Los dilemas que existen cuando un deporte crece
El rugby argentino creció en las dos últimas décadas y agrandó su espectro de popularidad a límites impensados tiempo atrás. Pero eso creó otro clima que excede al interés bien habido. Detractores, críticos sin autorización y oportunistas de la pantalla y los micrófonos forjaron opiniones muchas veces sin fundamentos de los representativos nacionales en los mejores torneos del mundo. Es cierto que Los Jaguares alcanzaron en la madrugada del viernes su sexta derrota consecutiva en el año de estreno en el Super Rugby. Y lo mismo sucedió con Los Pumas cuando tuvieron que soportar varias temporadas hasta poder festejar en el Rugby Championship.
Vayamos por parte. Muchos dilemas del argentino común que se interesa por este momento. Incluso algunos hasta madrugan para poder disfrutar de la representación argentina en otros estamentos. Pero ¿Los Jaguares son Los Pumas? Respuesta: No. Quizás se repiten nombres de jugadores que en el Mundial de Inglaterra 2015 llegaron lejos. Pero en esta oportunidad (desde febrero), la Unión Argentina de Rugby dispone de una plaza en un torneo que pertenece a las tres potencias iniciales del rugby del Hemisferio Sur. Y fue un salto que llevó años. Primero (y por razones de televisación y negocios), Los Pumas saltaron al Rugby Championship en 2012 y en pocos meses comenzarán su quinta participación, ya con serias chances de protagonismo. El futuro llegó. Y en el medio de ese camino habrá que recordar a Los Pampas XV, aquel seleccionado argentino de rugby que compitió internacionalmente desde 2010 hasta 2015. Los primeros tres años disputó la Vodacom Cup de Sudáfrica, siendo campeón de ese certamen en 2011, para jugar después la Pacific Rugby Cup en 2014 y 2015, triunfando de manera invicta en ambas oportunidades.
Pero ahora es el momento de las franquicias. El Super Rugby representa el mejor rugby del mundo hace dos décadas (antes llamado Super 12 y Super 14). Tiene 18 equipos en competencia y se lo compara con la magnitud de la NBA para el básquet o la Fórmula 1 en el automovilismo. Los participantes no deben luchar por no descender, serán los mismos de siempre, pero tendrán otras presiones y objetivos claros. Tienen como primordial su juego y la evolución. Para el rugby argentino todo es desconocido hasta el momento. Como toda competencia internacional, el formato varía tras varios consensos y pruebas. En este 2016, con la llegada de Los Jaguares de Argentina y Sunwolves de Japón, se presentaron dos regiones: Australasia (con 10 equipos) y Sudáfrica (8); que a su vez fueron divididas en dos grupos cada una: Australia y Sudáfrica por un lado, Africa 1 y Africa 2 por el otro. Después de la derrota del viernes (ante Crusaders, por 32-15), el equipo argentino se encuentra hoy en el sexto puesto de la Conferencia Sudáfrica; pero marchan terceros en el Grupo Africa 2. Lleva siete partidos y una sola victoria. Todavía le queda una agenda con ocho encuentros más pero su objetivo no será clasificar a cuartos de final (está lejos de cualquiera de los punteros), sino poder sobrellevar esta primera temporada en la "NBA del rugby". Inclusive, de las seis derrotas en fila (sólo se ganó en el debut a los Cheetahs sudafricanos) y salvo ante los Hurricanes (derrota 40-22), en ningún momento
el equipo argentino mostró defectos de equipo principiante y siempre con virtudes de poder ser parte de esta competencia. Con una cosecha de 13 títulos, las franquicias de Nueva Zelanda marcan el dominio del Super Rugby y justamente Crusaders de Christchurch (los rivales argentinos del viernes pasado) son los que más veces la han ganado (7 ocasiones). Los Blues ganaron otras 3, Chiefs suma 2 y Highlanders 1 (en 2015 logró su primera corona). Hurricanes es el único representante kiwi que todavía no puede alzar el preciado trofeo. El rugby argentino dispuso en 2014 que este año comenzaría a participar de esta competencia y, con la campaña lograda en el mundial del año pasado, el respeto hacia nuestros jugadores volvió a forjar los condimentos precisos para dar el salto definitivo. Otro dilema aparece en cuanto a la profesionalidad: ¿los jugadores argentinos son rentados? Respuesta: Si. Los Jaguares conforman un selectivo plantel federal con apellidos reconocidos de las principales uniones. Productos de un trabajo que comenzó hace varios años, desde la etapa de juveniles, con el Plan de Alto Rendimiento de la UAR. Instalados en Capital Federal para solventar mejor un trabajo de logística, utilizan las canchas del Buenos Aires Cricket & Rugby Club para poder entrenarse. La cancha del Club Vélez Sarsfield (por ahora) es la única casa de Los Jaguares. La final está prevista para el 5 de agosto, dos semanas antes del inicio del Rugby Championship. Los Pumas repetirán nombres de Los Jaguares. ¿Todavía cuesta entender? El rugby argentino crece.
