La "Escuela Experimental de Esquina" (II)
Carlos María Vargas Gómez
Junta Provincial de Historia de Corrientes
Jorge Enrique Deniri
Junta Provincial de Historia de Corrientes
En nuestra nota anterior sobre la Escuela Experimental de Esquina quedamos en que el 7 de mayo de 1888 se iniciaron las clases bajo la dirección de una de las maestras norteamericanas traídas por Sarmiento, Miss Edith Howe, a la que uno de sus adláteres calificó de "Canciller de Hierro", comparándola con Otón de Bismarck, y que Ángel Bassi conceptúa como "de una actividad y una energía incomparables".
Rápidamente, Howe organiza las clases dividiendo a los alumnos en tres grados "con sus secciones correspondientes", y se ocupa sobre todo de establecer una pauta disciplinaria, lo que resultaba una "condición más indispensable que nunca en aquellos momentos en que los alumnos eran de una edad y condiciones verdaderamente excepcionales".
El sistema de trabajo instaurado por la norteamericana resultó severo para sus alumnos esquinenses y no tardó en traducirse en la deserción espontánea de los que juzgaron excesivas las exigencias. Tras esa poda inicial, las clases finalmente adquirieron un desarrollo armónico, pero aquellas autoexclusiones también dieron vida a los inevitables resentimientos y resistencias, cuyo caballito de batalla era el carácter mixto de la escuela, argumento asendereado sobre la base de que era la primera experiencia de esa índole en la provincia.
De esa forma, tanto la Comisión Popular como el personal directivo y docente de la escuela debían buscar la forma e implementar los medios de desmantelar las oposiciones y desautorizar las versiones y rumores circulantes, que buscaban sino derruir, al menos deteriorar la imagen de la institución y de sus integrantes.
Uno de los medios escogidos para asentar el prestigio de la escuela fueron las "revistas" de aseo, presentación de útiles destacables por su estado de preservación e higiene, "calistenia… ejercicios de educación mental, conversaciones morales, ejercicios militares y de solfeo, declamaciones, etc.".
De esa forma se programaban los actos públicos, siempre variando las ejercitaciones. Estas revistas se realizaban los días sábados, constituyendo según Bassi "días de verdadera alegría para los alumnos".
También se implementó la "escuela dominical", invitándose a ella a todo el vecindario. La primera tuvo lugar el 24 de junio de 1888, con clases que duraron dos horas, amenizadas en los intervalos por la banda popular.
En aquella oportunidad, la concurrencia se retiró entre muestras de satisfacción. Sin embargo, aquella noche se produjo un atentado contra la escuela y su directora, cuando un grupo de inadaptados, primero dio una cencerrada frente a la vivienda de Miss Howe, entonando canciones obscenas y luego penetró en el establecimiento donde, además de tañer la campaña, quebraron vidrios y destruyeron muebles.
Los medios de prensa de la época calificaron de "ignorantes mal intencionados" y "seres desgraciados e inconscientes" a los vándalos, y conocido el hecho, rápidamente se organizó un "meeting" de repudio al atentado y apoyo a la directora del establecimiento.
Edith Howe, agraviada, decidió en primera instancia abandonar la escuela, pero ante los requerimientos y manifestaciones públicas del vecindario aceptó permanecer al frente de la escuela hasta el fin de aquel curso escolar.
[quote] El sistema de trabajo instaurado por la norteamericana resultó severo para sus alumnos esquinenses y no tardó en traducirse en la deserción espontánea de los que juzgaron excesivas las exigencias. [/quote]
Los problemas continuaron. Hubo padres que, dado su carácter de aportantes al sostén de la institución, pretendieron tener injerencia en su administración y sus actividades e incluso hacer objeciones a los métodos y técnicas de enseñanza.
Del mismo modo, el periodismo local se evidenció opositor, con agresiones a veces personalizadas. Las intrigas menudearon y el año todo fue un ir y venir de acciones y reacciones.
Finalmente triunfó la causa de la escuela y el fin del curso lectivo resultó exaltado con tres días consecutivos de clases modelo públicas, y una velada literaria y musical de entrada gratuita a la que los esquinenses asistieron en masa consolidando de modo definitivo el prestigio de la institución.
En aquella oportunidad, estando presente José Alfredo Ferreira, entre otros conceptos, destacó su luminosa aspiración de que la escuela debía sostenerse con recursos propios dándole así carácter particular definitivo, porque el ideal de un sistema de gobierno era que los pueblos, siempre que fuese posible, colmasen sus necesidades sin recurrir a ayudas foráneas. Una idea en cuyo triunfo se manifestó esperanzado, así como se había logrado imponer la escuela mixta.
Ferreira, en aquella ocasión, pronunció también palabras que merecerían permanecer grabadas en bronce destacando la influencia que la escuela mixta ejercería sobre el mejoramiento de la comunidad en los años próximos, historiando su fundación y la perseverancia de sus pioneros, los trabajos realizados, el dinero invertido el filantrópico ejemplo dado por el presidente de la Comisión Popular y fundador de la escuela, Ramón F. García. También rescató la competencia de la directora, el vice director y el personal docente, que habían hecho posible la concreción de las expectativas planteadas en torno al desarrollo de aquel primer ciclo lectivo.
Pero lo medular de sus palabras, tan válido hoy como ayer, lo constituyeron sus aseveraciones dirigidas a los ciudadanos, y especialmente los jóvenes, para que reformasen sus ideas políticas extraviadas al no comprender la necesidad de sostener e impulsar las obras útiles a la sociedad, ya que el verdadero patriotismo "consiste no en embanderarse en una política dudosa o de éxito, sino en prestar directamente servicios al país, fundando o sosteniendo casas de educación como esta escuela mixta, que son baluartes para defender la libertad".
Así concluyó aquel primer año babélico, en que la confrontación de ideas y tendencias arraigadas debió ceder paso a modalidades educativas tan nuevas como inéditas, como la enseñanza mixta reuniendo a varones y mujeres, las pautas propuestas y desarrolladas bajo la dirección de una mujer, y para más datos extranjera, con un idioma y una religión diferentes a los del medio, todo orientado a caracterizar a la educación con criterios pluralistas, abiertos a las corrientes pedagógicas más avanzadas de la época.
Nuestra próxima entrega sobre aquella ya legendaria escuela versará sobre los años en que su dirección fue ejercida por otra norteamericana, Miss Cora Hill.