La cirugía como respuesta concreta a la epilepsia refractaria
Frente a un 30% de casos que no responden a los fármacos, la neurocirugía se presenta como la intervención de mayor respaldo científico para lograr el control de las crisis y reducir complicaciones graves.
En el marco de la Semana Nacional de la Epilepsia, resulta indispensable visibilizar las alternativas terapéuticas que transforman de manera radical la vida de los pacientes. Se estima que más de 50 millones de personas viven con epilepsia en el mundo, de las cuales aproximadamente el 30% presenta una variante fármaco-resistente o refractaria.
Esto significa que cerca de 15 millones de personas continúan experimentando crisis recurrentes a pesar de haber probado, de forma idónea, al menos dos esquemas con fármacos antiepilépticos (FAE) adecuadamente elegidos y tolerados.
En este escenario, la neurocirugía no representa una alternativa experimental, sino la intervención con mayor respaldo científico para cambiar el curso de la enfermedad.
La evidencia clínica es contundente: mientras que la probabilidad de lograr un control libre de crisis añadiendo un tercer o cuarto fármaco cae por debajo del 5%, la intervención quirúrgica en candidatos bien seleccionados alcanza tasas de éxito significativamente superiores.
Esta fecha nos convoca a promover la consulta médica temprana: una vez determinado que una epilepsia es refractaria, cuanto antes se inicie la evaluación y el tratamiento quirúrgico, mayores serán las posibilidades de prevenir la evolución progresiva de esta condición y sus complicaciones acumulativas.
El resultado final de una cirugía no es cuestión de azar; depende fundamentalmente de dos factores: qué causa la epilepsia (la etiología) y de qué punto exacto del cerebro provienen las descargas (el foco epileptogénico).
Para ubicar con precisión quirúrgica ese origen, antes de operar realizamos un mapa detallado del cerebro combinando varias tecnologías avanzadas: monitoreo de video y electroencefalograma continuo (VEEG), resonancia magnética de alta definición (3 Tesla) y estudios funcionales que miden el consumo de energía del cerebro en tiempo real (PET y SPECT). Con esta información, elegimos la estrategia más adecuada para cada paciente.
Calidad de vida
Más allá del control sintomático, la cirugía impacta de forma directa en los indicadores de supervivencia. La epilepsia no controlada conlleva un riesgo de muerte súbita e inesperada (SUDEP) estimado en 1 a 9 casos por cada 1,000 pacientes-año. Tras una intervención quirúrgica exitosa, este riesgo se reduce sustancialmente, aproximándose a los niveles de la población general.
Aprovecho dl marco de esta Semana Nacional de la Epilepsia para concienciar sobre el abordaje quirúrgico oportuno, dado que permite interrumpir el deterioro cognitivo acumulativo, reducir drásticamente los costos de hospitalización de emergencia y devolver a los pacientes una autonomía real en su vida personal, social y laboral.
(*) Neurocirujano. Desde hace más de 20 años es médico del servicio de Neurocirugía del Hospital Escuela.
Trabajó en el Hospital Militar Central, Buenos Aires, Argentina. En Francia en FFI (Faisant Fonction dInterne rémunerée) del Servicio de Neurocirugía Hôpital Pontchaillou, CHRU Rennes.