"Escuela Experimental de Esquina" (III)
Carlos María Vargas Gómez
Junta Provincial de Historia
Jorge Enrique Deniri
Junta Provincial de Historia
El crepúsculo del siglo XIX en la Escuela Experimental de Esquina se produjo bajo la dirección de Miss Cora Hill, una norteamericana de las que aceptaron el desafío de Domingo Faustino Sarmiento y emprendieron aquel azaroso viaje hacia nuestro Sur.
Antes de recalar en la provincia de Corrientes, Cora Hill había sido regente de la Escuela Normal de Maestras de San Juan y también de la Escuela Mixta de Mercedes, en la provincia de Buenos Aires.
Como directora del establecimiento experimental esquinense, organizó el cuarto grado y afinó los planes de estudio y los programas, adaptándolos a los de las escuelas de aplicación que funcionaban como anexos de la escuelas normales nacionales. Esto se hizo con la finalidad de obtener reconocimiento oficial, al tiempo de asegurarse de brindar una enseñanza que estuviese a la altura de la mejor del país en aquellos momentos.
Al parecer, en ese primer año de la dirección de Cora Hill, la Escuela Experimental estuvo concurrida por elementos más homogéneos que en sus comienzos. Eso posibilitó que al conmemorarse el primer aniversario, se pensase en instaurar una pequeña biblioteca escolar, a partir de donaciones realizadas por los mismos alumnos. Sin embargo, el resultado estuvo muy por debajo de las expectativas, porque por aquel entonces, eran demasiado pocos los lectores del medio, y menos aún quienes estaban en condiciones de obsequiar libros. Por esa razón, el resultado final apenas habría logrado orillar los cien ejemplares.
Empero, las revistas semanales y los festejos en el mes de mayo y julio se celebraron adecuadamente a través de veladas de gala y representaciones patrióticas en cuya preparación se lució el vicedirector Díaz. Cerrado el ciclo lectivo, la exhibición general de trabajos y las clases públicas modelo despertaron gran interés. Tal pareciera que pervivía el entusiasmo primigenio del medio por su escuela.
En el proceso evolutivo de aquella magna experiencia sobresale también la implementación de dos resoluciones cuya consecuencia inevitable era el crecimiento cuantitativo y el cualitativo de la institución.
Cuantitativamente, en 1889 el Consejo Superior de Educación otorgó una subvención mensual a la Escuela con la finalidad de que fuese aplicada a la educación de cien niños sin recursos, lo que no sólo incrementó la plantilla de alumnos sino que también fue un decidido esfuerzo en pos de la inclusión.
Cualitativamente, la subvención del gobierno tuvo otro efecto que fue otorgar a la escuela una mayor autonomía, permitiéndole desapegarse de las estructuras oficiales para tornarse definitivamente en un centro de enseñanza popular, con su propio personal, horarios, programas y reglamentos internos.
Asimismo, el Congreso Nacional otorgó a la Escuela una suma significativa para entonces
-$30.000-, destinada a dotarla de un edificio propio. A ello, se sumó otro aporte de $200, para ayudar a cubrir el presupuesto de gastos.
En 1890 el Ministerio de Instrucción Pública donó un mobiliario completo y los instrumentos para una banda de música, y el Consejo Nacional de Educación hizo lo propio con útiles escolares, y en especial con textos para la enseñanza.
A su vez, el Colegio Nacional de Corrientes a través de su rector, el Dr. Santiago Fitz Simon, donó un esqueleto humano y aparatos gimnásticos mientras que el Inspector Nacional de Corrientes, Marcelino Elizondo, aportaba algunos otros y numerosas fotografías.
[quote] En 1889 el Consejo Superior de Educación otorgó una subvención mensual a la Escuela con la finalidad de que fuese aplicada a la educación de cien niños sin recursos. [/quote]
A través de los informes proporcionados por Fitz Simon, Ramón García y José Alfredo Ferreira lograron que Pizzurno contratara en Suecia un profesor de "Slodj" llamado Andrés Danielson, que se embarcó de inmediato y abrió en Esquina la segunda Aula Taller de la Provincia de Corrientes -la primera funcionaba en el Colegio Nacional a cargo de Carlos M. Hordh-, siendo ambas pioneras en el país.
En su paso por Corrientes, hacia aquellos años, Juan Bautista Ambrosetti hacía entusiastas referencia al "Slodj" o enseñanza del trabajo manual, como pauta educativa de enorme valor, destacando que su estadía coincidió con la presencia de profesores de la Provincia de Buenos Aires y de San Juan, enviados para "estudiar prácticamente en el Colegio Nacional de Corrientes, la enseñanza del trabajo manual en las escuelas…Las provincias de Buenos Aires y San Juan, al enviar sus profesores a Corrientes para plegarse a este gran movimiento evolutivo de la educación moderna, cuya iniciación se debe a la heroica Corrientes, merecen un aplauso unánime y es de desear que su ejemplo sea seguido por todas las provincias hermanas".
Cabe agregar que el trabajo manual al que estamos haciendo referencia consistía esencialmente en la carpintería y así Ambrosetti describe su emoción viendo a "…esa cantidad de pequeños hombres trabajando todos con gusto y entusiasmo, aserrando madera, manejando el formón, el cepillo y demás herramientas útiles, interesados en llegar al fin de la obra" lo que lo hacía imaginar "…el grandioso porvenir que nos espera, el día en que el slodj o enseñanza del trabajo manual esté difundido en todo nuestro territorio".
Positivismo y darwinismo social, muy a tono con el penamient de época, se vislumbran en las encendidas frases de Ambrosetti, quien no duda en afirmar que "…El trabajo manual enseña y acostumbra a la democracia, al respeto por el hombre trabajador y honrado, abriendo las puertas del gran templo de la igualdad, fraternidad y libertad y sirviendo al mismo tiempo de elemento de selección…".
Por lo que hace a nosotros y a nuestra nota, estamos hablando entonces de la prehistoria de nuestras escuelas industriales, y del primerísimo capítulo de la educación técnica en nuestro país, que se escribe en nuestra provincia.
En la Escuela Experimental que seguimos, también se instaló la gimnasia sueca, al aire libre, sustituyendo a la yanquee y se abrió el quinto grado, hubo excursiones y, a la moda anglosajona, la Directora recibió en dos oportunidades a los alumnos mayores, a fin de ir educándolos en los usos sociales. También se intentó dar vida a una banda de música infantil, pero al parecer esa fue una experiencia efímera.
El año 1890, con su fragor revolucionario, significó una crisis para la Escuela Experimental, porque dejó de recibir la subvención de la cual dependía el 50% de su funcionamiento. Sólo fue posible continuar porque el personal aceptó una reducción prudencial de sus salarios. Como las mensualidades no podían pagarse en fecha fija, una vez más fueron la magnanimidad y el bolsillo abierto de Ramón F. García los recursos últimos que hicieron posible capear el temporal, aunque hubo que resignarse a cambios frecuentes en la plantilla docente.
En 1892, cuatro mujeres y un varón establecieron el curso normal, y al año siguiente, en 1893, se les otorgó una beca como "alumnos maestros" que practicaban durante una sección del día, lo que redujo la crisis derivada de la falta de personal titular.
A fin de aquel año, Cora Hill recibió una tentadora oferta para trasladarse a Paraná y presentó su renuncia. Con ella, se cerraba la época "heroica", por decir así, de la Escuela Experimental y se abría un nuevo horizonte al hacerse cargo del Consejo de Educación de la Provincia uno de sus adalides, el Dr. José Alfredo Ferreira, lo que implicó el fin de los problemas económicos, y poner la dirección del establecimiento en las capaces manos de uno de sus discípulos, el Profesor Ángel C. Bassi, lo que representó un nuevo y poderoso impulso para su enseñanza. La Escuela Popular de Esquina se lanzaba de modo definitivo a transitar su legendaria historia.