Un correntino de Selección

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Ma­rio Jo­sé Be­ní­tez, na­ció en Go­ya, el 19 de ene­ro de 1949, de muy chi­co y por su ve­cin­dad con el Club Atlé­ti­co Unión se hi­zo bas­quet­bo­lis­ta del "ro­jo". Tran­si­tó las di­vi­sio­nes in­fe­rio­res, ca­de­tes me­no­res y lue­go ma­yo­res pa­ra a los 15 años sal­tar a la Pri­me­ra. "Cuan­do es­ta­ba en ca­de­tes les pa­sa­ba la pe­lo­ta a ‘Ti­za’ Ci­ma y a un fe­nó­me­no que era ‘Lio’ (Lio­nel) Be­llan­do, que ju­ga­ban en Pri­me­ra, tam­bién ju­ga­ba mi her­ma­no Ma­ria­no (fa­lle­ci­do). Des­pués vi­no Ho­ra­cio Fer­nán­dez, que era pro­fe­sor de edu­ca­ción fí­si­ca y ese re­vo­lu­cio­nó el club, le dio otra for­ma de en­tre­nar y ju­gar y ahí lle­gué a Pri­me­ra. El pre­si­den­te era Isi­do­ro ‘Ta­ta’ Se­quei­ra", re­me­mo­ra el in­ter­no de 1.97 me­tro. Así em­pe­zó a ga­nar­se un lu­gar en­tre los gran­des del ba­rrio Pro­gre­so. En­se­gui­da lle­ga­ron las con­vo­ca­to­rias a los se­lec­cio­na­dos de la pro­vin­cia, en Ca­de­tes y Ju­ve­ni­les. Con ca­si dos me­tros, su­ma­dos a las con­di­cio­nes na­tu­ra­les, lo hi­cie­ron un ju­ga­dor dis­tin­to, y así fue que en ple­no Cam­pe­o­na­to Ar­gen­ti­no de Ju­ve­ni­les dis­pu­ta­do en la ciu­dad de Po­sa­das, na­da me­nos que San Lo­ren­zo de Al­ma­gro le cla­vó la mi­ra­da pa­ra su pri­mer equi­po. Pa­ra ese en­ton­ces y por la par­ti­cu­lar for­ma de su na­riz, ya lo apo­da­ban "Dia­blo". "Di vuel­tas pa­ra ir a San Lo­ren­zo, me em­pe­za­ron a lla­mar des­pués del Ar­gen­ti­no Ju­ve­nil en Po­sa­das y nun­ca me de­ci­dí­a. Mi her­ma­no Mi­guel se fue a Bue­nos Ai­res y allá hi­zo con­tac­tos, el in­te­rés era re­al y ma­yor ca­da vez. Ter­mi­né la cons­crip­ción que me to­có acá en Co­rrien­tes, en los cuar­te­les de San­ta Ca­ta­li­na y me fui".

EL "DIABLO" BENÍTEZ (CASACA 5) EN UNO DE SUS PROCESOS CON EL COMBINADO DE CORRIENTES.

--- En esa épo­ca no se po­día ju­gar di­rec­ta­men­te en la Pri­me­ra de otro club si se ha­cía pa­se, ha­bía que ju­gar en la re­ser­va y es­pe­rar dos años pa­ra ha­cer­lo en Pri­me­ra. "A­cá el pre­si­den­te de la Fe­de­ra­ción era el es­cri­ba­no Vig­no­lo, una ex­ce­len­te per­so­na, y me di­jo, vos vas a triun­far allá así que te da­mos el pa­se co­mo que sos li­bre y en seis me­ses vas a po­der es­tar ju­gan­do". Otro mun­do lo es­pe­ra­ba al go­ya­no. Ha­bía si­do con­vo­ca­do por un gran­de del bás­quet­bol ar­gen­ti­no, que te­nía su can­cha don­de fun­cio­na­ba el "Vie­jo Ga­só­me­tro", so­bre ave­ni­da La Pla­ta. Fue pa­ra ser su­plen­te de Car­los Va­si­no. "Yo te­nía ve­lo­ci­dad y ga­rra, pe­ro era tos­co pa­ra al­gu­nos mo­vi­mien­tos. Allá me en­se­ña­ron to­do, apren­dí a ver to­da la can­cha. Los ti­ros li­bres los ti­ra­ba con las dos ma­nos sa­can­do el ti­ro des­de arri­ba de la cin­tu­ra. Allá me en­se­ña­ron la téc­ni­ca pa­ra cam­biar y co­lo­car la mu­ñe­ca co­rrec­ta­men­te", con­tó. Su en­tre­na­dor en San Lo­ren­zo fue Ed­gar Pa­riz­zia. Sus des­ta­ca­das ac­tua­cio­nes lo lle­va­ron a ser con­vo­ca­do pa­ra la pre­se­lec­ción Ar­gen­ti­na en 1973, que se dis­po­nía a par­ti­ci­par del Mun­dial de Puer­to Ri­co de 1974. Ma­rio for­mó par­te de la gi­ra por Eu­ro­pa que du­ró 70 dí­as, lue­go fue de­sa­fec­ta­do. Ese mis­mo año, el Cír­cu­lo de Pe­rio­dis­tas De­por­ti­vos de Bue­nos Ai­res lo in­clu­yó en la ter­na pa­ra los Pre­mios Olim­pia, dis­ci­pli­na en la que tam­bién as­pi­ra­ban al ga­lar­dón Al­ber­to Pe­dro "Man­dra­ke" Ca­bre­ra y Jo­sé Ig­na­cio De Li­za­so. El ga­na­dor de la ter­na fue el crack ba­hien­se y des­ta­ca­do "Be­to" Ca­bre­ra. "Pa­ra mí fue un ho­nor es­tar en­tre los ter­na­dos, al­go muy im­por­tan­te pa­ra mi ca­rre­ra. En los Ar­gen­ti­nos yo iba a ver los en­tre­na­mien­tos de Pro­vin­cia de Bue­nos Ai­res, eran la ma­yo­ría de Ba­hía Blan­ca, era un pla­cer ver­los en­tre­nar, ni te di­go ver­los ju­gar. Ver­da­de­ros fe­nó­me­nos, ga­na­ron co­mo diez cam­pe­o­na­tos se­gui­dos". Pa­ra­le­la­men­te al bás­quet­bol, Be­ní­tez tra­ba­ja­ba en el Ban­co de la Pro­vin­cia de Bue­nos Ai­res y mu­chas ve­ces de su em­pleo al club y re­gre­sa­ba a la ca­sa muy tar­de. No se vi­vía só­lo del bás­quet­bol. En San Lo­ren­zo el "Dia­blo" for­mó par­te del fa­mo­so equi­po de­no­mi­na­do "La Ca­te­dral", apo­do que re­ci­bie­ron en una gi­ra por Eu­ro­pa en 1971, los ju­ga­do­res ron­da­ban los 30 años o más, car­gán­do­los que eran unos "vie­jos", co­mo las ca­te­dra­les, unas re­li­quias que amon­to­na­ban años por to­dos la­dos. Fue­ron sie­te ini­cia­do­res de "La Ca­te­dral", a los que a fi­nes del ’71 se le su­ma­ban Ma­rio Be­ní­tez y Gus­ta­vo Fer­mín Agui­rre. "A­ho­ra lo es­cu­ché a Ti­ne­lli de­cir que pa­ra la inau­gu­ra­ción del nue­vo gim­na­sio va a con­vo­car al equi­po de ‘La Ca­te­dral’, pa­ra ren­dir un ho­me­na­je, así que allí es­ta­ré", se­ña­la or­gu­llo­so el go­ya­no. Fue cam­pe­ón con el "a­zul­gra­na" en los tor­ne­os de la Aso­cia­ción de Bue­nos Ai­res en 1971 y 1973 y tam­bién en el Cam­pe­o­na­to Me­tro­po­li­ta­no de 1971. Lue­go pa­só a ju­gar en Fe­rro Ca­rril Oes­te, otro gran­de del bás­quet­bol ar­gen­ti­no y na­da me­nos que de la ma­no de Le­ón Da­vid Naj­nu­del, ya sin la glo­ria al­can­za­da en el club de Bo­e­do. "No co­no­cí otra per­so­na que su­pie­ra tan­to de bás­quet­bol co­mo Le­ón, es­ta­ba en to­dos los de­ta­lles, res­pi­ra­ba bás­quet, se fi­ja­ba en to­do", ex­pli­ca. La vo­rá­gi­ne de tra­ba­jar, vi­vir y ju­gar en Bue­nos Ai­res fue in­cli­nan­do la ba­lan­za pa­ra el re­gre­so a Co­rrien­tes, y así fue que en 1979 se vi­no a la ca­pi­tal de la pro­vin­cia e in­me­dia­ta­men­te se in­cor­po­ró al Ban­co de la Pro­vin­cia de Co­rrien­tes y al mí­ti­co club del ba­rrio Al­da­na, el glo­rio­so Club Atlé­ti­co Al­ve­ar, don­de ju­gó has­ta el fi­nal de su ca­rre­ra, ob­te­nien­do los cam­pe­o­na­tos Ofi­cia­les de 1979, ’80 y ’83. Ca­sa­do con Ana Ma­ría Ci­ma ha­ce 45 años, pa­dre de Ma­ría Fer­nan­da, Adrián y Ma­rio Jo­sé, dis­fru­ta de los be­ne­fi­cios de la ju­bi­la­ción, de sus tres nie­tos, de su ca­si­ta en Ria­chue­lo y, sin du­das, de to­do el re­co­no­ci­mien­to que re­co­gió a lo lar­go de su am­plia y exi­to­sa ca­rre­ra de­por­ti­va. Sus "dia­blu­ras" se ter­mi­na­ron en la can­cha, pe­ro su en­tu­sias­mo por el bás­quet­bol es­tá in­tac­to a pun­to tal que se le hu­me­de­cen los ojos con­tan­do sus his­to­rias. Ma­rio Jo­sé Be­ní­tez, el "Dia­blo", o "Sa­ta­nás", un co­rren­ti­no de Se­lec­ción.

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Algo de Básquetbol

Co­mo afi­cio­na­do al ba­lon­ces­to, me atre­vo a ofre­cer al lec­tor de épo­ca una co­lum­na que de­ci­dí ti­tu­lar­la "Al­go de bás­quet­bol...", con el ob­je­ti­vo de re­cor­dar a ju­ga­do­res, di­ri­gen­tes, ár­bi­tros, téc­ni­cos, hin­chas, clu­bes que han de­ja­do (y lo si­guen ha­cien­do) su im­pron­ta en un de­por­te que siem­pre des­per­tó mu­cho in­te­rés en la pro­vin­cia de Co­rrien­tes. Lo ha­go des­de mi ca­li­dad de afi­cio­na­do, aman­te de es­te de­por­te y con la ex­pe­rien­cia que me dio la di­ri­gen­cia de­por­ti­va, que em­pe­cé en mi Go­ya na­tal es­tan­do aún en la es­cue­la se­cun­da­ria, en la que­ri­da Aso­cia­ción Go­ya­na de Bás­quet­bol. Los tex­tos, anéc­do­tas y tes­ti­mo­nios que pu­bli­ca­ré se­gu­ra­men­te no ten­drán la plu­ma de un pe­rio­dis­ta es­pe­cia­li­za­do, si­no más bien la de un apa­sio­na­do. Res­ca­ta­ré obras y tes­ti­mo­nios de un gran pe­rio­dis­ta de bás­quet­bol, tam­bién co­rren­ti­no, co­mo lo fue­ra Os­val­do Or­ca­si­tas (O.R.O.), quien fue­ra "él hom­bre" de bás­quet por más de 30 años en la pres­ti­gio­sa re­vis­ta "El Grá­fi­co" y, por so­bre to­das las co­sas, lo ha­ré con un gran res­pe­to a la his­to­ria de los ha­ce­do­res del bás­quet­bol de la pro­vin­cia de Co­rrien­tes, que es­cri­bie­ron pá­gi­nas glo­rio­sas y me­re­cen ser re­cor­da­dos siem­pre... Co­mien­za aquí la his­to­ria de "Al­go de bás­quet­bol...". Ra­fa­el Fon­dón