El día que el correntino Leonardo Mayer silenció a Gran Bretaña
El 18 de septiembre se cumplió una década del triunfo histórico del "Yacaré" en el quinto punto de las semifinales de la Copa Davis 2016. Con su victoria en cuatro sets ante Daniel Evans, el equipo argentino abrochó el pasaje a la final, que terminaría en la primera consagración.
Luego de un gran saque abierto, la subida firme a la red del correntino Leonardo Martín Mayer tiene el paso seguro y el brazo derecho suelto para sentenciar la historia y enmudecer al estadio Emirates Arena de la ciudad de Glasgow. Cuando los calendarios en las heladeras marcaban el domingo 16 de septiembre de 2016, el equipo argentino de Copa Davis hizo historia a las semifinales en la capital escocesa y lograr el nuevo boleto a la definición de la mano del "Yacaré", criado en el barrio Laguna Seca y forjado en el polvo de ladrillo anaranjado de las canchas del Corrientes Tennis Club. El marcador final, los caracteres digitales de los portales y los libros en el irremplazable formato papel informaron que el litoraleño de 29 años (114° del ranking ATP en ese momento) dio cuenta del inglés Daniel Evans por 4-6, 6-3, 6-2 y 6-4.
La ciudad natal de Andy Murray, número 2 del mundo en ese momento, fue la sede elegida para albergar una serie, luego de superar a Polonia e Italia, volvió a tener al equipo albiceleste como visitante. Tras salir victorioso en el cemento de Gdansk y la tierra batida de Pésaro, el capitán Daniel Orsanic llegó con el equipo consolidado, luego de contar con un Federico Delbonis estelar en cuartos de final y Guido Pella y Juan Martín del Potro sumando en el dobles para aportar a la causa nacional. Esta serie marcó el regreso de Leonardo Mayer al equipo, en reemplazo del tandilense Juan Mónaco. El correntino se había perdido la segunda serie por un lesión en el hombro derecho y se acopló al combinado albiceleste para darle una alternativa más al seleccionador.
La historia comenzó de manera inmejorable para Argentina, con dos victorias individuales el viernes 16 de septiembre sobre la pista de carpeta. En el primer encuentro, se dio la revancha de Juan Martín Del Potro. Luego de caer en la final de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro ante Andy Murray, la "torre" de Tandil se hizo gigante en la superficie dura británica para llevarse la enorme victoria por 6-4, 5-7, 6-7 (5), 6-3 y 6-4 luego de 5 horas y 7 minutos de contienda electrizante. Luciendo un mentiroso puesto 64° de ATP, Del Potro concretó uno de los mejores éxitos de su carrera ante la segunda mejor raqueta del mundo en este momento de la temporada.
La jornada inicial en suelo británico siguió con el cruce que animaron el bahiense Pella contra el inglés Kyle Edmund. Luego de ser importante en Polonia, el jugador nacido el 17 de mayo de 1990 (49° del escalafón mundial) daría una nueva muestra de su estirpe copera batiendo al competidor londinense (55°) en cuatro parciales tras 3 horas y un minuto de ardua batalla en la pista dura: 6-7(5), 6-4, 6-3 y 6-2.
El sábado 17 de septiembre tuvo un encuentro que amenazó las aspiraciones del representativo nacional ya que el dobles quedó en manos de los británicos. Los locales desplegaron toda su artillería y jugaron fuerte con Andy Murray saliendo a escena con su hermano Jamie, doblista especializado. La pareja anfitriona logró doblegar a Juan Martín Del Potro y Leonardo Mayer por 6-1, 3-6, 6-4 y 6-4, con una duración 2 horas y 57 minutos en el estadio Emirates Arena.
El descuento de la pareja escocesa el dio suspenso a la serie y dejó todo por definir en la jornada del domingo. La definición del domingo 18 comenzó con Guido Pella saltando al court para desafiar a Andy Murray. El campeón del ATP 250 de San Pablo (Brasil) en 2019 no pudo hacer mucho ante el tenis superior del mejor jugador británico, que igualó la serie con una victoria sólida 6-3, 6-2 y 6-3, demorando dos horas en estampar el empate de los locales y animándose a ir por más. Esta derrota dejó al equipo argentino con la obligación de imponerse en el desempate. Con un Del Potro agotado tras dos días de competencia y más de ocho horas en cancha, un peloteo simulando entrada en calor del tandilense en una cancha auxiliar confundió a los británicos pero, finalmente, Mayer saltó a la cancha para enfrentar a Evans.
El jugador local comenzó afirmado en sus golpes y capturó el primer set por 6-4. Sin embargo, el correntino se fue afianzando, con el saque y la derecha como escopetas de caza para salir a capturar el boleto a la final. Mayer remontó por 6-3, 6-2 y 6-4 tras luchar 2 horas y 45 minutos para desatar el inolvidable festejo argentino en Glasgow y silenciar al público británico, instalando al combinado nacional en su quinta final de Copa Davis, que concretaría en Zagreb.