El más picante de los Renault
"¿Puede un modesto Renault 12 de los años 70 convertirse en un automóvil de culto para los coleccionistas? La respuesta es sí, siempre que se trate de la versión más picante del clásico mediano. Se trata del Renault 12 Alpine, una berlina de espíritu deportivo que entregaba algo más que colores y adornos especiales. El Alpine fue una respuesta de IKA-Renault a la profusa oferta de autos especiales que comenzó a principios de la década del 70 con el Fiat 128 IAVA, al que le siguieron luego el Dodge GT-100 y el Peugeot 504 TN. Se pueden contar como parte de ese fenómeno al Falcon Sprint, el Torino Luteral y el Chevron de General Motors, aunque estos últimos pertenecían a un segmento superior con motores de seis cilindros. En 1977 el directorio de Renault puso manos a la obra y delegó la construcción de la versión deportiva del R-12 a VEFRA (Vehículos Especiales de Fabricación Renault Argentina), que tomó varias unidades del modelo básico y comenzó a modificarlos en materia mecánica hasta lograr que aquel motorcito varillero de 1.400 centímetros cúbicos erogara nada menos que 110 caballos de fuerza.
A diferencia de los otros autos especiales que se ofrecían en el mercado argentino de los 70, que modificaban sus mecánicas con componentes nacionales, Renault apeló a su casa matriz en Francia para importar una tapa de cilindros de cámaras de combustión hemisféricas, un carburador Solex de doble boca, un múltiple de admisión mejor elaborado y salidas de escape individuales, además de un árbol de levas con mayor cruce. Todo ese combo fue implantado en el motor 1.4 convencional y la frutilla del postre fue un filtro de aire de mayor tamaño inspirado en el utilizado para el Torino, con lo cual la fisonomía del Alpine cambió radicalmente en la zona frontal: fue necesario adoptar un capot de fibra de vidrio con una giba que servía para cubrir los nuevos componentes mecánicos y al mismo tiempo dotaba al auto de una apariencia más agresiva. El Alpine fue presentado a principios de 1978 con tapizados en simil cuero color crema y un volante de rayos de aluminio perforado con un aro forrado en cuero, además de un instrumental sumamente completo con testigos luminosos enmarcados por accesorios de aluminio pulido y un detalle que en el exterior marcaba una bisagra estilística, ya que fue el primer modelo argentino en resignar los paragolpes cromados para incorporar el negro mate como símbolo de deportividad. La estética exterior fue inconfundible porque venía sólo en dos combinaciones de colores: negro con franjas doradas y azul con franjas plateadas. En los bajos traseros, cerca del guardabarros, se podía leer la palabra "Alpine" en una tipografía futurista, mientras que en el frontal se incorporaron dos faros auxiliares de iodo y un faldón de goma que daba la sensación de ir pegado a la ruta.
El Renault 12 Alpine, que había tomado el nombre de su hermano mayor francés, los deportivos Alpine creados en la década del 60 por Jean Rédélé, el creador de lo que luego sería la marca de automóviles Alpine. El costo de un Alpine era bastante más alto que el de un TS (el tope de gama de los autos "civiles" de la familia R-12) y su fabricación era artesanal, ya que transcurría en los talleres particulares de VEFRA, en la ciudad de Buenos Aires. Es por eso que la producción total llegó apenas a 495 unidades que se dividen en primera serie (los más numerosos) y segunda serie, un canto de cisne que llegó con nueva decoración en rojo furioso con dos delgadas franjas blancas en los zócalos. Hoy el Renault 12 Alpine es un vehículo muy raro de ver. Existen algunos pocos en condiciones de uso y uno de los mejores ejemplares fue exportado hace algunos años a España, donde se hizo famoso por sus singularidades. Los fanáticos de la marca rastrean en forma permanente la huella de los Alpine sobrevivientes, dado que además cuenta con pedigree deportivo gracias a sus actuaciones descollantes en rally. Famosa fue la edición argentina del Rally Mundial de 1980 en la que los hermanos Stillo pusieron en aprietos a varios competidores internacionales con su R-12 Alpine, que finalmente llegó cuarto en la general detrás de tres Audi Quattro oficiales.
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Exitosa carrera del "Interclásicos"
Con gran éxito de convocatoria se llevó a cabo ayer domingo la tercera fecha del campeonato "Interclásicos" de regularidad, que en esta oportunidad disputó una carrera entre la capital correntina y la localidad de Riachuelo. Más de 20 autos de distintas épocas fueron de la partida en la costanera General San Martín para desplazarse a velocidad regulada por los caminos vecinales que vinculan a Riachuelo con la Ruta Nacional 12, incluido el trayecto que pasa por el tradicional Puente Pexoa. La competencia se extendió por dos horas aproximadamente y al arribar al casco céntrico de Riachuelo los pilotos dieron otro espectáculo muy esperado: las pruebas de habilidad conductiva a velocidad lanzada con dificultades como el slalom y el trazado de un circuito trabado, en una cancha de fútbol especialmente dispuesta por el municipio anfitrión. El marco de público fue numeroso y las autoridades del Club de Automóviles Clásicos (organizador de la carrera) destacaron tanto la buena predisposición de las autoridades municipales como el éxito de convocatoria. Finalmente se estacionaron los autos en la calle principal para una exposición estática durante el almuerzo de camaradería que ofreció el intendente Martín Jetter a las tripulaciones.