciones, carácter, criterio, imparcialidad, lo que nosotros decimos: sentir el arbitraje. Muchas veces es ingrato, el que pierde siempre se acuerda de algún familiar tuyo. Yo muy pocas veces tuve problemas, siempre supe resolverlos dentro de la cancha, pero siempre hay una primera vez y esa fue en La Banda (Santiago del Estero), dirigiendo los comienzos de la Liga Nacional, el partido era entre Olímpico de La Banda y River Plate... Ganó por un simple (89-90) River, con un triple sobre la chicharra, totalmente válido. Mi compañero esa noche fue Eduardo Bellón (actual director de los referees de la ADC) y los santiagueños se nos vinieron con todo tipo de insultos y agresión física. A mí me dieron una patada voladora en la espalda y otros golpes y a Bellón también lo agredieron físicamente. Tuvo que intervenir la Policía, nos sacaron de la cancha en una camioneta, fue un caos. Después en Santiago, en el hotel vinieron los dirigentes de Olímpico con el Comisionado a pedir disculpas y a ofrecer cualquier cosa para que no hagamos informes. Por supuesto que nos negamos y elevamos todo a las autoridades correspondientes. A Olímpico lo mandaron a jugar cinco fechas a Tucumán y descendió esa temporada. Pero más allá de ese episodio desgraciado, nunca tuve mayores problemas, más allá de los normales, algún insulto, una amenaza que nunca pasó a mayores", comentó el juez correntino con experiencia en los albores de la Liga Nacional. "También por diferencias con Palacio Medina (por entonces presidente de la ABCC), estuve siete años sin dirigir en la capital, pero lo hacía en toda la provincia y la región. Después Palacio me llamó y me puso de Director del Departamento de Árbitros", anecdóticamente relata Silva sobre un cortocircuito que tuvo con la ABCC. "Soy un agradecido del básquet, me dio muchas más alegrías que sinsabores. Aunque por mi función de árbitro siempre estaba expuesto. Cuando me quedé sin trabajo por el cierre del corralón Iberá, pasé a otro del mismo rubro y en mí peor momento, donde se me enferma mi hijo, sólo tenía un Plan Jefe de Hogar, y cumplía funciones en la Municipalidad de Corrientes, y el entonces intendente Dr. Carlos Vignolo, a quien yo había dirigido en muchas oportunidades en Formativas y hasta en Primera, me dio una mano enorme al darme primero un contrato y luego la planta permanente en el trabajo que aún conservo. Cosas como esas estaré siempre agradecido al básquetbol y en especial al ‘Mono’ Vignolo", dice casi quebrado Américo, para rematar: "Hice amigos por todo el país, me doy cuenta en la calle que en el básquet fui ‘alguien‘, con el ex secretario de la Asociación el ‘Flaco‘ Jorge López tuve una estrecha relación, hombre que fue muy servicial para el básquet y que hoy se lo extraña. Tengo el honor de decir que siendo Director del Departamento de Árbitros y también de la Escuela de Árbitros hemos sacado muchos valores que sienten el arbitraje y ser oficiales de mesa. A diferencia de otros lugares, los Oficiales que egresaban de nuestra escuela están capacitados para llevar planilla, reloj de juego, de 24 segundos, lo que fuera. Y tenemos en la actualidad jueces con proyección nacional". Américo Silva no fue un árbitro más, fue palabra mayor en referato, una personalidad impactante, un fallo de él era casi una sentencia sin apelación. Cuando se equivocaba, con las dos manos en el pecho reconocía el error y marcaba para el otro lado. Tuvo además la tarea de hacer docencia, de explicar al jugador lo que le cobraba para que no lo vuelva a hacer. Fue un distinto, tuvo la ética de no dirigir al Club Hércules, que nunca negó que ocupaba un lugar en su corazón. Dirigió miles de partidos, de todas las categorías y en los lugares más recónditos del país y países limítrofes. Soñó un arbitraje mejor y actualmente mantiene el cargo de Director del Departamento de Árbitros y Oficiales de la ABCC, fue Director de la Escuela de Árbitros, es Comisionado Técnico Federativo, pero por sobre todas las cosas un hombre entero, de ir de frente, honesto, dueño de una personalidad que le permitió destacarse en lo que amó: el arbitraje. Hoy Américo sigue enseñando y programando referees, vive en el tranquilo barrio de Laguna Seca con su esposa hace más de treinta y algo de años, y una hija que hace unos días regresó de España para radicarse en Corrientes. Sufrió la pérdida de su hijo varón, pero no claudicó en su lucha y logró trascender. Fue un crack del referato, un internacional, por lo que sin dudas es el silbato mayor de Corrientes.