"Llegar a Malvinas era como estar en la antesala del infierno"

Él obtuvo en Malvinas  la condecoración más alta que otorga el país a un militar, tiene un busto en la ciudad de Corrientes y una calle en el municipio del Riachuelo lleva su nombre, Julián Zini le dedicó sus versos en "Correntino Malvinero" y hasta Mario Boffil lo homenajeó  en su canción "Los Ramones". Él se sabe, no obstante, un ignoto para gran parte de la ciudadanía correntina y el país.

Pero lejos de aprovechar la entrevista para levantar perfil, Roberto Baruzzo dedica varios tramos de las casi tres horas de charla con época a enfatizar "el ejemplo de vida" que para él son los soldados a quienes condujo desde su unidad. Esos a los que algunos llaman "conscriptos" y otros "chicos de la guerra", para él son "hombres valerosos de quienes todo lo aprendió".

Con ellos salió en la mañana del 4 de abril de 1982 desde la ciudad de Mercedes, donde tenía asiento el Regimiento 12 del Ejército, inicialmente a vigilar la frontera con Chile –el vecino del que había que cuidarse por aquel entonces-. Y hacia allí iban, viajaron primero a Paraná en tren, desde allí a Comodoro en avión, y de la "ciudad del viento" hacia su destino final en camión, cuando les informaron que había un cambio de planes: "Hay que ir a Malvinas", fue la escueta orden.

Y luego las islas -"la antesala del infierno", según él mismo las define-, los traslados, la espera interminable y los combates en los que mostró su valía salvando la vida de varios de sus compañeros. Aunque, muy especialmente, la del teniente primero Jorge Echeverría a quien, gravemente herido, mantuvo vivo mientras peleaba cuerpo a cuerpo, sin más que un cuchillo porque ya había agotado la munición, con los efectivos del Batallón 42 de los Royal Marines, hasta su captura. Por esa acción sería condecorado, luego, con la Cruz al Heroico Valor en Combate, la máxima distinción que otorga el país a un militar (el otro, que la obtuvo post-mortem, fue el sargento primero Mateo Sbert, muerto en el combate de Top Malo House).

Baruzzo no era conscripto, pero tampoco venía de familia de tradición militar. Había entrado al Ejército, dos años antes del conflicto, en una "salida desesperada en busca de trabajo".

"En Riachuelo (allí nació) trabajé desde muy chico con mi padre pescando y cazando, pero no había futuro así que fui Corrientes a ver si podía conseguir trabajo", recuerda sobre su infancia. "Vendí diarios pero no alcanzaba, hasta que un coronel de Gendarmería –de apellido Arrúa- me sugirió que probara suerte en la Sargento Cabral (la Escuela de Suboficiales del Ejército), que con mi manejo del terreno y mis habilidades para disparar iba a andar bien. Yo buscaba trabajo con desesperación así que fui."

De allí egresó con el grado de Cabo de Infantería del Escalafón Comando en diciembre de 1980 y se integró al Regimiento 12 de Mercedes, donde se desempeñaba como instructor cuando se enteró del desembarco argentino en Malvinas

-¿Qué pensó cuando se enteró de la toma de las islas?

- La verdad es que el regimiento era todo euforia, pero yo estaba amargado, no por mí sino por mis soldados, a ellos no quería que nada les pasara. Recuerdo que me fui a acostar y al rato apareció un compañero que me decía que no me preocupara, que seguramente iríamos a vigilar el frente con Chile. Pero yo no dejaba de pensar en la posibilidad de entrar en combate y que a alguno le pasara algo.

- ¿Y ellos, sus soldados, cómo estaban?

- Ellos estaban eufóricos. Y trataban de tranquilizarme explicándome que "no íbamos a ir nosotros a las islas habiendo tantos regimientos en el Sur". Esos jóvenes fueron y son un auténtico "ejemplo en mi vida", "ejemplos de soldado". Recuerdo que antes de partir, a los dos días de conocida la noticia, nos formamos en el patio y los miré uno por uno, y nuevamente me amargué porque seguía pensando que si entrábamos en combate muchos de ellos no iban a volver.

- Y en su viaje hacia la frontera con Chile ¿Cuándo se enteraron que iban finalmente a Malvinas?

- Fuimos de Mercedes a Paraná en tren, de allí en avión a Comodoro, y el resto del camino lo debíamos hacer en camión. Ya teníamos más de un día de viaje a bordo del comboy que nos transportaba cuando nos ordenaron regresar. Y allí una vez más, la hombría de mis soldados, que no eran los "soldaditos de la guerra" -como escuché decir varias veces- sino auténticos hombres, para asimilar la noticia. A mí se me cayó la estantería cuando me dieron la orden, porque no quería que les pasara nada. "Y bueno mi cabo, iremos a conocer Malvinas", fue su respuesta.

- ¿Sabían algo de Inglaterra? ¿De su poderío militar? ¿Se comentaba algo?

- Probablemente las altas jerarquías sí, pero en el regimiento no sabíamos ni qué aviones tenían, ni qué armas usaban, ni siquiera el color de su uniforme. Lo que vimos después, por supuesto, fue impresionante. La tecnología con la que operaban era "abrumadora", pero también lo era su alto grado de profesionalismo.

LA LLEGADA A LAS ISLAS Y LAS PRIMERAS ACCIONES

Baruzzo y sus hombres llegaron a Malvinas el 14 de abril. "Pasamos a las islas a las 3 de la madrugada. La oscuridad era total", cuenta sobre los primeros momentos. Pero luego amaneció y vieron por primera vez la geografía del lugar. "Era la antesala del infierno. No había pasto, no había un árbol, el viento era increíblemente fuerte -tanto que yo perdí mi poncho de lluvia-", explica.

De allí al monte Challenger, el primer destino de su unidad, y luego al Monte Kent, lugar en el que soportaron los primeros bombardeos navales y de la aviación.

El joven oficial -por aquel entonces tenía 22 años- fue herido por una esquirla que le entró en su mano izquierda durante los bombardeos previos. Sólo recibió calmantes, eso era que había cerca de su posición. "El médico, con bastante humor, me dijo: una para después del almuerzo (desde mi lugar lograr una ración de comida era casi imposible) y otra para la noche, si estás vivo", rememora.

A pesar de su herida, y del intenso cañoneo, salió de su pozo de zorro y encontró a un soldado con la pierna destrozada por el fuego naval enemigo. Sin titubear, dejó su fusil y cargó al herido hasta el puesto de enfermería, tratando de evitar que se desangrara.

"A mis soldados luego los enviaron a Darwin donde -me contaron- tuvieron acciones valerosas. Por eso me duele que a veces se los degrade tanto, porque todos fueron muy valientes", reflexiona. "Pero los que éramos personal de cuadro quedamos en la zona y nos integramos al Regimiento 4 en el monte Harriet".

"¿Si tuve miedo? Varias veces. Incluso pensé en retroceder, pero pensaba y me daba cuenta que hacerlo no me garantiza salvar mi vida..."

A poco de pisar Malvinas, Baruzzo tuvo una charla con sus soldados, necesaria dada la hostilidad de la geografía y la que –sospechaba- vendría con el enemigo. "Ustedes son libres, que mi presencia como jefe de grupo no los inhiba, si deben tirar del gatillo háganlo, después pediremos disculpas, no tengan miedo", los arengó.

Lejos ya de sus hombres, que había sido enviados a Darwin, él confiaba que cumplieran su deber con decisión, la misma decisión con la que él batallaría -por momentos en soledad- con el enemigo en el monte Harriet.

Baruzzo había logrado hacerse, en los enfrentamientos con los comandos británicos del Servicio Especial Aéreo (SAS por sus siglas en inglés), de un fusil M16 y un visor nocturno, elementos que le permitieron reducir considerablemente la desventaja en la que había combatido en los primeros momentos. Munido de ellos se embarcó en misiones que el mismo responsable del Regimiento 4° al que ahora pertenecía, el teniente coronel Diego Soria, calificó de "suicidas".

Y a ellas fue también, por supuesto, con su cuchillo de comando al que varias veces debió apelar. Era un obsequio de un médico de su unidad que, a su vez, lo había recibido, a modo de presente, al realizar un curso en Egipto. "No lo usé sólo por una cuestión de ahorro de munición", explica a época. "Muchas veces me encontré en medio de una tropa que me superaba en número y no podía darme el lujo de disparar alegremente."

- Salvó la vida de varios compañeros pero una en particular, la del teniente primero Echeverría, le valió la Cruz al Heroico Valor en Combate ¿Cómo fue aquella historia?

- Era el 11 de junio y los ingleses y sus comandos, los SAS, realizaban una acción envolvente sobre el Monte Harriet, y varios efectivos de los regimientos 12° y 4° habían quedado aislados. El teniente primero Jorge Echeverría, que era oficial de inteligencia del 4°, los había agrupado y resistían los ataques. Aún en medio del caos de las balas trazantes, y de la nieve que todo lo cubría, yo pude verlo con mi visor nocturno parapetado detrás de una roca, disparando un fusil FAL. Todos los británicos lo tenían de blanco y la cantidad de balas que habían impactado contra la roca comenzaron a romperla y ésta ya no lo protegía entero. Así es que lo hirieron y cayó al piso. Me acerqué y, mientras examinaba su pierna –tenía 3 impactos- y le hacía un torniquete con el cordón de su chaquetilla, un inglés surgió de la oscuridad y me tiró pero erró el disparo; y antes de que pudiera efectuar el segundo, Echeverría, disparando desde el suelo, lo mató. Lo puse de pie y comenzamos a caminar, ahí apareció otro inglés y nos tiró, aunque esta vez lo maté yo. No obstante, Echavarría había recibido un nuevo impacto que le atravesó el brazo y el hombro. Era todo cuestión de segundos, todos estábamos en un radio de apenas siete u ocho metros, y sólo veíamos las siluetas cuando alguna bengala iluminaba la zona. Yo no usaba el visor nocturno en ese momento porque no podía cargar a mi compañero y tenerlo puesto. Era muy incómodo.

"En toda la guerra no conocí un hombre tan íntegro como él, un ejemplo", manifiesta visiblemente emocionado sobre Echeverría. "Él me ordenó, estando herido de gravedad, que me retirara, que lo dejara morir allí, que salvara mi vida."

Pero Baruzzo no quiso hacerlo, no quiso abandonarlo y lo arrastró hasta unas piedras donde se había resguardado."Sin embargo, tenía una gran dilema, no podía seguir arrastrándolo y además me había quedado sin munición", prosigue. "Me puse el visor para ver si había alguna ruta de escape, pero no encontraba ninguna. Y cuando volteo para ver si lo podía despertar veo que otro inglés se acerca, entonces le llego por atrás y lo ultimo."

"Esas acciones son las que la jerarquía consideró como el plus –cuenta Baruzzo- a la misión bien realizada, el heroísmo. Por eso me entregan, luego, la condecoración".

Ya era imposible seguir luchando, Echeverría estaba gravemente herido y la munición agotada. Baruzzo quiso igualmente intentar una resistencia pero, de inmediato, fue rodeado por seis comandos que lo despojaron de su cuchillo. Terminó prisionero del Batallón 42 de los Royal Marines.

"Quiero destacar el gesto de su jefe que fue el primero en aparecer, que se acercó, me quitó el cuchillo y me abrazó", puntualiza sobre el momento. "Me dijo 'ok argentine'. No me lo esperaba. Su profesionalismo era digno de admiración."

Echeverría fue llevado en helicóptero al buque hospital "Norland" y Baruzzo, una vez que se comprobó que no tenía heridas, obligado a recoger los cadáveres de los británicos a los que -paradojas de la guerra- había matado.

EL FINAL

Cuando terminó de juntar los cuerpos de sus enemigos inició una larga caminata hacia Fitz Roy, el punto de reunión de prisioneros fijado por los ingleses. "Fue un martirio, yo hacía tres días no dormía, tenía el estrés de todo lo que había vivido, aún no se cómo llegué", recuerda.

Las imágenes de esa recorrida, en el arranque del crudo invierno malvinense, no se borrarán de su mente por mucho tiempo. "Las cosas que vi en esa caminata no me las olvido más", narra acongojado. "Soldados muertos casi congelados en medio de la nieve, algunos con cuatro o cinco impactos de bala."

SU REGRESO A LA ARGENTINA

El llegada a Puerto Madryn fue de madrugada. Al pie del carguero SS Canberra los esperaba una fila de camiones de Gendarmería para llevarlos hasta el aeropuerto de la ciudad. Desde allí volarían a El Palomar y, en su caso particular, el viaje culminaría en la Escuela de Suboficiales "Sargento Cabral.

"Yo estaba muy triste, primero, porque regresaba al continente con la incertidumbre de no saber de la suerte de mi soldados", recuerda sobre esos días. "Por otra parte, yo tenía la misma ropa con la que había combatido, no había podido cambiarme, y así seguí hasta la Sargento Cabral. El olor era nauseabundo y me recordaba a los que había matado."

Pero fue en la Escuela de Suboficiales, en el Centro de Recuperación del Personal Fuerza (CRPF) que el Ejército abrió en el lugar para "poner a punto" a sus efectivos, donde la tristeza de Baruzzo llegó a su punto máximo. Allí se enteró que sólo tres de sus hombres habían sobrevivido. "Eso triplicó mi dolor, fue un calvario" recuerda. "Eso colmó mi capacidad emocional. Ya no daba más."

Acongojado por la noticia, con el estrés postconflicto en su punto más alto, el recién llegado acabó internado en el Hospital Psiquiátrico de Campo de Mayo varios meses para reponerse de los traumas del conflicto. "Fue durísimo, allí todo es dolor y angustia, amén del encierro. El trato mismo es muy frío", rememora.

Tiempo después, le tocó regresar a su regimiento en Mercedes en el mismo tren en el que había partido con sus soldados. "Volver sólo en el mismo vagón, ése en el que fui con mis hombres tocando la guitarra y el acordeón, fue una gran amargura", dice al respecto.

Al final pudo reencontrarse con su familia, pero nadie quería hablar del tema. Incluso varios le dieron la espalda. "En ese momento tan duro conocí a mi mujer y ella –es justo decirlo- fue mi enfermera, la que me curó. Si hay que hacer un monumento es a ella", reconoce el veterano.

SU REINSERCIÓN LABORAL

Baruzzo cuenta que "tuvo la fortuna" de conocer a un exmilitar que, con el regreso de la democracia, había accedido a la vicegobernación de la provincia como segundo de José Antonio Romero Feris. Era el teniente coronel (RE) José María García Enciso.

"La mejor terapia no es el psiquiátrico sino trabajar, así que dejá la pastilla y empezá a trabajar", fueron las palabras que le dijo Enciso. "Y ahí nomás me hizo un contrato como chofer y recorrí toda la provincia manejando."

No había relación entre el sueldo y las funciones y la carga horaria, pero poder ocupar su tiempo y su mente en otra cosa fue muy importante. "Es otro de los señores que conocí en mi vida, me ayudó mucho", rememora.

Cinco años después de la finalización de la contienda, Baruzzo ya estaba integrado a la Gerencia de Asuntos Jurídicos del Instituto de Vivienda de Corrientes (Invico), allí trabaja actualmente.

"Creo que me reinserté bastante rápido, pero golpeé puertas, no me quedé esperando", reflexiona. "Yo conocí personal de cuadro, ya no conscriptos, que se entregaron a un abandono total, luego del conflicto."

SU RELACION CON LOS EXCOMBATIENTES

La relación entre los que fueron a la guerra siendo conscriptos y el personal de carrera, se sabe, no es la mejor. Pero a diferencia de las referencias usuales de unos a otros, en las que predomina el desdén, en el caso de Baruzzo lo que se ve es enojo, bronca, por la falta de unidad entre ambas partes que -lo repite constantemente durante la charla- formaron parte de una misma causa.

"Me duele mucho la desidia que hay de parte de quienes conducen los centros que agrupan a excombatientes para con los militares de carrera como yo", cuenta al respecto. "No todos éramos iguales, como tampoco lo fueron los conscriptos."

Es tan marcado el antagonismo entre ambas partes que ni cuando lo declararon "Ciudadano ilustre" en su Riachuelo natal, ni luegoen la inauguración de su busto en la Costanera, estuvo presente ninguna autoridad de los centros de veteranos de guerra.

"Es una pena que la sociedad que sufrió con Malvinas y después del conflicto, vuelva a sufrir por los desencuentros de los excombatiente", se lamenta.

Pero la discriminación no viene sólo de ese sector, también los gobiernos provinciales desde el regreso a la democracia dejaron de lado a los militares de carrera.

"Corrientes es la única provincia que no abona pensión al personal de cuadro", se queja Baruzzo. "Tengo cientos de reconocimientos honoríficos, pero no me pagan nada."

RECAPITULANDO…

El soldado correntino que obtuvo la más alta condecoración en la Guerra de Malvinas, es bueno recordarlo, no participó en estos 30 años de ninguna ceremonia oficial de recordación del conflicto.

Sin embargo, aclara: "Nunca pretendí trato de héroe, nunca me sentí como tal, sólo soy un hombre que cumplió con su misión teniendo en mente la memoria de su padre."

EL HOMENAJE DE MARIO BOFFIL

En 1999, como parte de su álbum "El silencio del estero", Mario Boffil homenajeó en su canción "Los Ramones" a seis correntinos que participaron heroicamente del conflicto de Malvinas. La estrofa que dedicó a Roberto Baruzzo:

Cabo Roberto Baruso... 

de aquí te estoy saludando, 

Comentan tus compañeros 

que el enemigo diezmado anda buscando 

el cuchillo de un fantasma azul y blanco... 

¡Angá, aún no aprendieron,qué es un correntino 'armado'...!