"El búfalo sólo les dará satisfacciones a los productores"
"A los productores les aconsejaría que no aflojen, que le sigan metiendo, que el búfalo siempre les va a devolver y les dará nada más que satisfacciones". La recomendación surgió de los labios de Félix Noguera, presidente de la Asociación Argentina de Criadores de Búfalos (AACB), ayer por la siesta instantes previos al remate de ejemplares de esta especie. Si bien "El Niño" amenazaba con "aguar" el encuentro productivo, el fin de semana el fenómeno climático dio un respiro y se concretó normalmente la XVI Exposición de Búfalos, muestra que se realizó en el predio Riachuelo de la Sociedad Rural de Corrientes (SRC). El evento del campo dejó muy buenas sensaciones en las instituciones que lo organizaron. Por un lado, el récord de encierre (unos 700 búfalos) y, por otra parte, la calidad de los animales que participaron de la muestra. Corrientes es la provincia con mayor número de productores de búfalos del país (unos 250) y es la segunda, detrás de Formosa, en cantidad de ejemplares bubalinos. De acuerdo a lo señalado por Noguera, en el país hay 116 mil animales registrados en la AACB y calculan la existencia de entre 30 y 40 mil más de productores que no participan de la Asociación. Pero este número no puede competir con los más de 50 millones de ejemplares vacunos distribuidos a lo largo y ancho de la geografía argentina. "Se trata de una ganadería que todavía está en sus comienzos pero que tiene un crecimiento importante", analizó Noguera sobre el interesante incremento de los búfalos en el país (en 1976 sólo había 1.300 cabezas de esta especie en Argentina) pero escaso si se lo compara con el total del rodeo vacuno. Al evaluar cuáles serían los pasos a seguir para un mayor crecimiento de la especie bubalina en Argentina, los productores de búfalos tienen visiones diferentes. Uno de los puntos que más analizan es que la carne no se vende en forma diferenciada. Es decir, un corte de búfalo se comercializa en las carnicerías y en las góndolas de supermercados como si fuera vacuno. En este sentido, Noguera lo sintetizó: "El búfalo vive como búfalo y muere como vaca".
--- En Corrientes, en 2013 la Asociación para el Desarrollo y la Producción del Búfalo en Argentina (ABUAR) rubricó un convenio con una carnicería de Capital para la venta diferenciada de la carne de esta especie. La experiencia no sólo fue positiva sino que, además, creció la demanda de los clientes por cortes bubalinos. A ello se le sumó que, desde la semana pasada, un restaurant en la capital correntina incorporó platos en base a búfalo en su menú. "Hay comercios y restaurantes desde Buenos Aires hasta Formosa que venden diferenciada la carne de búfalo. Pero son muy puntuales y, en definitiva, se trata de pocos volúmenes", apuntó Noguera. El productor -uno de los más importantes del país - agregó que no se debe apuntar a este objetivo hasta que Argentina no alcance las dos millones de cabezas de búfalos. "Lo peor que podemos hacer es crear un mercado y no poder abastecerlo", resumió. Noguera coincidió con muchos expertos en que las características del suelo correntino son muy propicias para la cría de búfalos. Para muchos, los bajos, los bañados y los esteros correntinos son "la tierra prometida" para este tipo de emprendimiento ganadero. Pero, además de Corrientes, todo el Norte argentino, incluido el Noroeste. Mucha gente cree que el búfalo sólo vive en el agua. No es así. Lo que el animal necesita es regular su temperatura cuando la media pasa los 23º. Y, en las horas de máxima insolación, lo hace adentro del agua o a la sombra. Y, a veces, esto último es más eficiente", comentó. Para concluir, el titular de la AACB dijo a época que "los ganaderos saben bien lo que tienen que hacer, tienen muy claro cuál es el objetivo". Y agregó: "Estoy convencido que el búfalo va a resolver todos los problemas y la producción crecerá". Sobre este último punto recordó una de las diferencias a favor respecto a las vacas: "Tienen tres veces más partos. Esto hace que por sí solo vaya creciendo".