De Colonia Pando a surcar mares
La luz verde del radar de la embarcación ilumina la mirada de un joven de 24 años quien, con atención minuciosa, analiza las imágenes en medio de la noche es Ariel de Jesús Ávalos, cabo Primero de la Armada Argentina destinado en el multipropósito ARA "Ciudad de Zárate". El muchacho es oriundo de Colonia Pando, localidad de 5.200 habitantes, ubicada a más de 200 kilómetros de la capital correntina. Hace un tiempo encontró en la Escuela de Suboficiales de la Armada Argentina (ESSA) una alternativa a las tareas cotidianas del campo que marcaron su infancia y adolescencia. Contó que fue su tía Dolores quien le abrió las puertas a la carrera naval; ella trabajaba en Hidrografía Naval y consideró que su sobrino tenía capacidades a potenciar en un espacio académico militar. Bastó una simple charla y la insistencia tenaz pero cariñosa de la abuela Faustina para que Ariel considerara tomar un rumbo en búsqueda de nuevos horizontes. Así, comenzó a prepararse para los exámenes de ingreso a la Armada al mismo tiempo que finalizaba su último año de secundaria. Ariel de Jesús dijo a Gaceta Marinera que "los profesores de la Escuela Secundaria Agraria me ayudaron muchísimo al momento de estudiar y abordar temas que no estaban incluidos en las materias de último año. Gracias a ellos pude avanzar y rendir bien todas las pruebas". Hijo mayor de Mirta, hermano de Ailín y José, Ariel de Jesús reveló que no sabía de la existencia de la Marina y sus escuelas de formación; y desde ese desconocimiento creyó que debía estudiar en la Ciudad de Buenos Aires y no iba a estar tan lejos de su familia. Sin embargo, la ESSA tiene asiento en la Base Naval Puerto Belgrano, al Sur de la provincia de Buenos Aires. "Nunca me había ido lejos de mi familia ni había salido de mi pueblo por mucho tiempo. Emprendí el viaje y, para mi sorpresa, mis compañeros eran la mayoría de Corrientes y Chaco. Hicimos un lindo grupo en el que nos apoyamos mutuamente cuando el desánimo nos invadía", expresó. Sorteó las dificultades propias que le presentaron algunas materias como Electrónica y Cálculo y logró egresar con éxito 2 años más tarde para ser destinado al destructor ARA "Sarandí". Ariel contó que eran una numerosa división definida por el compañerismo y la camaradería, valores que él considera fundamentales en la vida de cualquier hombre de mar. Y este joven marino correntino conoció el mar y comenzó a ver los frutos de su trabajo: afrontar los primeros gastos de alquiler, por ejemplo, y hacerse cargo de lo que implica vivir solo. Así, pudo hacer una mirada retrospectiva y valorar el esfuerzo que había hecho su familia para educarlo e inculcarle los valores que hoy lo hacen ser quien es. El cabo Ávalos, embarcado en el multipropósito "Zárate", participó de las tareas de apoyo a la comunidad que realizó la Armada en la zona del Litoral argentino, asistiendo a la población afectada por la crecida del río Paraná. Esta experiencia le recordó la importancia que tiene en su vida el significado de la palabra ayudar: "Mi mamá me inculcó siempre la solidaridad para quien lo necesitara. Desde chico, si alguien pasaba por casa pidiendo algo, no era una opción esquivar la mirada, nuestra obligación era ayudar con lo que tuviéramos y como se pudiera".