Manuel Santiago Derqui: un correntino y el 90

Manuel Derqui es un nombre conocido principalmente por el antropónimo que designa una localidad distante a una cincuentena de kilómetros de nuestra capital.

Conocido principalmente por la figura de su padre, que fuera el primer presidente de la Confederación Argentina, su madre, Modesta García de Cossio, era hija de uno de los grandes protagonistas de la primera hora de la Revolución de Mayo en Corrientes, José Simón García de Cossio, reducida hoy por el imperio porteñista en las redes, simplemente a miembro de la Junta Grande.

La trayectoria política de Derqui hijo, la vislumbramos por primera vez a comienzos del año 1877, cuando el gobernador José Luis Madariaga lo designó como Ministro de Hacienda. A fines de aquel año, fue designado como candidato a gobernador, y resultando electo, por el partido federal.

1878 fulgura, quizá, como uno de sus momentos estelares cuando, proclamado gobernador de la provincia, como corolario de comicios que el liberalismo vició exaltando candidatos tan irregulares como paralelos, el Partido Liberal, con complicidades amañadas desde Buenos Aires, se alzó en armas desconociéndolo, originando el más cruento de los enfrentamientos armados de las guerras civiles correntinas, y obligándolo a expatriarse tras la batalla de Ifrán y el sitio de Corrientes.

Su segundo mandato, desde el año 1883, como resultante del conflicto que en pos del entrañamiento de la ciudad de Posadas, a la sombra de las bayonetas de Rudecindo Roca, forzara la renuncia de Rafael Gallino, y, enfrentado con el coronel José Toledo, ensoberbecido con su predominio sobre la milicia capitalina, forzara por segunda vez su renuncia, exilio y reposición por cuenta del Poder Ejecutivo Nacional, ya decididamente en manos de Julio Argentino Roca.

A juicio de Hernán Félix Gómez, fue magro el resultado del gobierno de Derqui, reducido al fomento de la colonización privada y pública, la erección de la Casa de Gobierno y la reforma del Templo de la Merced, la sanción del código de procedimientos en lo criminal, la reglamentación de la profesión médica. Un dato interesante es que, de acuerdo con el Censo Nacional, la provincia, con 179 escuelas, ocupó el cuarto lugar después de la Capital Federal, Provincia de Buenos Aires y Córdoba.

Parece evidente, que se consolidó una interesante relación amistosa entre Manuel Derqui y Carlos Pellegrini, cuya expresión manifiesta fue su nombramiento como Interventor en la Provincia de Mendoza hacia 1889. En aquel momento, una revolución depone al gobernador Tiburcio Benegas, y la Legislatura designa de modo interino a Manuel J. Bermejo.

Pellegrini, que como vicepresidente de la Nación estaba a cargo de la Presidencia por ausencia del presidente Juárez Celman, interviene la provincia de Mendoza y designa a Derqui como interventor federal.

A su regreso, poco tiempo después Juárez Celman, en desacuerdo con la medida adoptada por Pellegrini, envía un negociador a Mendoza y repone en el cargo a Tiburcio Benegas.

Como consecuencia de los sucesos de 1890, Juárez Celman, lo nombra secretario de Estado, y accede a la Presidencia del Senado cuando Carlos Pellegrini asume la primera magistratura. En esa alta función lo sorprende la muerte, en mayo de 1891, con apenas 45 años de edad.

Su culmen parlamentario, tiene lugar en julio de 1890, cuando alza su voz para oponerse al príncipe de la oratoria parlamentaria de entonces, Aristóbulo del Valle.

Es insuperable la narración que hace Juan Balestra de la verdadera denuncia que hace Del Valle contra la administración Juárez Celman, acusándola de falsificación de moneda.

Escribe Balestra al respecto: "Fue en aquella ocasión que el Senador Del Valle pronunció en el Senado una oración que duró toda la tarde y que publicada en una página íntegra ‘La Nación’ del 1º de julio, contribuyó, más que cualquier otra propaganda, a formar la conciencia revolucionaria…".

"Su tesis no era exacta o por falta de información o por plan político, en cuanto a presentar como hechos recientes las locuras pasadas: pero ¡cuánta habilidad para enhebrar los datos y argumentos hasta producir sino la convicción, la sensación del incontenible despilfarro y la sospecha del delito, que suelen dañar más que la evidencia!".

Sigue luego, puntualizando la refutación que obra por boca de Manuel Derqui, de quien narra: "En tales momentos pidió la palabra el Senador por Corrientes doctor Derqui. Hombre probo y modesto de estirpe política y raro talento, malgastados hasta entonces en la política de su provincia. Su discurso, dicho con ademán sencillo, en resumen fue este: Solo me he resuelto a hablar en vista de que si las conclusiones del Señor senador Del Valle quedaran en pie, no me consideraría habilitado, no lo estaría el Senado de la Nación, por su propio decoro ni tendría facultad constitucional para votarla aprobación de los acuerdos del P. E. Dos puntos esenciales comprende el gran discurso del Señor Senador: las facultades legales con que ha procedido el P. E. y con que puede aprobar sus actos el Congreso; y el carácter de falsos de los billetes emitidos. ¿Tenía el P. E. facultad para lanzar billetes sin el depósito previo de fondos públicos exigidos por la ley? Ciertamente no lo tenía; y así lo reconoce el mismo P. E. al pedir al Congreso la aprobación de esos actos realizados bajo el imperio de circunstancias extraordinarias. Esos billetes emitidos sin garantía son falsos, dice el señor Senador, y el Congreso no puede legalizar un acto criminal, una falsificación de moneda que él mismo no podría ejecutar.

Pero yo pregunto: ¿Podría el Congreso decir, sin necesidad de modificar la ley: entréguese a los Bancos Nacional y de la Provincia, en calidad de préstamo, tantos millones en billetes garantidos por la Nación?

A esas alturas, Del Valle lo interrumpe: Es claro que sí, pero no habría podido mentir diciendo: este billete tiene garantía no teniéndola.

Retoma y dice Derqui: Pero el Ejecutivo tampoco ha mentido: no viene a decirnos: he depositado los fondos públicos que garanten este billete; sino que se ha visto en la necesidad imprescindible de hacer un préstamo a los bancos. No estando depositado el fondo público, el billete es falso, sostiene el señor Senador; pero olvida que si detrás de ese billete no está el fondo público depositado, está la responsabilidad de la Nación, que es lo que constituye la verdadera garantía no sólo de la moneda sino del mismo fondo público. Resulta, pues, evidente que si el Congreso puede hacer a los bancos la concesión que les acordó el Ejecutivo, puede aprobar los actos de éste. Todo poder tiene la facultad de aprobar los actos que él mismo puede realizar".

Aquí "una salva de aplausos subrayó la fuerza del argumento. El orador continuó":

"Pero quiero detenerme sobre la calificación de billetes falsos. El señor Senador parangonaba estos billetes sin la garantía de los fondos públicos con la emisión de monedas metálicas de cualquier metal vil con un baño de oro, a las cuales se les pusiera arbitrariamente el sello de monedas realmente de oro. El argumento es hábil pero inconsistente: en la moneda metálica el gobierno no hace otra cosa que certificar la cantidad de metal que ella contiene y su ley: si el sello certifica una calidad o cantidad de metal que en realidad no contiene, es evidente que expide un certificado falso. Pero cuando un Gobierno entrega una cantidad de billetes que él y el banco que los emite garantizan, no hay nada parecido a la acción del que en una pocilga fabrica billetes en los que aparecen obligados los que no los han emitido. Aquí el banco y el Gobierno aparecen como los únicos obligados por sus actos propios. Habrá exceso en el monto de las obligaciones contraídas, pero jamás falsificación, desde que quien públicamente contrajo la obligación es el mismo que debe solventarla. El Senado puede no legalizar los actos del P. E. que están librados a su criterio: pero si se reconoce que han sido impuestos por exigencias imperiosas en que estaba comprometida la riqueza del país, podemos y debemos aprobarlos".

El efecto de este discurso fue extraordinario: los senadores rodearon y felicitaron al orador: en las galerías no se oía sino encomios de la destreza y novedad de los argumentos.

Y tal impresión se acentuó, no sólo por la declaración del senador Del Valle de que "era el primero en reconocer y proclamar los milagros de su poderosa dialéctica", sino principalmente por la pobreza de la refutación que intentó.

La cuestión estaba terminada: los acuerdos fueron sancionados y el proyecto de emisión de fondos públicos votado: pero el gobierno salió del largo incidente disminuido ante sus propios partidarios: se habían conocido por primera vez hechos tan deplorables como ocultados…".

La pluma galana y el verbo incandescente ya que no flamígero de Balestra, nos pintan así un Derqui poco menos que desconocido, campeón tribunicio cuya palabra, desafortunadamente, no tuvo ni la repercusión ni la perennidad de la de su contendor, porque la tacha de la falsificación de moneda pergeñada por del Valle, se adhirió como una mancha indisimulable al recuerdo y a la posteridad de aquella "revolución" que fracasó pero lo mismo acabó con el gobierno que atacaba.

También, podríamos decir, vista el agua corrida bajo los puentes, que Juan Balestra pecó de optimista al subtitular al 90 como "una evolución política argentina". La verdadera revolución ya había tenido lugar en el Congreso.