Una leyenda de cemento que cumple medio siglo

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Esa historia que los termina por convertir en mito y les permite ser considerados de mayor envergadura que el fútbol mismo. Y son contados los escenarios que pudieron darse lujos deportivos, como vivir dos finales de Copa del Mundo. Entre esos campos de juegos tocados por la varita, aparece el estadio Azteca, mito todavía viviente y que se prepara para dar más capítulos a una novela sin final. Este templo cumple hoy 50 años. En la mañana del 29 de mayo de 1966, miles de mexicanos hacían cola para poder tener el ticket que años después significaría el permiso a la historia misma de un estadio que cobra vida. El partido inaugural fue un amistoso de pretemporada entre América y Torino que terminó con un empate en dos goles y abrió las puertas de este magnífico escenario.

En la construcción del estadio se utilizaron 100.000 toneladas de cemento y 8.000 de acero. Fue creado para que la selección mexicana tenga una casa envidiable, con una capacidad que supera los 100.000 espectadores. Con explosivos volaron una superficie de 63.590 metros y durante dos años trabajaron 24 horas 800 operadores, 35 ingenieros, 17 técnicos y 10 arquitectos. La longitud total de las gradas inicialmente fue de 54.839 metros y construyéndose 631 palcos. Hoy cuentas con 856 lugares privados, algunos vendidos en ese momento financiados a 99 años.

Las crónicas de aquellos días dejaron grabado como un día de fiesta para el fútbol mundial y cuyo primer grito histórico se dio con el gol del brasileño Arlindo Dos Santos. "Será el mejor estadio del mundo", dijo esa tarde el empresario Emilio Azcárraga Milmo, creador de esta mole de cemento y accionista de la cadena de televisión Telesistema (años después crearía Televisa), impulsora de la idea de este escenario. Y junto a la Basílica de Guadalupe, son las dos grandes obras que ha pagado en esta ciudad esta familia de mucho poder adquisitivo. Enclavado en la zona de Santa Úrsula Coapa, al Sur del Distrito Federal (por eso sus habitantes también lo conocen como el Coloso de Santa Úrsula), el estadio Azteca sigue mostrando hoy la esencia misma de un deporte que parece no tener límites y encuentra en escenarios como este una razón para agrandar la leyenda.

México presentó su candidatura para ser sede en 1970 y tuvo como rival a Argentina que lo hacía por cuarta vez (había intentado organizar las copas de 1934, 1942 y 1962). México iba a organizar los Juegos Olímpicos de 1968 y la FIFA junto con el COI analizaron si organizar dos eventos de dicha magnitud en un lapso de dos años no sería perjudicial para la organización de sus respectivas justas. Se presentó la maqueta del Estadio Azteca y en ese momento inclinaron la balanza a su favor. En el Congreso de Tokio, en octubre de 1964, México obtuvo 56 votos contra 32 de los argentinos y así, los mexicanos se convirtieron en el primer país en organizar Juegos Olímpicos y Copa Mundial de Fútbol de forma consecutiva.

Pero desde el principio este estadio también sostuvo historias ajenas a los gratos recuerdos y todavía tiene las venas abiertas por los continuos sucesos de una dinastía (la familia Azcárraga) manchada por el poder, la sangre y el dinero. Incluso, siempre recuerdan que la construcción de este estadio fue el resultado de una atrevida maniobra de la familia para limpiar su imagen tras varios años de presupuestos disparatados y situaciones fraudulentas que expusieron a varias generaciones al límite de la vergüenza pública. Y parece que el Azteca pagó con creces esa deuda social. Y el mismo día de la inauguración, la fiesta tuvo un retraso de varias horas porque el propio presidente mexicano, Gustavo Díaz Ordaz, llegaba tarde aquejado por reuniones para arreglar los motines que podrían sucederse en torno a esta inauguración, justamente por aquellos que sentían como una idea antipatriótica a esta mole de cemento creada con dinero del estado mexicano.

Actualmente, el Azteca lo usa el América de la Primera División y es la sede oficial como anfitrión de la selección mexicana de fútbol. Pero fue la casa del Cruz Azul (1971-1996), Necaxa (1966-71 y 1982-2003), Atlante (1966-83, 1996-2000 y 2004-2007) y Atlético Español (1971-1982). En 2008, luego de una votación organizada por el sitio de Internet oficial de la FIFA, fue elegido por el público como el estadio más emblemático del fútbol mundial, superando en el podio de votaciones al Maracaná y el Wembley.

Desde siempre, esta familia estuvo enamorada del fútbol. Diez años antes, el padre de Emilio, el dueño del emporio, don Azcárraga Vidaurreta había aceptado la petición del gobierno para que el canal transmitiera el Campeonato Panamericano 1956 de fútbol. Aquella cita tuvo al estadio de la Ciudad Universitaria como sede y las 75.000 personas que presenciaron la final entre Argentina y Brasil quedaron con sabor a poco. Necesitan algo más. Por eso, la historia cuenta que en agosto de 1962 comienza a construirse el estadio Azteca, el más grande de México y toda América, además de ser el tercero del mundo. Se lo terminó a tiempo para la máxima cita del mundo fútbol, organizado por México en 1970. Cuentan que en 1964, cuando FIFA debía definir la sede principal para ese mundial la propuesta mexicana superó a la presentada por Argentina justamente por tener una maqueta del Azteca en ese Congreso FIFA. La familia Azcárraga, que está caracterizada con Televisa y el club América desde siempre, aparece como referente a la hora de encontrar sustento y responsables de las dos copas del mundo que realizó en su historia este país americano. Y pronto comenzará con el proyecto de volver a llevar el Mundial FIFA de mayores a sus tierras, para la cita de 2026. Tiene sus referentes además de Dos Santos (su primer goleador). También aparecen en el museo por ejemplo Melquiades Sánchez, la voz oficial del inmueble, y Manuel Negrete, quien marcó un gol de tijera en México 1986. Y habrá que poner en algún lugar al arquitecto Pedro Ramírez Vázquez, de idea y obra singular que llevó adelante este enorme estadio. Tras tres décadas de controlar el fútbol mexicano, en 1997 falleció Azcárraga Milmo y cedió todo su imperio a su hijo, Emilio Azcárraga Jean, convertido en empresario ambicioso que busca darle más impulso a la federación mexicana y en diez años volver a tener una Copa del Mundo, la tercera para México. "Si tienes sueños, todo es posible", dice el tercer Emilio de la saga. Y con el Azteca como muestra, habrá que creerle.